El Celtic finalmente tuvo una prueba de realidad el jueves por la noche cuando fue goleado 1-4 por el VfB Stuttgart en Parkhead en el partido de ida de la ronda de playoffs de la Europa League. Los Hoops consiguieron victorias difíciles contra Kilmarnock y Livingston en la liga, y el próximo empate con Hibernian podría traer más miseria, a menos que intensifiquen su desempeño, con dos enfrentamientos de Old Firm en el horizonte durante las próximas dos semanas.
Hibs, que se encamina a terminar en la primera mitad, mantuvo al Celtic en un punto muerto en Parkhead a principios de temporada. Los Celts consiguieron una tensa victoria por 2-1 en Easter Road en el partido de ida; Sin embargo, el domingo por la tarde no será un paseo por el parque para los hombres de Martin O’Neill, especialmente después de una actuación europea catastrófica contra el equipo de la Bundesliga.
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Alineación prevista 4-3-3 del Celtic para enfrentar al Hibernian
Defensa
Kasper Schmeichel ha tenido problemas toda la temporada entre los palos, pero tuvo un nuevo mínimo esta semana, concediendo 4 veces desde 2,10 xGOT. Sin embargo, se espera que el jugador de 39 años conserve su estatus de ‘número 1’ hasta que expire su contrato al final de la actual campaña.
GLASGOW, ESCOCIA – 19 DE FEBRERO: Jeff Chabot del VfB Stuttgart es desafiado por Callum McGregor del Celtic durante el partido de ida de los playoffs de la UEFA Europa League 2025/26 entre el Celtic FC y el VfB Stuttgart en el Celtic Park el 19 de febrero de 2026 en Glasgow, Escocia. (Foto de WM Sport Media/Getty Images)
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Julián Araujo ha recuperado la calidad de la banda derecha tras su cesión en enero procedente del Bournemouth. Con Alistair Johnston fuera de juego, el lateral mexicano debería mantener su lugar por delante de Anthony Ralston y Colby Donovan. Benjamin Arthur solo ha sido contratado como suplente, ya que el central cedido de Brentford, junto con el joven graduado de la academia Dane Murray, continuarían como suplentes de Auston Trusty y Liam Scales en el corazón de la línea de fondo. Kieran Tierney debe rotar con Marcelo Saracchi, quien ha impresionado por la izquierda desde su regreso de un breve descanso por lesión.
Centro del campo
Arne Engels está descartado al menos un mes. Pero la llegada de Alex Oxlade-Chamberlain es un gran impulso, dada la pésima forma de Reo Hatate y la mediocridad de Paulo Bernardo en el medio del parque. La ex estrella del Liverpool debe alinearse junto a Benjamin Nygren como opciones de cuadro a cuadro, siendo este último un jugador destacado, que representa su chispa creativa y sus atributos de caza furtiva dentro y alrededor del área de los oponentes. El capitán Callum McGregor dirigiría el juego desde la base, exhibiendo su experiencia como creador de juego profundo. Además de Hatate y Bernardo, Luke McCowan también podría salir desde el banco como suplente en la segunda mitad.
Tomas Cvancara se esfuerza por aprovechar las oportunidades en lo alto del campo. Aunque tuvo una noche tranquila en Europa, O’Neill debería quedarse con él antes que Junior Adamu y Kelechi Iheanacho, que está nuevamente en forma. Daizen Maeda y Sebastian Tounekti podrían actuar desde los flancos. Pero el dúo atacante sería desafiado y cubierto por Hyun-jun Yang, James Forrest, Joel Mvuka y Michel-Ange Balikwisha, quienes están desesperados por conseguir minutos dentro y alrededor del tercio atacante.
