Marruecos buscará poner fin a una espera de 50 años por su segundo título continental cuando se enfrente a Senegal en la final de la Copa Africana de Naciones 2025 el domingo.
Pero los Atlas Lions también buscarán obtener el máximo rendimiento de la enorme inversión de su país en infraestructura futbolística.
Anuncio
El partido de Rabat (19:00 GMT) enfrenta a los dos mejores equipos del continente: los norteafricanos ocupan el puesto 11 del mundo y los Teranga Lions ocho puestos por debajo de ellos.
“Estamos esperando este trofeo desde hace 50 años”, dijo el defensa marroquí Romain Saiss al Servicio Mundial de la BBC.
“Ha sido un largo tiempo para todos en el país. Es el sueño de todos los marroquíes”.
Marruecos cuenta con la mejor defensa en la fase final, con cinco porterías a cero y el único gol concedido por Yassine Bounou desde el punto de penalti, pero se enfrentará a un duro examen por parte de un equipo de Senegal que ha marcado 12 goles en el camino para reservar su lugar en el Estadio Príncipe Moulay Abdellah.
Anuncio
Los africanos occidentales también aspiran a su segunda corona en la Afcon, tras haber conseguido su primer trofeo en la edición de 2021 en Camerún.
Además de la gloria y la oportunidad de considerarse el mejor equipo del continente, los campeones se llevarán 10 millones de dólares en premios, un aumento de 3 millones de dólares con respecto al último torneo.
Mientras tanto, por cuarta edición consecutiva el ganador estará entrenado por un africano, con el marroquí Walid Regragui o el senegalés Pape Thiaw emulando a Djamel Belmadi (Argelia, 2019), Aliou Cisse (Senegal, 2021) y Emerse Fae (Costa de Marfil, 2023).
El trofeo coronaría años de inversión marroquí
El técnico de Marruecos, Walid Regragui, se ha visto sometido a una intensa presión para entregar el trofeo Afcon (Reuters)
Ganar la Afcon ha sido un proyecto a largo plazo para Marruecos, respaldado por el rey Mohammed VI, quien habló por primera vez de su plan de utilizar el fútbol como herramienta para el desarrollo social y económico en 2008.
Anuncio
Se han invertido grandes sumas de dinero en la construcción y renovación del estadio, con una academia y un complejo de entrenamiento de última generación inaugurados en 2009 y 2019 respectivamente.
Los triunfos siguieron en el campo, pero la mayoría de sus éxitos los lograron equipos de categorías inferiores o el equipo ‘A’ de Marruecos en lugar de los Atlas Lions, incluso si se convirtieron en el primer equipo africano en llegar a las semifinales de la Copa Mundial de la FIFA en Qatar 2022.
La Sub-23 ganó el bronce en los Juegos Olímpicos de París 2024 y la Sub-20 se coronó campeona del mundo tras derrotar a Argentina en octubre del año pasado.
Marruecos también ganó las tres últimas ediciones del Campeonato Africano de Naciones (CHAN), un torneo para jugadores nacionales, en el que participó (2018, 2020 y 2024), y ese equipo también se adjudicó la Copa Árabe de la FIFA el mes pasado.
Anuncio
Sin embargo, Marruecos rara vez ha estado cerca de levantar el trofeo de la Afcon desde su único triunfo en Etiopía en 1976, siendo ésta apenas su segunda aparición en la final desde entonces.
“Estamos cosechando los frutos de la época dorada del fútbol marroquí, pero no debemos olvidar de dónde venimos”, dijo Regragui, que formó parte del último equipo de Marruecos que jugó una final de la Afcon, en la derrota por 2-1 ante Túnez en 2004.
El técnico de 50 años ha estado bajo intensa presión para entregar el trofeo, con sus tácticas a menudo criticadas, y ahora tiene un último obstáculo que superar.
“Estoy muy contento por los jugadores y por el pueblo marroquí, que realmente se lo merece”, dijo tras la victoria en semifinales sobre Nigeria en los penaltis.
Anuncio
“Es un gran regalo para ellos estar en la final, pero necesitaremos recuperarnos rápidamente porque pusimos mucha energía en el partido”.
Mane busca retirarse en la gloria
Mane (centro) ha marcado dos goles para Senegal en esta fase final de la Afcon (Reuters)
Mientras tanto, Senegal superó al siete veces campeón Egipto en semifinales gracias a un gol en la segunda parte del talismán Sadio Mane.
El jugador de 33 años marcó el penalti de la victoria en la final de 2021, también contra los Faraones, y demostró una vez más que es el hombre indicado para la gran ocasión.
El exdelantero del Liverpool está ansioso por conseguir otra medalla de ganador, y aparentemente anunció que esta será su última aparición en Afcon.
Anuncio
“Una final está para ganarla”, dijo Mane.
“Estaré muy feliz de jugar mi última final de Afcon, de disfrutarla y de hacer ganar a mi país”.
Sin embargo, Senegal tiene una gran variedad de talentos ofensivos junto a Mane, con Iliman Ndiaye, Nicolas Jackson, Habib Diallo, Ismaila Sarr e Ibrahim Mbaye, de 17 años, todos ellos ofreciendo una amenaza de gol.
Los Teranga Lions no podrán contar con el capitán Kalidou Koulibaly y el centrocampista Habib Diarra por sanción, pero el portero Edouard Mendy y el centrocampista Idrissa Gana Gueye se encuentran entre los supervivientes de su último triunfo.
Llegarán a la final por cuarta vez, después de haber perdido el partido principal en 2002 y 2019 antes de finalmente reclamar el título hace cuatro años.
Anuncio
Thiaw, al igual que Regragui, también ha probado la derrota de la Afcon como jugador como parte del equipo que cayó en los penaltis ante Camerún hace 24 años.
Sin embargo, tendrá la oportunidad de crear su propia historia, convirtiéndose potencialmente en el primer hombre en entrenar a un equipo para alcanzar la gloria de CHAN y Afcon.
Centrarse en los detalles
Marruecos se ha beneficiado del respaldo local en el estadio Príncipe Moulay Abdellah con capacidad para 69.500 personas (Reuters)
Marruecos tiene en sus filas al máximo goleador del torneo: Brahim Díaz, del Real Madrid, anotó en los primeros cinco partidos de la fase final antes de quedarse en blanco en el empate sin goles contra Nigeria.
El actual futbolista africano del año, Achraf Hakimi, capitanea el equipo y Bounou, nombrado mejor portero del continente por segunda vez en noviembre, demostró su destreza salvando dos penales en la tanda de penaltis contra las Súper Águilas.
Anuncio
Los anfitriones no han perdido un partido competitivo en casa desde noviembre de 2009, una derrota ante Camerún en Fez, y los 69.500 espectadores esperados en la capital proporcionarán una atmósfera intimidante para sus oponentes.
Sin embargo, Saiss, que dirigió al equipo en su primer partido contra Comoras antes de lesionarse, sabe que la ocasión no debe dejarse intimidar.
“Es el tipo de partido en el que los detalles marcarán la diferencia”, dijo el central.
“Tenemos que mantener nuestra concentración, nuestras ganas de ganar y nuestra disciplina e intentar ganar el domingo”.
Un segundo título de Afcon y un lugar en los libros de historia atraen a un lado.
Anuncio
Las victorias de Marruecos en Rabat a lo largo del torneo han provocado celebraciones en todo el país, pero Senegal tiene la oportunidad de arruinar lo que sería una fiesta que los Leones del Atlas llevan medio siglo esperando.
