Con otra noche europea decisiva en el horizonte, mientras el Atlético de Madrid se prepara para enfrentar al Arsenal en el partido de ida de la semifinal de la Liga de Campeones, la atención se ha desplazado hacia Antoine Griezmann, el delantero que pondrá fin a su carrera en el Atlético al final de la temporada.
Fue en ese contexto que Diego Simeone, sentado junto a Griezmann en una sala de prensa abarrotada antes del partido de cuartos de final del Atlético de Madrid contra el Barcelona, hizo algo rara vez visto en el fútbol.
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Antes de formular una sola pregunta, el técnico rojiblanco optó por abrir la rueda de prensa con un emotivo homenaje al delantero, que disputará sus últimos partidos con el club español antes de fichar por el Orlando City al final de la temporada.
“Quiero agradeceros vuestro duro trabajo y vuestra humildad”, dijo el argentino, pillando visiblemente desprevenido a Griezmann.
“Eres una persona admirable en una sociedad donde los jóvenes necesitan modelos a seguir como tú. Gracias por todo lo que nos has dado, todo lo que sigues dando y todo lo que seguirás dando”.
Si hubiera sido únicamente por la Major League Soccer, Griezmann ya estaría en Estados Unidos.
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En cambio, el internacional francés pidió permanecer en Madrid hasta final de temporada, lo que le permitirá despedirse como es debido del club en el que ha disputado 494 partidos y marcado 212 goles.
Cuando Griezmann estuvo a punto de fichar por el Arsenal
El ganador de la Copa del Mundo de Francia 2018 ha pasado toda su carrera en clubes españoles, comenzando en la Real Sociedad en 2009 antes de mudarse al Atlético de Madrid de Simeone en 2014.
Siguió un cambio a Barcelona en 2019, antes de regresar al Atlético en calidad de cedido en 2021 y hacer la mudanza permanente un año después.
Sin embargo, su carrera podría haber tomado un camino muy diferente.
Mientras todavía estaba en la Real Sociedad en 2013, Griezmann reveló en su autobiografía que estuvo cerca de unirse al Arsenal y jugar con Arsene Wenger.
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“Esperé, esperé y seguí esperando”, escribió.
“Finalmente, unas horas antes de que se cerrara la ventana, nos dijeron que el Arsenal no haría ningún movimiento. No me gusta que me digan algo y que no suceda.
“Así que cuando Eric (ex agente de Griezmann) me dijo más tarde que el club londinense volvía a estar interesado, le dije: ‘Olvídalo, después del golpe que nos dieron'”.
Un año después, Griezmann se unió al Atlético de Simeone por una tarifa que se cree que vale 30 millones de euros, un movimiento que definiría su carrera.
El jugador de 35 años es ahora el máximo goleador de todos los tiempos del club, aunque su legado en Madrid se extiende mucho más allá de los trofeos. No sólo se ha convertido en un icono del club, sino también en uno de los jugadores más reconocidos del fútbol español.
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Legado en el Atlético
La importancia de Antoine Griezmann en el Atlético de Madrid va mucho más allá de sus números. Se le considera su mejor jugador, no sólo un goleador, sino, más importante aún, la expresión más completa de lo que representa el club.
Simeone habló de él con auténtica emoción, llegando incluso a decir que le quiere. Thierry Henry le agradeció públicamente hace un par de semanas todo lo que ha dado al fútbol. No es sólo un personaje simpático con un estilo de liderazgo muy positivo, sino alguien que hace que todos los que le rodean sean mejores.
Para toda una generación de aficionados, Griezmann es Atlético. Más allá de sus dos años en el Barcelona, ha sido la referencia constante, la cara del equipo. Su regreso, después de una salida difícil e impopular, podría haber sido complicado, pero la forma en que regresó, se disculpó y se reconectó con los fanáticos solo fortaleció ese vínculo.
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Griezmann encarna al jugador Simeone perfecto: compromiso total, ritmo de trabajo incansable y voluntad de poner su talento al servicio del equipo. Se sacrifica, predica con el ejemplo y abraza plenamente la autoridad del entrenador; eso no siempre se ve en un ganador de la Copa del Mundo en un equipo que rara vez consigue los trofeos más importantes.
Curiosamente, su etapa no ha estado definida por una larga lista de títulos: ganó la Supercopa de España, la Europa League y la Supercopa de la UEFA con el Atlético.
En cambio, su legado se basa en algo más que permanecerá durante mucho tiempo. Representa al futbolista rojiblanco ideal, alguien que combina calidad con esfuerzo.
Pero también alguien que podría haber ido a otros pastos además de Barcelona, aunque cuando lo hizo sintió que se había ido de casa.
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‘Curaría una herida muy profunda’
A pesar de perder la final de la Copa del Rey en los penaltis ante la Real Sociedad a principios de este mes, sus últimas semanas con la camiseta del Atlético aún podrían ofrecer un final apropiado y el número siete se está tomando el tiempo para disfrutar de sus últimos partidos vestido de rojo y blanco.
Después de que sonara el pitido final, confirmando el lugar del Atlético en las semifinales de la Liga de Campeones tras vencer al Barcelona, los jugadores del Atlético de Madrid comenzaron a abrirse camino por el túnel, pero Griezmann aún no había terminado.
Salió corriendo del túnel y volvió a salir entre un rugido del Metropolitano. Corriendo hacia el área de penalti, se volvió hacia las gradas y aplaudió a la afición, su nombre resonando por todos lados.
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Momentos después, sus compañeros regresaron para unirse a él. Griezmann, en el centro, bailó y celebró frente a la afición, una emotiva expresión de agradecimiento a quienes lo acompañaron durante su estancia en el club.
Ni Griezmann ni el Atlético de Madrid han levantado la Liga de Campeones, habiendo perdido las finales en 1974, 2014 y 2016.
“Sanaría una herida muy profunda. La única manera de superarlo sería ganarlo este año”, dijo a los medios españoles.
El Arsenal también está esperando ganarlo.
Entonces, ¿será la semifinal el último capítulo de la historia de Griezmann en la Liga de Campeones o llegará hasta la final en Budapest?
