Un jugador no puede reemplazar a Gareth Bale (el mejor jugador de Gales es simplemente irreemplazable), pero Harry Wilson está dando una buena oportunidad a ese trabajo imposible.
Es difícil exagerar el vacío que dejó Bale. Más goles y apariciones internacionales que cualquier otro galés, y las estadísticas solo dan una idea del efecto transformador que el exdelantero del Real Madrid tuvo en su país.
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Sobrellevar la ausencia de Bale ha tenido que ser un esfuerzo colectivo. Wilson, sin embargo, ha dado un paso adelante más que la mayoría.
Desde que Bale se retiró en 2023, Wilson ha marcado más goles que cualquiera de sus compatriotas. De hecho, 12 de los 17 goles internacionales de su carrera se produjeron durante ese tiempo.
Muchos han sido espectaculares, sumándose a una serie de goles de larga distancia que rivalizan con el catálogo de Bale.
La mayoría también han llegado con el pie izquierdo de Wilson, una fuente de magia similar a la que poseía Bale.
Incluso hay una ligera sugerencia de parecido físico. Bueno, tal vez eso sea forzar la comparación, pero los mechones sueltos de Wilson ahora requieren una banda de Alice como la de Bale. ¿Un guiño al cabello aparente?
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Mientras que Gales solía confiar en Bale en sus momentos más importantes, ahora recurre a Wilson.
El equipo de Craig Bellamy se enfrentará a Bosnia-Herzegovina en la semifinal del repechaje del Mundial en Cardiff el jueves y, si sale victorioso, recibirá a Italia o Irlanda del Norte en la final el martes siguiente.
Cuando Gales venció a Austria y Ucrania en los play-offs para llegar al Mundial de 2022, Bale anotó los tres goles.
¿Wilson podría hacer algo similar esta vez?
“No podemos reemplazar a Bale”, le dice a BBC Sport Wales. “Fue nuestro mejor jugador de todos los tiempos.
“Nos llevó a través de los juegos, nos llevó a torneos importantes y las actuaciones que realizó en esos torneos fueron increíbles.
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“Nunca lo vi como ‘tengo que reemplazar a Bale’, simplemente sabía que, junto con los otros jugadores de ataque, tenemos botas enormes que llenar, un gran vacío que llenar. Como colectivo tenemos que hacer eso.
“Estoy muy contento con la forma en que he jugado y mis números desde que Gaz se fue. Pero definitivamente no se trataba de reemplazarlo porque nadie puede hacer eso”.
Dadas las alturas de Bale para el club y el país, se puede entender la reticencia a hacer la comparación.
Mientras que la carrera de Bale fue casi un ascenso lineal hacia la cima, el viaje de Wilson ha sido un lento slalom hasta su estatus actual como uno de los jugadores más en forma esta temporada de la Premier League.
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Al igual que Bale, Wilson se convirtió en el internacional más joven de su país a los 16 años. Pero no pudo hacer la transición de estrella de la academia al primer equipo en Liverpool. Seis movimientos de préstamo diferentes lo vieron dejar impresiones intermitentes antes de encontrar un hogar en Fulham.
Incluso entonces, en sus primeras tres temporadas después de un papel clave para ayudar al club a llegar a la Premier League, más de la mitad de sus apariciones fueron desde el banquillo.
Impensable ahora, dados sus 10 goles y seis asistencias, algunos de los mejores se han dado cuenta, especialmente con las especulaciones sobre su próximo movimiento cobrando impulso dado que su contrato con Fulham finaliza este verano.
“Habrá otros clubes mirándolo porque todo lo bueno del Fulham viene de Harry Wilson”, dijo el experto en Partido del Día Wayne Rooney tras el gol de Wilson contra el Burnley el fin de semana. “Sus goles, sus asistencias, su visión, todo lo relacionado con su juego ha sido brillante.
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“Ha estado sobresaliente durante toda la temporada, pero me hace preguntarme ¿por qué llega ahora? ¿Por qué no lo hemos visto consistentemente a lo largo de su carrera?”
Harry Wilson (derecha) reemplazó a Gareth Bale durante la victoria de Gales en el play-off de la Copa Mundial 2022 sobre Ucrania (Getty Images)
Puede deberse a lesiones y oportunidades, o a la falta de ellas, dado que rara vez fue titular en más de tres partidos seguidos de la Premier League con el Fulham antes de la temporada pasada.
O puede que sea simplemente una mezcla de coincidencia y confianza.
“A veces, un jugador simplemente encaja”, dice el entrenador de Gales, Craig Bellamy.
“Cuanto más viejo te haces, no sólo como futbolista sino como persona, más sabio te vuelves, más inteligente te vuelves.
“Su coeficiente intelectual futbolístico es muy alto. Veo que su posicionamiento y su comprensión del juego han pasado definitivamente a otro nivel”.
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El compañero de Wilson en Gales, Ethan Ampadu, añade: “No estoy seguro de por qué a otros les ha llevado tanto tiempo darse cuenta, porque él siempre ha estado en esos niveles y para nosotros no es una sorpresa.
“Todo el mundo conoce sus cualidades, pero este año ha sido agradable ver a un público más amplio hablar más de él porque sabemos lo que puede hacer con la magia de su pie izquierdo”.
Eso es algo que Wilson ha podido demostrar cada vez más esta temporada, cuando a menudo ha sacado algo de la nada.
Su video destacado y un premio al gol del mes de diciembre por el exterior del golpe de bota contra Crystal Palace respaldan ese pensamiento, al igual que las estadísticas que muestran que sólo Antoine Semenyo del Manchester City ha superado su xG (goles esperados) tanto como Wilson. En otras palabras, marca goles a los que no tiene derecho.
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Lo que nos devuelve a Bale.
Como dice el ex capitán de Gales, Barry Horne: “No lo comparemos con un goleador y creador reciente y anterior que permanecerá anónimo, pero él es el latido creativo de Gales en este momento. Tiros libres, juego abierto, es el hombre al que buscaremos para hacer que las cosas sucedan para nosotros”.
Al igual que sus compañeros.
“Para que logremos lo que queremos, todo dependerá del colectivo, los jugadores, el personal y los aficionados”, dice Ampadu.
“Pero cuando miras a un jugador que puede crear un momento mágico de la nada, definitivamente es una inyección de confianza”.
¿Te recuerda a alguien?
