Las imágenes de Declan Rice diciendo “no está hecho” se volvieron virales después de la derrota del Arsenal ante el Manchester City la semana pasada, y los Gunners demostraron que tenía razón al volver a presionar a sus rivales en la carrera por el título de la Premier League.
El excelente gol de Eberechi Eze fue suficiente para asegurar una victoria crucial por 1-0 sobre Newcastle y colocarlos tres puntos por delante del Manchester City en los primeros intercambios de lo que, después de la derrota ante el equipo de Pep Guardiola la semana pasada, Mikel Arteta llamó “una nueva liga”.
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Y ahora es la ventaja del Arsenal después del “primer partido”.
“Estoy muy feliz por la victoria”, dijo Arteta. “Hablamos sobre el ‘primer juego’ y lo importante que era. Hicimos el trabajo.
“Teníamos que hacer lo que estaba en nuestras manos y lo discutimos.
“El primer partido está en nuestras manos, lo que hacemos y cómo abordamos el juego. ¿Somos capaces de ganarlo? Lo hemos logrado. Queríamos mayores márgenes. No ha sido posible, pero ciertamente hemos hecho el trabajo”.
La victoria del City sobre Burnley a mitad de semana significó que el Arsenal cayera al segundo lugar por primera vez desde octubre, con los dos equipos empatados en puntos y diferencia de goles, pero el equipo de Guardiola lidera en virtud de goles marcados.
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Eso ejerció una enorme presión sobre un equipo del Arsenal que llegaba al partido contra Newcastle después de derrotas consecutivas por primera vez esta temporada. El alivio de terminar esa racha con la victoria fue visible cuando los jugadores cayeron al suelo al escuchar el pitido final.
Y de cara a los cuatro partidos de liga restantes, Arteta dijo que estaba listo para lidiar con la presión de intentar poner fin a la larga espera del club por el título.
“No espero que, después de 22 años sin ganarlo, sea un camino de rosas y música hermosa a su alrededor”, dijo. “Va a ser así y estamos preparados para ello”.
¿Dónde deja al Arsenal en la carrera por el título?
El Arsenal se alejará seis puntos del Manchester City si vence al Fulham en su partido en casa la próxima semana, aunque el City tendrá dos partidos menos.
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Esto se debe a que el City jugará contra Southampton en la semifinal de la Copa FA el sábado y no volverá a la acción de la liga hasta el 4 de mayo, cuando jugará contra el Everton.
Tener esa reserva de puntos para cuando juegue el City sería un gran impulso para el equipo de Arteta.
Según Opta, el Arsenal tiene un 72,44% de posibilidades de levantar el trofeo de la Premier League al final de la temporada, mientras que el City tiene un 27,56%.
“El Arsenal lo ha dado absolutamente todo en ese campo”, dijo el exdelantero del Crystal Palace y del Brighton, Glenn Murray, en BBC Radio 5 Live. “No se puede cuestionar su lucha”.
El Arsenal no ha ganado un trofeo importante desde el triunfo de la Copa FA de 2020, que se produjo en la primera temporada de Arteta al mando.
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Y el capitán Martin Odegaard dijo que el esfuerzo que hacen los jugadores se debe a que cada miembro del equipo está haciendo lo que puede para superar la línea.
“Fue duro, muy intenso, muy físico”, dijo a Sky Sports. “Hicimos todo lo que pudimos y conseguimos la victoria. Lo más importante era recuperarnos con una victoria y superar la línea con los tres puntos”.
Para Odegaard, que jugó los 90 minutos completos, y el resto del equipo, la atención se centra rápidamente en la semifinal de la Liga de Campeones contra el Atlético de Madrid el miércoles.
“Este calendario es una locura”, añadió Odegaard. “Simplemente tenemos que seguir adelante. Es el final de la temporada, simplemente dejamos fuera todo lo que tenemos dentro, peleamos cada partido y solo tenemos que seguir adelante.
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“Ahí es donde queremos estar, pero llegaremos hasta el final. Estamos preparados para ello y lucharemos todos los días”.
Cuerpos cansados y lesiones para el Arsenal
Esta no fue una actuación perfecta del Arsenal.
Los Gunners tuvieron un xG de sólo 0,64 contra Newcastle, el segundo más bajo en un partido de la Premier League en Emirates esta temporada. La cifra más baja (0,57) se produjo en el empate 0-0 contra el Liverpool en enero.
Hubo escenas desesperadas hacia el final del partido cuando los Gunners hicieron todo lo posible para defender su portería, y casi fueron castigados al final cuando la suplente Yoanne Wissa disparó desviado desde corta distancia.
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El esfuerzo pasó factura.
Kai Havertz se retiró en la primera mitad por un problema muscular y Eze tuvo que ser retirado tras el descanso por un problema similar, aunque Arteta dijo que esperaba que ambos estuvieran disponibles para el miércoles.
El ataque de los Gunners no funcionó una vez que Viktor Gyokeres entró para reemplazar a Havertz, no es que estuvieran creando libremente antes de la lesión del alemán.
En cambio, el Arsenal necesitaba un momento de magia de Eze para superar la línea.
Desde el inicio de la temporada 2022-23, los 10 goles de Eze desde fuera del área son más que los de cualquier otro jugador en la Premier League.
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Con al menos seis partidos restantes, los Gunners tendrán que hacer malabarismos con los recursos. Mientras intentaban ver el partido aquí, Arteta trajo a Myles Lewis-Skelly en el mediocampo en lugar de Martín Zubimendi, que había estado enfermo.
Lewis-Skelly ha jugado principalmente para el primer equipo como lateral izquierdo, pero pasó por la academia de los Gunners como mediocampista.
Dado que los resultados son lo más importante en este punto de la campaña, Arteta está haciendo todo lo posible para llevar a su equipo a la medalla de plata.
