Ningún jugador en Europa se acerca a igualar el récord goleador de Harry Kane esta temporada, pero ¿podría un inoportuno problema en el tobillo arruinar sus posibilidades de ganar el Balón de Oro?
El inglés ha marcado 53 goles en 45 apariciones con su club y su selección esta temporada, pero sabe que los goles por sí solos no serán suficientes para conseguir el premio, por lo que estará desesperado por estar en forma para el decisivo partido de la Liga de Campeones del Bayern de Múnich contra el Real Madrid el martes (20:00 BST).
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Kane, que se perdió la dramática victoria del sábado por 3-2 en Friburgo debido a una lesión, puso fin a su sequía de trofeos al ganar la Bundesliga la temporada pasada, pero más honores nacionales en Alemania no le asegurarán el premio individual más prestigioso del fútbol.
Con razón o sin ella, el Balón de Oro no es simplemente un caso de recompensar la brillantez en solitario. Es cada vez más un requisito previo para formar parte de un equipo que consiga uno de los títulos más importantes del deporte: la Liga de Campeones, la Copa del Mundo o un equivalente continental como la Eurocopa.
Kane recibirá dos mordiscos en la cereza este año, capitaneando a Inglaterra en la Copa del Mundo en el verano, pero su primera (y posiblemente la mejor) oportunidad llega con el Bayern.
Los bávaros han estado en un estado de forma brillante esta temporada, ganando 37 de 43 partidos, pero necesitarán que su talismán esté en forma mientras sus credenciales europeas se ponen a prueba en el partido de ida de cuartos de final en el Bernabéu.
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“Podría marcar 100 goles esta temporada, pero si no gano la Liga de Campeones o la Copa del Mundo, probablemente no ganes el Balón de Oro”, dijo Kane en noviembre. “Es lo mismo con cualquier jugador. Tienes que ganar esos trofeos importantes”.
La historia sugiere que tiene razón. Desde 2006, casi el 80% de los ganadores del Balón de Oro han reclamado el galardón en un año en el que también levantaron la Liga de Campeones o un torneo internacional importante, como la Copa del Mundo, la Eurocopa o la Copa América.
Sólo dos jugadores han desafiado esa tendencia en las últimas dos décadas y ambos son grandes de todos los tiempos que pueden considerarse casos atípicos. Lionel Messi ganó el premio en 2010, 2012 y 2019 a pesar de la eliminación de su equipo en semifinales de la Liga de Campeones, mientras que Cristiano Ronaldo se llevó el premio en 2013, cuando el Real Madrid quedó eliminado de la competición en la misma etapa.
El patrón es aún más pronunciado en las últimas temporadas. Diez de los 11 ganadores anteriores del Balón de Oro lo hicieron tras una victoria en la Liga de Campeones o un título internacional importante, incluidos cada uno de los últimos cinco.
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Los cambios en el premio, creado por la revista France Football en 1956, pueden haber exacerbado esta situación. Hasta 2021, los jugadores eran honrados por sus actuaciones durante un año calendario, a caballo entre dos temporadas diferentes. Pero desde 2022 se alinea con una única campaña en las ligas europeas de élite, a partir de agosto.
Los periodistas de las 100 naciones mejor clasificadas por la FIFA deciden quién gana y se les anima a tener en cuenta las “actuaciones individuales” junto con la “clase y el juego limpio”. Pero parece que el tercer elemento evaluado, “el desempeño y los logros del equipo”, es el factor decisivo.
¿Con quién podría perder Kane?
El partido del martes en el Bernabéu podría ser doblemente significativo para las posibilidades de Kane del Balón de Oro, ya que se enfrentará cara a cara con la estrella del Real Madrid Kylian Mbappé, quien aún no ha ganado el premio pero está disfrutando de una segunda temporada estelar en España.
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Mbappé tiene 38 goles y 43 participaciones en goles en todas las competiciones esta temporada, y ambos totales son superados sólo por Kane entre los jugadores de clubes de las cinco principales ligas europeas.
Al igual que Kane, el jugador de 27 años nunca antes había ganado la liga de Campeones. Pero es el máximo goleador de la competición de este año con 13 goles, a sólo cuatro de igualar el récord en una sola temporada.
El capitán de Francia también tiene 12 goles en la Copa Mundial a su nombre, lo que lo coloca a poca distancia del récord histórico de 16 de Miroslav Klose. Si puede llevar al Real Madrid o a Francia a la gloria en los próximos meses, estableciendo nuevos hitos en buena medida, sus credenciales del Balón de Oro podrían volverse irresistibles.
Otra amenaza francesa es el compañero de Kane en el Bayern, Michael Olise, que se ha consolidado como un jugador clave para Les Bleus en los últimos 12 meses. El extremo nacido en Londres ha añadido producto final a su juego desde que dejó Crystal Palace en 2024 y suma 24 asistencias esta temporada, cómodamente la mayor cantidad para un equipo en una de las ligas más importantes de Europa.
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Lamine Yamal del Barcelona, subcampeón del Balón de Oro de 2025, también es igualmente experto en crear y marcar goles. No cumplirá 19 años hasta julio, pero ha ido viento en popa para el líder de La Liga, el Barcelona, y para el favorito de la Copa del Mundo, España.
Ya ha batido numerosos récords relacionados con su edad y podría convertirse en el primer adolescente en ganar el premio.
Los extremos Vinicius Jr y Raphinha corren el riesgo de ser eclipsados por Mbappé y Yamal en el Real y el Barça respectivamente, pero podrían catapultarse a la contienda si brillan con Brasil en la Copa del Mundo.
El torneo en América del Norte también podría representar una última oportunidad para que Messi, ocho veces ganador, y Ronaldo, cinco veces ganador, sumen a sus ganancias. Los jugadores de clubes no europeos pueden optar al premio desde 2007, aunque en realidad los dos veteranos serán juzgados casi exclusivamente por su impacto internacional durante el verano.
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¿Qué estrellas británicas han ganado el Balón de Oro?
El Balón de Oro ha sido para un jugador británico sólo siete veces antes y ha pasado casi un cuarto de siglo desde el último ganador.
El extremo inglés Stanley Matthews, que entonces tenía 41 años, reclamó el título inaugural en 1956 antes de una época dorada en la década de 1960, con victorias para la ‘Santísima Trinidad’ del Manchester United de Denis Law (1964), Bobby Charlton (1966) y George Best (1968).
Kane puede inspirarse en el ejemplo de Kevin Keegan, quien anotó muchos goles en Inglaterra pero solo ganó el premio después de mudarse a Alemania, y lo hizo en años consecutivos con el Hamburgo en 1978 y 1979.
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El único británico que encabezó la votación desde entonces fue Michael Owen con el Liverpool en 2001. Aunque sólo tenía 22 años, el inglés estaba en la cima de sus poderes y seguía haciendo alarde de un ritmo electrizante que finalmente se desvaneció como resultado de las lesiones.
Fue elegido después de ayudar a los Merseysiders a ganar tres finales de copa y un famoso hat-trick cuando Inglaterra goleó a Alemania por 5-1 en un partido de clasificación para la Copa del Mundo en Munich.
Desde entonces, el premio ha estado dominado por jugadores de clubes continentales, particularmente Barcelona y Real Madrid, quienes entre ellos han proporcionado 15 de los últimos 23 ganadores del Balón de Oro.
Sólo tres británicos han llegado a estar entre los tres primeros durante este periodo: Frank Lampard fue subcampeón en 2005, Steven Gerrard tercero, mientras que Jude Bellingham terminó tercero en 2024.
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Quizás de manera inquietante para Kane, ningún jugador de un equipo alemán ha recibido el premio desde Matthias Sammer del Dortmund en 1996, aunque Robert Lewandowski tuvo la mala suerte de perderse con el Bayern en 2020, cuando el premio fue cancelado polémicamente debido a la pandemia de coronavirus.
Vea lo más destacado de cada partido de la Liga de Campeones a partir de las 22:00 del miércoles en BBC iPlayer y en el sitio web y la aplicación BBC Sport.
También habrá un partido del día de la Liga de Campeones en BBC One el miércoles a las 22:40.
