De la misma manera que Mikel Arteta descubrió con el plan de presión de Pep Guardiola en la segunda parte de la final de la Copa Carabao, la Premier League siempre te mantiene en vilo. Puede que el fútbol no sea el más expansivo en este momento, pero el juego sigue siendo impredecible. Este fin de semana fue clásico en términos de equipos oscilando abruptamente hacia adelante y hacia atrás, tanto en rendimiento como en resultados.
Las buenas sensaciones del Liverpool tras la victoria por 4-0 sobre el Galatasaray se disiparon inmediatamente, mientras un Brighton, hasta entonces prosaico, continuó su propia recuperación. El Aston Villa parecía completamente sin ideas mientras Nuno Espirito Santo seguía perfeccionando su plan, sólo para que el equipo de Unai Emery recuperara su brío y recordara a todos su calidad. Es cierto que recuperar algo de esa calidad, como Youri Tielemans, ayuda.
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Por encima de todo, el Arsenal parecía mantener todo el impulso en la carrera por el título, sólo para que la Copa Carabao permitiera al Manchester City provocar un cambio. Las ramificaciones más amplias de ese partido se tratan con más detalle aquí, pero vale la pena señalar un punto adicional, dado el enfoque de este boletín. Mientras el City continúa con su costumbre de recoger trofeos con Guardiola, la espera continúa para el equipo de Arteta. Se podía ver la frustración en la reacción de Declan Rice. Lo que realmente quieren es, por supuesto, la Premier League, y estarían encantados de realizar cualquier intercambio de ese tipo, del tipo que se analiza en el artículo de Nick Hornby. Punto de fiebresi alguna fuerza metafísica les permitiera ganar el título.
Este juego podría incluso ofrecer una idea de su posible enfrentamiento por el título con el City. La pregunta pendiente hasta que finalmente ganen será si la incertidumbre actual causada por esta derrota tiene un efecto más amplio. Es como si necesitaran la liberación.
No es que lo haya dicho, pero Arteta bien podría recordarles a sus jugadores que al menos no tienen los problemas del Tottenham.
No es sólo el mejor estado de ánimo tras el empate 1-1 con el Liverpool y la victoria 3-2 sobre el Atlético de Madrid lo que se fue por la ventana con esa sorprendente derrota en casa por 3-0 ante Nottingham Forest. Fue toda la emoción y la unidad que surgieron de esa preparación al estilo de la Copa Libertadores.
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Como reflexionó después una figura con conocimiento del vestuario de los Spurs: “¿Cómo puedes recibir esa bienvenida y no reaccionar ante la enormidad de la misma? Deberían haber salido entusiasmados”.
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La ironía es que hubo alguna reacción. Los Spurs comenzaron bien el juego y parecía que estaban canalizando esa energía hacia un plan viable. Incluso parecían tener el número de Forest.
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Luego vino el golpe bajo. Toda esa adrenalina se esfumó, dejando el plan de juego y todo el enfoque hecho jirones. Un equipo frágil simplemente no podía cambiar de marcha.
Qué momento para la primera victoria de Vitor Pereira en la Premier League como técnico del Forest. Y qué contraste.
Es notable comparar las escenas previas al partido, con el apoyo tratando de impulsar a los Spurs a algo más, hasta los últimos minutos.
La sensación predominante es la de desperdicio. Los Spurs no podrán volver a evocar esa preparación, al menos no de la misma manera. Este fue el momento.
Una vez más, el club tendrá que intentar algo, cualquier cosa, diferente. Los Spurs también deben ser sensibles, dado que Igor Tudor acaba de sufrir una pérdida personal, con la noticia del triste fallecimiento de su padre. El fútbol es algo completamente trivial al lado de eso, pero las exigencias profesionales siguen siendo serias para la jerarquía del club.
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Habiendo parecido que se habían asegurado un indulto, los Spurs están de alguna manera en una posición peor que antes. Más directamente, están en el puesto 17 en lugar del 16. Un paso más cerca del descenso. Pero tal vez esa sensación de desperdicio sea totalmente apropiada para una temporada caracterizada por ella. Vea al Chelsea y los gastos que se han invertido en ello.
Se ven muy diferentes al equipo que destruyó a Villa 4-1 a principios de mes.
Hay otro aspecto de ese resultado que ahora parece notable. Fue una de las dos victorias (incluida la de Villa por 2-0 sobre West Ham) que Chelsea, Villa y Liverpool han logrado en las últimas tres semanas de partido. La forma del trío ha sido deprimente.
Antes de la victoria de Villa el domingo, tenían un punto de 12. El Chelsea ahora tiene cinco de 18, el Liverpool uno de nueve.
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Este suele ser el caso cuando se persiguen equipos de la Liga de Campeones, y es fácil olvidarlo cada temporada. Al ser clubes con los recursos para luchar por el título, cualquier cosa por debajo de eso representa un rendimiento deficiente, lo que naturalmente genera inconsistencia. ¿Pero una inconsistencia tan mala como esta? Puede que sea cierto, pero es imposible no sentir que esto ha sido anormalmente pobre. Tanto el Liverpool como el Chelsea parecen destrozados.
Villa, por su parte, sigue teniendo un rendimiento superior simplemente por estar entre los cinco primeros. Y si hubiera alguna “justicia en el fútbol”, uno de los equipos percibidos en la mitad de la tabla se uniría a ellos en la clasificación para la Liga de Campeones.
Frente al bajo rendimiento de los equipos más ricos, se podría decir con justicia que Brentford, Everton, Fulham, Sunderland y Bournemouth están teniendo un rendimiento superior.
Con esa parte de la tabla tan volátil, la pregunta es si alguno de ellos podría terminar en la cima de la tabla al final de la temporada.
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A Everton y Brentford les debe estar gustando. Los dos directivos, David Moyes y Keith Andrews, merecen un crédito inmenso. A pesar de todo esto, es justo decir que esta ha sido otra temporada “en la mitad de la tabla”, muy parecida a la del año pasado. Sin duda, las clases medias se divierten más que muchos miembros de la élite.
Sin embargo, incluso ellos deben seguir adivinando lo que vendrá después.
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