Y así comienza el largo adiós del ‘Rey de Egipto’ y, sin duda, uno de los mejores futbolistas que ha visto la Premier League.
Mohamed Salah ha vestido la camiseta del Liverpool 435 veces en todas las competiciones. Como máximo, tendrá la oportunidad hasta 15 veces más de aquí al final de temporada.
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Sin embargo, independientemente de si el Liverpool gana la medalla de plata esta temporada, con el equipo de Arne Slot todavía con posibilidades de ganar la Liga de Campeones y la Copa FA, el jugador de 33 años se irá después de haber ganado todo con el Liverpool desde que llegó procedente de la AS Roma en 2017.
Los reconocimientos individuales también son dignos de mención, desde un récord de cuatro Botas de Oro de la Premier League hasta ganar el premio al Jugador del Año de la PFA en tres ocasiones. Desde que fichó por el Liverpool nadie tiene más goles en Premier League (189) ni asistencias (92).
Cuando su compañero de Liverpool, Milos Kerkez, publicó recientemente una foto de la vitrina de trofeos de Salah en Instagram, la broma corriente en las redes sociales fue que Salah colecciona premios al jugador del partido como si los sacara de una máquina expendedora.
La imagen de Salah marcando y luego arrodillándose e inclinando la cabeza hacia el suelo en un acto de postración que los musulmanes llaman Sujood, nunca será olvidada.
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Sólo para el Liverpool ha marcado 255 goles, y sólo Ian Rush y Roger Hunt han marcado más goles para el club en su ilustre historia.
Pero no estaba destinado a terminar así: Salah básicamente aceptó acortar su contrato y el Liverpool le permitió irse gratis este verano.
Hace menos de un año, Salah estaba sentado en un trono dentro de Anfield después de renovar su contrato y firmar un acuerdo hasta el verano de 2027.
Su contrato anterior expiraba en 2025 pero, dados sus números la temporada pasada, donde encabezó las listas de goles y asistencias en la Premier League, la jerarquía del Liverpool no tuvo más remedio que ofrecerle un nuevo contrato.
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Sin embargo, en diciembre, Salah fue enviado a la banca (y luego excluido por completo del equipo) después de su explosiva entrevista en la zona mixta en Leeds, donde afirmó que su relación con Slot se había roto y que alguien en el club quería que se fuera.
Quienes están cerca de Salah dicen que siempre iba a hablar en Elland Road, independientemente del resultado, y que su descontento inicial comenzó cuando lo enviaron a la banca para un partido de la Liga de Campeones contra el Eintracht Frankfurt en octubre, un partido que el Liverpool ganó 5-1.
Slot admitió que fue una decisión difícil, pero no le sentó bien a Salah, quien creía que debería ser titular en todos los partidos de la Premier League y la Liga de Campeones, dado lo que había hecho por el club.
En pocas palabras, esa fue la primera idea de que Salah ya no sería un titular garantizado y, dado el desembolso de £ 450 millones del Liverpool en verano, incluidos Alexander Isak, Florian Wirtz y Hugo Ekitike, la dirección de su estrategia de ataque estaba clara. Salah sabía que ya no sería el hombre principal.
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En las semanas previas a esa explosiva entrevista, quedó molesto después de las reuniones con la jerarquía del Liverpool, incluido el director deportivo Richard Hughes, donde se indicó que podría ser enviado a la banca.
Su castigo por la entrevista fue quedarse fuera del viaje al Inter de Milán pero, tres días después, Salah salió del banquillo contra el Brighton y recibió una asistencia; Slot dijo después del partido que “no había ningún problema que resolver”.
Desde allí, el egipcio viajó a la Copa Africana de Naciones mientras el club mantenía conversaciones con su agente Ramy Abbas y, cuando Salah regresó a Inglaterra en enero, quienes estaban cerca de la situación sintieron que había un acuerdo verbal para que tanto el jugador como el club se separaran este verano.
El mes pasado, BBC Sport informó que era cada vez más probable una salida en verano.
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La noticia no es una sorpresa, dada la forma en que se han desarrollado los acontecimientos esta temporada, pero el momento es interesante: Salah dijo en sus canales sociales que esta es la “primera parte de mi despedida”.
Pidió al club que hiciera el anuncio lo antes posible, por respeto a la afición y el hecho de que pueda irse en sus propios términos es lo mínimo que Salah merece.
Su agente Ramy Abbas dijo: “No sabemos dónde jugará Mohamed la próxima temporada. Esto también significa que nadie más lo sabe”.
Como mínimo, Salah querrá irse con una nota memorable y la decisión de separarse habrá sido inmensamente difícil -aunque fuera algo inevitable- dado que él y su familia, incluidas su esposa y sus dos hijas, están asentados en el noroeste y admiran el estilo de vida británico.
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“Nunca imaginé cuán profundamente este club, esta ciudad, esta gente llegarían a ser parte de mi vida”, dijo Salah el martes.
Pero no hay duda de que, a pesar de las circunstancias de su salida, obtendrá la salida más querida: los fieles de Anfield podrán darle una serenata a su hombre principal al menos en algunas ocasiones más.
Un vistazo a los comentarios en su publicación en las redes sociales que confirman su partida es suficiente para resaltar cuán altamente calificado y respetado es entre sus pares y sus seguidores. Desde ahora hasta su partida, seguramente seguirán más homenajes.
Pasará categóricamente como uno de los mejores futbolistas que vestirá la camiseta del Liverpool.
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Regresemos a junio de 2017 y a la primera entrevista de Salah con el club cuando tenía 25 años.
“Daré el 100% y lo daré todo por el club. Estoy feliz de estar aquí y tengo muchas ganas de ganar algo para este club”, afirmó.
Mohamed Salah ha hecho eso y mucho más.
