Arne Slot tiene recuerdos de sus dos últimos encuentros con el Tottenham y cada uno, quizás, sea una ilustración de lo que pudo haber sido. En cierto sentido, el punto culminante de su reinado llegó cuando los Spurs visitaron Anfield por última vez. El Liverpool llevaba mucho tiempo buscando el título. Esa tarde de abril, lo sellaron de manera enfática: un triunfo de 5-1 hacia la gloria.
Luego estuvo la victoria de diciembre en Londres, un vistazo de lo que podría haber sido. En cierto modo, era el objetivo de £225 millones, creado por el gasto excesivo de £450 millones del Liverpool. Florian Wirtz proporcionó el pase, Alexander Isak el final, los £100 millones y el hombre de £125 millones se combinaron maravillosamente.
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La alegría pronto dio paso a la preocupación. La pierna de Isak se rompió casi en el proceso de anotar, Micky van de Ven chocó contra el delantero después de que éste desató el disparo. Fue el segundo gol liguero del sueco con el Liverpool y, tras un comienzo lento, anotó dos en cinco partidos. No ha jugado desde entonces y no lo hará antes del parón internacional.
En cierto sentido, es difícil decir que al Liverpool le falta Isak: apenas lo han visto en su mejor momento. Pero les falta el Isak que creían haber fichado, el jugador que fue clínico para Newcastle. Slot ha dicho que sólo le han visto en su mejor momento durante 20 minutos, en el Tottenham. Luego fue marginado.
“Y si te pierdes a Alex, el fichaje más importante que hicimos, ha tenido un impacto enorme”, dijo Slot. “Mira cuántos goles hemos marcado esta temporada. Eso es ridículamente bajo para el equipo, pero también para nuestros atacantes. Creo que en los últimos 10 años del Liverpool, si miras a los delanteros, es mucho más. Y por supuesto, tiene un impacto que uno de los delanteros que contratamos para marcar goles se lesionara”.
Isak anotó pero se rompió la pierna en el proceso ante un duro desafío de Van de Ven (AFP vía Getty Images)
Sus atacantes especialistas tienen sólo 27 goles en liga, menos de los que Mohamed Salah anotó solo la temporada pasada. Un equipo que era prolífico ahora se ha vuelto despilfarrador. La tasa de conversión de posibilidades del Liverpool en la Premier League, de sólo el 7,6 por ciento, es la sexta peor de la división. La temporada pasada fue del 9,8 por ciento, la tercera mejor cifra. La tasa de conversión de Isak fue del 19 por ciento la temporada pasada, del 21 por ciento el año anterior.
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Las tragamonedas a menudo sienten que crean más oportunidades que sus oponentes. Los números indican que muy pocos tiros entran. El pasado de Isak sugiere que él habría alterado eso.
“Creo que he dicho 150 veces cuántas oportunidades tuvimos en el partido en comparación con el otro equipo”, dijo Slot. “¿Crees que habría tenido un impacto si hubiéramos tenido a uno de los mejores goleadores de esta liga en los últimos tres, cuatro o cinco años disponibles durante toda la temporada? Creo que es seguro decir que esto habría tenido un impacto enorme en nuestras actuaciones, porque en casi todos los partidos también se ve el impacto que puede tener un gol. Los goles en un deporte de baja puntuación, y ese es el fútbol, porque no jugamos baloncesto con un partido que termina 100 contra 98, son vitales”.
El gol coronó una breve ventana en la que la costosa nueva línea del frente del Liverpool hizo clic (PA Wire)
Cuando se unió Isak, goles aparentemente prometedores, el Liverpool había comenzado la temporada al 100 por ciento. Eran líderes de la liga. Slot ha llamado a este un año de transición; No lo parecía cuando el Liverpool tenía un gasto ambicioso de 450 millones de libras esterlinas.
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“Era algo de lo que éramos conscientes, en el fondo de nuestra mente, que eso podría suceder con la contratación de tantos jugadores nuevos, pero no es algo que nosotros o yo esperáramos”, dijo Slot. “Siempre sabes que si dejas ir a tantos jugadores y traes tantos jugadores nuevos, podría significar que se necesita una transición, pero las expectativas no eran que estuviéramos teniendo una temporada como la que estamos teniendo ahora”.
Hay razones. “No creo que haya muchos clubes en la historia de esta liga que hayan sufrido muchas lesiones y hayan rendido como se esperaba”, señaló Slot. Y, sin embargo, cree que merecen estar donde están ahora. El Liverpool fue primero la última vez que recibió al Tottenham. Ahora son sextos. Las clasificaciones sugieren una regresión dramática, incluso después de un fuerte gasto.
“Creo que la clasificación siempre ha reflejado fielmente lo que hemos hecho”, dijo Slot. “Creo que si algunas cosas hubieran sido un poco más normales entonces habríamos tenido muchos más puntos, pero no es realista por la forma en que hemos jugado esta temporada decir que hubiéramos podido competir con el Arsenal.
El Liverpool consiguió su segunda corona de la Premier League con una paliza de 5-1 sobre el Tottenham la temporada pasada (PA Wire)
“Estoy 100 por ciento seguro de que esto nunca volverá a suceder en la temporada, en los próximos cinco o diez años, para el Liverpool, en el que encajamos tantos goles después de 90 minutos”.
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De hecho, la derrota del martes ante el Galatasaray fue la cuarta del Liverpool desde noviembre, pero la primera que no involucró un gol en el tiempo de descuento.
Sin embargo, fue el partido número 100 de Slot contra el Liverpool. Al igual que el hito, un reencuentro con los Spurs es un recordatorio de los logros de su reinado, en particular la corona de la Premier League.
“Lo que hemos hecho aquí juntos es muy especial en mi cabeza y en mi memoria”, dijo. “Estamos luchando ahora, eso también es muy obvio. Este es probablemente el mejor club para luchar. Este club siempre lo ha demostrado en diferentes períodos, todos están ahí para ti. Te esfuerzas aún más.
“Es un club fantástico para trabajar por las instalaciones, la gente, los aficionados, no todo es negativo cuando no tenemos las actuaciones que queremos. Incluso en una temporada como esta, sigue siendo un privilegio. Sigue siendo un gran lugar para estar y aún mejor si ganas la liga”. Lo que, por supuesto, hizo el Liverpool contra los Spurs.
