En el descanso de la eventual derrota del Celtic por 4-1 en el play-off de la Europa League ante el Stuttgart, la atención se centró en el portero local Kasper Schmeichel.
“Me parece que no espera disparos, lo cual es extraño para un portero”, dijo el exdelantero escocés James McFadden. “Él espera que los defensores detengan cada tiro.
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“Los equipos dirán que parece haber una debilidad en su lado izquierdo”.
El portero danés había sido derrotado a su izquierda por un manso disparo de Bilal El Khannouss para el primer gol del Stuttgart, antes de que el hombre cedido por el Leicester City agregara el segundo con un cabezazo libre desde siete metros.
Y al final la atención volvió a centrarse en Schmeichel.
Un potente disparo de Jamie Leweling desde lejos, pero no por la esquina inferior, atravesó al portero de 39 años y marcó el tercero de los visitantes.
Tiago Tomas añadió un cuarto gol en los últimos minutos para agravar una noche decepcionante para el Celtic, que recibe al Hibernian y se enfrenta al Rangers en la Premiership escocesa, a ambos lados de la improbable misión de salvación del próximo jueves en Alemania.
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Con los fanáticos protestando contra la directiva del club al comienzo del juego y luego aplaudiendo irónicamente a Schmeichel cuando hizo una parada, la atmósfera en Parkhead estuvo lejos de ser armoniosa.
“Es amargamente decepcionante”, dijo el ex capitán y entrenador del Celtic, Neil Lennon, sobre las burlas dirigidas a Schmeichel.
“Tuvo una mala noche, pero todavía no justifica ese tipo de tratamiento”.
El jueves por la noche fue el último de una serie de errores percibidos cometidos por Schmeichel, luego del cabezazo de Joe Hugill para Kilmarnock el fin de semana pasado y el esfuerzo de Jonathan Rowe para Bolonia el mes pasado.
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Quizás no sea sorprendente que el Celtic cerrara filas en torno a su asediado portero después del partido.
“Es una noche difícil para nosotros”, dijo el técnico interino Martin O’Neill. “Sobre el papel, el 4-1 parece bastante pobre.
“En muchos aspectos fuimos dueños de nuestra propia ruina y concedimos algunos goles malos.
“Kasper (Schmeichel) ha hecho grandes paradas mientras estuve aquí. Esto es un colectivo, de eso no hay duda.
“Jugamos contra el Feyenoord en un partido que probablemente teníamos que ganar y él hizo una parada increíble; de lo contrario, no estaríamos aquí jugando esta noche.
“Pensaré en todo tipo de cosas (antes del próximo partido), pero Kasper lo ha hecho muy bien desde que llegué al club de fútbol, en ambas etapas”.
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El capitán Callum McGregor añadió: “Todo el mundo comete errores.
“Kasper ha estado increíble desde que llegó al club. Lo desempolvará. Ganamos como equipo y perdemos como equipo.
“No hay culpa, ha hecho tantas paradas importantes para nosotros. Seguro que se recuperará”.
‘Sinisalo debería haber tenido una oportunidad en el equipo a principios de esta temporada’
Hay pruebas de que, sobre todo en Europa, Schmeichel ha tenido un rendimiento inferior esta temporada.
Ha encajado 19 goles en nueve partidos de la Europa League esta temporada, con un porcentaje de salvamentos de sólo 62.
Los goles esperados a puerta concedidos por el Celtic (la probabilidad de que un tiro a puerta resulte en gol) es de 13,96 en esos partidos. En esencia, Schmeichel ha encajado cuatro goles más de lo que los datos esperaban.
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McFadden cree que la temporada del Celtic podría ir de una manera u otra dependiendo de si O’Neill decide quedarse con Schmeichel o promover al suplente Viljami Sinisalo.
“¿La temporada depende de ello? Podría depender de ello porque si Martin O’Neill opta por quedarse con Kasper Schmeichel, es una gran decisión. Si opta por cambiarlo, es una gran decisión.
“Si sientes que esa es la decisión que debes tomar porque te sientes más seguro atrás, entonces la tomas”.
Un hombre que sabe lo que se siente al hacer fila entre los palos en Parkhead es el experto de la BBC de Escocia, Pat Bonner, quien cree que se debe hacer un cambio.
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“Mi opinión es que Sinisalo debería haber conseguido un puesto en el equipo a principios de esta temporada”, dijo.
A pesar de los errores de Schmeichel, Lennon también cuestionó la forma en que el Celtic se desempeñó como colectivo en una noche en la que Stuttgart demostró ser demasiado fuerte.
“Al Celtic le faltó mucho poder e intensidad, ciertamente en capacidad defensiva”, dijo. “Fue demasiado fácil, demasiado distante.
“Ese no es un equipo de Martin O’Neill ni una actuación de Martin O’Neill.
“No puedo creer la falta de pasión”.
