En los próximos días, Sir Jim Ratcliffe debería descubrir si el equipo legal de la Asociación de Fútbol ha decidido que el copropietario del Manchester United desacreditó el juego con sus comentarios sobre inmigración la semana pasada, que provocaron la condena del gobierno y más allá.
El órgano rector podría decidir que sus comentarios alcanzaron el umbral requerido para ser acusado de incumplimiento de sus reglas, podría escribirle al multimillonario para recordarle sus responsabilidades o podría optar por no tomar ninguna medida.
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Pero haga lo que haga la FA, el impacto de su afirmación de que el Reino Unido había sido “colonizado por inmigrantes” -aunque cita datos demográficos incorrectos- podría sentirse durante algún tiempo.
Independientemente del hecho de que Ratcliffe también recibió apoyo en algunos sectores por plantear el tema de la inmigración en su entrevista con Sky News, el hecho de que United sintiera la necesidad de emitir una declaración que parecía una reprimenda pública hacia su propio copropietario fue una señal de la consternación que se sintió en Old Trafford, junto con la preocupación por el costo potencial de la reacción que provocaron sus palabras.
La afirmación directa de los valores “inclusivos y acogedores” del United, aunque no nombra directamente a Ratcliffe, fue un intento deliberado de distanciar al club de él y, según fuentes de Old Trafford, fue aprobada al más alto nivel.
Horas antes, Ratcliffe había dicho que “lamentaba que mi elección de idioma haya ofendido a algunas personas en el Reino Unido y Europa y haya causado preocupación, pero es importante plantear la cuestión de la inmigración controlada y bien gestionada que apoya el crecimiento económico”.
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‘Los Glazers quedarán horrorizados por los comentarios de Ratcliffe’
Ratcliffe siempre ha hablado muy bien de la familia Glazer, describiéndolos el año pasado como “las personas más amables del planeta”.
Pero según una fuente familiarizada, los accionistas mayoritarios del club se habrán quedado “horrorizados” por sus declaraciones iniciales y las habrán considerado una muestra de “desprecio por su propiedad”.
Los Glazer, cuyos abuelos eran inmigrantes judíos lituanos en Estados Unidos, aún no han comentado sobre el episodio.
Pero la fuente cree que una razón clave por la que han apoyado iniciativas inclusivas como All Red All Equal en el club es porque lo ven como una marca que debe ser cultivada y comercializada en gran medida, y habrán visto con malos ojos los comentarios que podrían hacer que los patrocinadores reconsideren asociarse con United.
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“Las grandes multinacionales quieren asociarse con la juventud, la positividad y la visión de futuro. El United está actualmente luchando por conseguir patrocinadores… y esto exacerba eso”, añadió la fuente, sugiriendo que algunos socios potenciales “correrían una milla”.
Todo esto ocurrió pocos días después de que se dijera que los Glazer expresaron sus preocupaciones sobre el desempeño comercial de United en una reunión reciente.
Es fácil ver por qué. United ha estado sin un socio para el kit de entrenamiento desde la temporada pasada, y su patrocinador en la manga de la camiseta también expirará en el verano.
El año pasado, Marriott International, la compañía hotelera más grande del mundo, decidió no extender su acuerdo de patrocinio con United después de que expirara su contrato.
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El acuerdo del club con Adidas también vale £10 millones menos este año porque el United no ha podido clasificarse para la Liga de Campeones durante dos temporadas consecutivas.
Si bien el United logró registrar ingresos comerciales récord de £333 millones el año pasado, sus principales rivales de la Premier League los han estado alcanzando en los últimos años.
Entonces, incluso con la declaración del club y la disculpa calificada de Ratcliffe, es fácil ver por qué puede haber cierto nerviosismo entre los ejecutivos del club a raíz de la controversia.
Quizás ahora dependa aún más de si el equipo puede asegurar la clasificación a la Liga de Campeones para la próxima temporada.
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Glazers conserva los derechos de venta
No está claro qué significa esto para la relación a largo plazo entre los seis hermanos Glazer, que conservan el 70% del club, y su socio comercial británico.
Vale la pena señalar que, según los términos del acuerdo por el que Ratcliffe invirtió £ 1,250 millones en el club en 2024, si los Glazer reciben una oferta de un tercero que quieren aceptar, pueden obligarlo a vender su parte.
Y luego están las esperanzas del club de un nuevo estadio de 100.000 asientos como parte de un proyecto de regeneración de 370 acres en Trafford que depende del apoyo de políticos locales y nacionales.
En enero, el alcalde de Greater Manchester, Andy Burnham, y el líder del consejo de Trafford, Tom Ross, elogiaron una nueva corporación de desarrollo diseñada para permitir la ejecución del plan multimillonario.
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Sin embargo, tres semanas después, ambos hombres emitieron declaraciones condenando los comentarios de Ratcliffe. Lo mismo se aplica tanto al Primer Ministro Keir Starmer como a la Canciller Rachel Reeves, quienes previamente habían expresado su apoyo al proyecto de reurbanización.
Si bien los funcionarios locales han prometido que el dinero de los contribuyentes no se utilizará para el nuevo estadio, se están buscando fondos públicos para la infraestructura circundante, incluida la crucial reubicación de una terminal ferroviaria de carga vecina a St Helens.
No está claro si los comentarios de Ratcliffe pueden hacer que las negociaciones en curso sean más desafiantes, pero llegaron en un momento importante.
La esperanza de United será que los involucrados se concentren en las 15.000 nuevas viviendas, 48.000 nuevos empleos locales y miles de millones de libras en valor para la economía que se dice que vale el proyecto.
El aficionado de toda la vida del Manchester United compró una participación del 27,7% en el club en febrero de 2024 en un acuerdo de £1.250 millones (Getty Images)
‘Este es un club global… la disculpa es un primer paso’
Parece que la relación de Ratcliffe con muchos de los aficionados del United también se ha visto perjudicada.
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Ghulam Haydar, del Manchester United Muslim Supporters’ Club (MUMSC), dijo a BBC Sport que su disculpa era “un primer paso”, pero dijo que le gustaría que el hombre de 73 años aceptara una reunión para dar algunas garantías.
“Este es un club global… ¿qué va a hacer para asegurarnos que el club sea un espacio acogedor para las personas de color y de origen migrante?” preguntó.
MUMSC ha dicho que no cree que la disculpa de Ratcliffe “aborde suficientemente la seriedad” de lo que se dijo.
“Expresar arrepentimiento por ofender no es lo mismo que reconocer el impacto más amplio de las palabras utilizadas. El liderazgo requiere responsabilidad y apertura al debate”.
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Kick It Out, que trabaja para luchar contra el racismo, el sexismo y la homofobia en el fútbol y dice que los informes generales sobre discriminación han aumentado nuevamente en esta campaña después del récord de la temporada pasada, le dijo a BBC Sport que ya había recibido varios informes sobre los comentarios de Ratcliffe.
Después de recortar empleos y aumentar los precios de las entradas, Ratcliffe fue objeto de una protesta por parte de un grupo de seguidores hace apenas dos semanas por la forma en que la jerarquía del Ineos ha dirigido el club desde que asumió las operaciones futbolísticas.
Será interesante ver qué tipo de recepción recibe Ratcliffe en su próxima visita a Old Trafford.
La incertidumbre también rodea el impacto que esto podría tener en el entrenador Michael Carrick, quien enfrentará preguntas sobre este tema por primera vez cuando se dirija a los medios esta semana, junto con el equipo multinacional del United y su personal.
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A pesar de la reciente recuperación del United desde el nombramiento del ex mediocampista, estos son tiempos difíciles para Ratcliffe y su negocio Ineos, la firma petroquímica que fundó y dirige.
La semana pasada advirtió que “las condiciones actuales de la industria química europea son insuperables sin una intervención inmediata”.
Esas preocupaciones fueron la razón por la que Ratcliffe estuvo en una cumbre de la industria en Amberes. Y era claramente de lo que pretendía hablar en una entrevista que, en cambio, terminó con él convirtiéndose en el centro de una feroz tormenta política.
Es una controversia que es poco probable que desaparezca rápidamente y las verdaderas repercusiones aún no están claras.
Ratcliffe ha dicho que “lamenta que mi elección de idioma haya ofendido a algunas personas en el Reino Unido y Europa” (Getty Images)
