Estamos a unas cuatro semanas del anuncio de la plantilla para la Copa Mundial de Estados Unidos, que marcará el final del ejercicio de evaluación de Mauricio Pochettino después de ocho campos de entrenamiento y 24 partidos a lo largo de 19 meses.
Salvo una lesión importante o un problema físico preocupante en las próximas semanas, la mayor parte de la plantilla de 26 hombres está resuelta. Un análisis rápido de las opciones de personal y alineación desde septiembre es suficiente para limitar las probables selecciones de Pochettino en un evento del 26 de mayo en Nueva York.
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¿Hay una o dos sorpresas importantes en proceso? Eh, tal vez. Con toda probabilidad, el técnico argentino sabe desde hace algún tiempo quién encaja mejor en sus planes: “los 26 correctos”, dice.
Con eso como punto de partida, aquí están nuestras proyecciones de plantilla:
El jugador más consumado y capaz del programa ha tenido una temporada desigual en el AC Milan y no ha marcado con la selección nacional desde noviembre de 2024. Sin embargo, a sus 27 años y en el mejor momento de su excelente carrera, este es su equipo y su momento. Si lo logra, Estados Unidos podría llegar lejos.
La versatilidad de McKennie para la Juventus (parece haber jugado en todas las posiciones excepto portero y defensa central) ofrece a Pochettino una gran cantidad de opciones. Además, el texano de 27 años ha estado en un excelente estado de forma tanto en la Serie A como en la Liga de Campeones como goleador y proveedor.
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El defensa central del Crystal Palace es la viga en I de una defensa estadounidense que de otro modo sería sospechosa y proporciona medios y poder aéreo a la Premier League. Dada la presión a la que podría caer Estados Unidos, especialmente en partidos eliminatorios, se podría argumentar que Richards es el único hombre sin el que Pochettino no puede prescindir.
Pocas cosas levantan más el ánimo de un entrenador antes del Mundial que un delantero en un estado de forma sensacional. Ese es Balogun, el as del Mónaco cuya producción en la Ligue 1 y la Liga de Campeones ha solidificado su lugar como el delantero titular de Pochettino y le ha quitado parte de la responsabilidad goleadora a Pulisic.
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Debido a lesiones y al nacimiento de un hijo, el capitán del Mundial 2022 no juega con la selección nacional desde septiembre. Su importancia, sin embargo, no ha disminuido. Pochettino necesitará que el mediocampista defensivo del Bournemouth marque la pauta y guíe a un equipo bajo presión para ganar en casa.
(Fotos de Perry McIntyre/ISI a través de Getty Images)
6. Matt Freese, portero, NYCFC
Desde que irrumpió en escena antes de la Copa Oro del verano pasado, el portero del New York City FC ha sido titular para Pochettino en casi todos los partidos. Incluso sin experiencia en torneos más allá de la Copa Oro, Freese parece haberse ganado la confianza tanto de Pochettino como de sus defensores.
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Debido a problemas de rodilla que surgieron en 2024, hubo momentos en que “Jedi” no estaba seguro de poder llegar a otra Copa del Mundo. Pero después de regresar al servicio regular con Fulham, aunque no como titular a tiempo completo, el lateral izquierdo puso fin a un largo descanso en Estados Unidos en marzo y recuperó su lugar en la alineación.
Al igual que McKennie, Weah podría terminar desempeñando cualquier número de roles para Pochettino. En el Olympique de Marsella, suele ser titular como lateral derecho o como lateral derecho. Sus instintos lo llevan hacia adelante y, como demostró desde una posición avanzada en el primer partido de 2022, es más que capaz de concretar oportunidades.
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9. Sergiño Dest, defensa, PSV Eindhoven
La palabra clave con Dest es “si”. Si regresa de una lesión en el tendón de la corva antes del final de la temporada del PSV Eindhoven y recupera su plena forma, podría impactar profundamente los planes de Pochettino como lateral derecho o lateral.
Pochettino normalmente juega con dos mediocampistas defensivos, y con Adams presumiblemente uno, Tessmann es un fuerte candidato para el otro puesto. Titular intermitentemente del Lyon, el capitán olímpico de 2024 ha sido titular en el primer amistoso con Estados Unidos en cada una de las últimas tres ventanas. También es una opción como central.
Aunque relegado a un rol de suplente en el Bayer Leverkusen, el mediocampista ofensivo de 23 años parece permanecer en los planes de Pochettino después de ser uno de los cinco jugadores que iniciaron los dos amistosos de marzo. También demostró compromiso y calidad en la Copa Oro 2025 con tres goles y dos asistencias.
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12. Haji Wright, delantero, ciudad de Coventry
Ha sido una temporada completa para el delantero de 6 pies 4 pulgadas, quien, con 17 goles en el campeonato inglés de segunda categoría, impulsó el ascenso del Coventry City a la Premier League por primera vez en 25 años. Marcó dos goles contra Australia en octubre y aporta la experiencia de marcar en el Mundial de 2022.
13. Ricardo Pepi, delantero, PSV Eindhoven
A pesar de múltiples lesiones y sólo 13 titularidades, el delantero del PSV Eindhoven ha marcado 13 goles en liga para los campeones de la Eredivisie holandesa. El jueves marcó dos goles de cabeza. También anotó tres goles como suplente en la Liga de Campeones. Él y Wright competirán para respaldar a Balogun.
14. Alex Freeman, defensa, Villareal
El lateral derecho de 21 años fue una revelación estadounidense el año pasado con 10 aperturas y dos goles contra Uruguay. Un traslado invernal al Villarreal procedente del Orlando City podría generar dividendos a largo plazo, pero unirse a un club español fuerte a mitad de temporada resultó en una espera de tres meses para su primera titularidad el domingo.
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El central del Celtic ha hecho solo dos apariciones en Estados Unidos en 2025-26, y seis en total, pero como Pochettino carece de profundidad en esa posición, podría terminar en la alineación. Trusty jugó bien en su asignación titular contra Uruguay el otoño pasado y regresó a la línea defensiva contra Portugal en marzo.
Un caballo de batalla durante la transición estadounidense y la preparación para la Copa Mundial, el central de 38 años está mostrando signos de declive tanto con los EE. UU. como con el Charlotte FC, habiéndose perdido también los últimos dos partidos y medio de la MLS por una lesión en la ingle. No obstante, el liderazgo y la experiencia lo llevan a la lista.
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McKenzie, otro central que compite por asociarse con Richards, no ha realizado una actuación brillante para Pochettino. Pero en dos temporadas con Toulouse en la Ligue 1 de Francia, ha sido titular en más de 60 partidos en todas las competiciones y se siente cómodo jugando con una alineación de tres hombres.
Después de ser titular en uno de los últimos seis partidos de Estados Unidos y haber jugado sólo 11 minutos en los amistosos de marzo, el mediocampista ofensivo de 25 años podría no estar en terreno firme. Sin embargo, ha añadido profundidad en dos ciclos de Copas del Mundo, es titular habitual en la Premier League y lidera al Leeds United en asistencias.
Si Freese se lesiona o es suspendido (o tiene una actuación que requiere cambios), Pochettino aprovechará la experiencia de Turner en la Copa Mundial. El guardameta del New England Revolution ha disfrutado de un buen comienzo de temporada en la Major League Soccer con numerosas salvadas destacadas.
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Un feroz competidor y especialista en jugadas a balón parado con inteligencia futbolística, el mediocampista estrella de los Vancouver Whitecaps ha recibido llamadas regulares de Pochettino desde que debutó en la Copa Oro el verano pasado. Él también ha tenido un comienzo espectacular en la MLS con tres goles y seis asistencias en nueve partidos.
21. Max Arfsten, defensa, Columbus Crew
En ausencia de Robinson, el lateral izquierdo y el extremo del Columbus Crew se abrieron paso el verano pasado y terminaron el año empatados con Freese en más aperturas (13) y terceros en minutos jugados. Esa experiencia lo ha posicionado bien para brindar cobertura este verano. En la MLS suma tres goles y tres asistencias.
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Dado su lugar como titular a tiempo parcial en el Atlético de Madrid, semifinalista de la Liga de Campeones, el mediocampista defensivo de 24 años debería ser un pilar de Estados Unidos. Pero nunca ha tenido una actuación destacada y no siempre luce cómodo con los colores estadounidenses. Por un pelo, logra el corte.
No juega mucho para Mönchengladbach, pero como Pochettino lo llama un “jugador especial” con la capacidad de impactar un partido y porque, en medio de su calentamiento en el banco alemán, fue convocado para los amistosos del mes pasado, Reyna parece que va a lograrlo.
(Howard Smith/ISI Photos/USSF vía Getty Images)
El mediocampista estrella del Real Salt Lake juega con la ambición y la pasión que anhela Pochettino. El año pasado, lideró a Estados Unidos en apariciones y terminó segundo en goles y asistencias antes de perderse la ventana de marzo después de recuperarse de una lesión en la rodilla.
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Pochettino ha enfatizado la importancia de la cultura y el liderazgo, y nadie encarna eso mejor que el mediocampista defensivo de los Seattle Sounders, seleccionado en el XI Mejor de la MLS 2025 y en plena forma nuevamente esta primavera antes de sufrir una lesión en la cabeza la semana pasada.
26. Chris Brady, portero, Chicago Fire
Casi seguro que no jugará, el tercer portero debe estar contento en ese papel. Brady, de 22 años, graduado de la selección nacional juvenil, está en su cuarta temporada como titular del Chicago Fire y va por el buen camino con la selección absoluta de Estados Unidos.
Todavía en la mezcla
Aidan Morris, centrocampista, Middlesbrough
El centrocampista defensivo del Middlesbrough ha sido, desde una perspectiva analítica, el segundo mejor jugador de un club que busca el ascenso a la Premier League. Fue titular una vez en cada uno de los últimos tres campamentos de Estados Unidos.
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Alex Zendejas, Mediocampista, Club América
Zendejas, un extremo pequeño e impredecible que disfruta de otra temporada de calidad para el Club América de México, aportaría una dinámica diferente al esfuerzo de la Copa Mundial y agregaría peligro en los flancos. Sin embargo, no recibió una llamada a filas en marzo.
Joe Scally, defensa, Borussia Mönchengladbach
Miembro de la Copa del Mundo 2022, el ala derecha titular del Mönchengladbach ofrece la versatilidad de jugar también como lateral derecho en una formación de cuatro hombres y como defensa central en una configuración de tres hombres.
Miles Robinson, defensa, FC Cincinnati
El central del FC Cincinnati fue titular en tres de los últimos cuatro partidos de Estados Unidos en el otoño, pero no ha tenido un buen desempeño en la MLS esta primavera y se perdió los amistosos de marzo por una lesión en la ingle.
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Tristan Blackmon, defensa, Vancouver Whitecaps
El defensor del año 2025 de la MLS hizo su debut en Estados Unidos en septiembre con aperturas consecutivas antes de que una lesión en la rodilla lo dejara fuera durante dos meses. Una dolencia en la pantorrilla dejó al pívot de Vancouver fuera de los amistosos de marzo.
