La WNBA comienza su temporada número 30 el viernes por la noche con nuevos acuerdos de derechos de medios que, según una fuente con conocimiento de los acuerdos, suman un total de 3.100 millones de dólares en 10 años, o 281 millones de dólares al año.
Para los titulares de derechos, la WNBA es una de las mejores, si no el Lo mejor: gangas en retransmisiones deportivas.
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Hace dos años, la liga consiguió un acuerdo de 11 años y 2.200 millones de dólares con Disney/ABC/ESPN y Comcast/NBC/Peacock. Desde entonces, ha firmado pactos separados con Paramount/CBS, Scripps/Ion y Versant/USA que, según un comunicado, distribuirán 216 juegos de temporada regular a nivel nacional esta temporada.
Esto no incluye un acuerdo separado anunciado esta semana en Canadá para la franquicia de expansión Toronto Tempo con Bell Media, propietaria del nuevo propietario de derechos TSN.
Si bien el contrato de $2.2 mil millones comienza para la temporada 2026, se acordó en julio de 2024 justo cuando la NBA aseguró su acuerdo de 11 años y $76 mil millones con los mismos tres socios nacionales. Pero basándose en la trayectoria de crecimiento de la WNBA, 200 millones de dólares al año para los principales paquetes de derechos parece un robo relativo junto con el paquete más grande de la NBA.
¿Por qué? Porque las cifras de audiencia de la WNBA no son una ocurrencia tardía en comparación con otras ligas.
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En más de 25 transmisiones de la temporada regular la temporada pasada en ABC y ESPN, la W atrajo un promedio de 1,2 millones de espectadores. Durante la temporada regular de la NHL 2025-2026, 54 partidos de la temporada regular en ABC y ESPN atrajeron un promedio de 760.000 espectadores.
En 2021, ESPN y Turner Sports firmaron un acuerdo de derechos de medios por siete años y 4.500 millones de dólares (o 642 millones de dólares al año) con la NHL. Las calificaciones generales del hockey no son muy diferentes a las de la WNBA, aunque el promedio de 2,5 millones de espectadores que sintonizaron la final de la Copa Stanley del pasado junio fue mucho más alto que el promedio de 1,5 millones de las Finales W para la barrida de cuatro juegos de Las Vegas sobre Phoenix.
La temporada pasada, ESPN promedió alrededor de 1,2 millones de espectadores por partido de la WNBA. (Foto de Matthew Huang/Icon Sportswire vía Getty Images)
(Icono Sportswire vía Getty Images)
Esta temporada, se transmitirán a nivel nacional 245 juegos de la WNBA (incluido el número máximo de juegos de playoffs posibles). Según los contratos de transmisión actuales, eso equivale a un cargo de aproximadamente 1,15 millones de dólares por partido. En comparación, la NHL está cobrando alrededor de 2,32 millones de dólares por 277 partidos de temporada regular y playoffs.
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¿Un partido de la WNBA debería valer aproximadamente la mitad de un partido de la NHL?
“Las jugadoras han impulsado todas las métricas significativas y la liga se está disparando hacia una atmósfera diferente en este momento”, dijo a Yahoo Sports la directora ejecutiva de la Asociación Nacional de Jugadoras de Baloncesto, Terri Carmichael Jackson, en un comunicado enviado por correo electrónico. “El valor de los derechos de los medios debería moverse con ello. Lo vemos claramente y esperamos que los acuerdos futuros reflejen esa realidad, con los jugadores siendo parte del proceso como debería ser”.
Jackson ha cuestionado el valor del acuerdo desde que se llegó a un acuerdo hace casi dos años. “Esperamos saber cómo llegó la NBA a una valoración de 200 millones de dólares”, dijo Jackson a FOS en 2024. “No hay excusa para volver a subvaluar a la WNBA”.
Los nuevos acuerdos son aproximadamente 6,5 veces mayores que el valor anual promedio del acuerdo anterior que expiró al final de la temporada pasada. La liga y sus socios de medios acordaron que podría revisar el valor de los acuerdos después de tres años para reflejar el crecimiento de la liga.
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Si los últimos datos financieros sirven de indicación, la W ya ha superado el acuerdo de derechos de prensa incluso antes de que comience.
Las valoraciones de los equipos de la WNBA publicadas esta semana por CNBC mostraron que el equipo promedio valía 460 millones de dólares, y las Golden State Valkyries se convirtieron en el primer equipo deportivo femenino con un valor de mil millones de dólares cuando ingresan apenas a su segunda temporada en la liga. Golden State fue admitido en la W hace menos de tres años por una tarifa de expansión de 50 millones de dólares. El Toronto Tempo está valorado en 325 millones de dólares después de pagar una tarifa de expansión de 115 millones de dólares en 2024, y la expansión Portland Fire está valorada en 380 millones de dólares después de su tarifa de 125 millones de dólares hace dos años.
La opción de ajuste de tres años de la W es similar a una estrategia que la NWSL adoptó el otoño pasado. Dos años después de un acuerdo de derechos de medios de cuatro años y 240 millones de dólares con CBS, ESPN, Prime Video y Scripps, la audiencia en ESPN creció un 72% año tras año. Con audiencias más grandes y más inventario de juegos a medida que la liga de fútbol agregó equipos, el acuerdo de medios se expandió para incluir más juegos de sus cuatro socios existentes y agregó casi 30 partidos por temporada de un nuevo socio, el transmisor emergente Victory+.
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La NWSL y sus socios se dieron cuenta a mitad del contrato de que tenían que ajustar el tamaño y el alcance del acuerdo para reflejar un progreso acelerado y tangible y adaptarlo en consecuencia. Jackson y la WNBPA enfatizaron que el valor del acuerdo de medios debería crecer como lo hace la WNBA. Con Toronto y Portland ingresando a la liga este fin de semana y nuevos equipos llegando a Cleveland, Detroit y Filadelfia para 2030, una reevaluación a mitad del acuerdo parece inevitable. Hasta entonces, 281 millones de dólares al año para retransmitir la W podría ser una de las mejores gangas del negocio deportivo.
