La batalla de Stamford Bridge ya estaba en pleno apogeo cuando Sjoeke Nusken finalmente consiguió el gol que el Chelsea había estado presionando durante toda la noche. Luego, mientras el Arsenal se aferraba a lo que ahora era sólo una ventaja de un gol, Katie McCabe prendió fuego tirando del pelo a Alyssa Thompson mientras la extremo se alejaba en el contraataque en el quinto minuto del tiempo de descuento. Sonia Bompastor y el banquillo del Chelsea se pusieron de pie de un salto, el entrenador francés explotó ante el cuarto árbitro en la línea de banda cuando la árbitra danesa, Frida Klarlund, indicó que continuara el juego y el VAR aparentemente se quedó dormido.
Si el Chelsea volviera a salir de la Liga de Campeones, lo haría mientras incendiaba el lugar. Bompastor fue amonestada dos veces en dos minutos por sus furiosas protestas, una expulsión dramática que resume su enojo contra el arbitraje a lo largo de estos cuartos de final.
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Bompastor se enfureció la semana pasada cuando el Chelsea vio anulado un gol de manera controvertida en su derrota por 3-1 ante los Emirates. El arbitraje, dijo, mostró una falta de respeto por el fútbol femenino, y esas acusaciones se repitieron alto y claro ante la UEFA aquí.
La entrenadora del Chelsea, Sonia Bompastor, se marcha mientras le muestran una tarjeta roja en el tiempo de descuento (AFP vía Getty Images)
No fue por eso que el Chelsea no revirtió la ventaja del Arsenal en el partido de vuelta (numerosas oportunidades desperdiciadas en la primera mitad, además de una excelente actuación de la portera Daphne van Domselaar, también se encargaron de eso), pero el tirón de pelo de McCabe que quedó impune fue la gota que colmó el vaso para Bompastor y cómo recordaría la noche.
Durante una entrevista televisiva posterior al juego, Bompastor sacó una imagen del tirón del cabello en su teléfono y la acercó a la cámara. “¿Por qué tenemos el VAR?” ella exigió.
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McCabe protestó por su inocencia y publicó una declaración inmediata en Instagram en la que decía que “nunca querría tirarle del pelo a alguien”; La internacional de la República de Irlanda dijo que intentó quitarle la camiseta a Thompson cuando el delantero del Chelsea irrumpió en el contraataque. La entrenadora del Arsenal, Renée Slegers, también insistió en que no fue deliberado. Pero Thompson, a quien le habían arrancado el pelo, se quedó llorando, dijo Bompastor.
Katie McCabe dijo que “realmente estaba alcanzando la camiseta” y que no tenía intención de tirar del cabello a Thompson (Arsenal FC vía Getty Images)
“Creo que la intención es clara”, añadió Bompastor, antes de que el ex entrenador del Lyon contara una serie de cuatro o cinco incidentes que habían ido en contra no sólo del Chelsea, sino también de ella, en la Liga de Campeones.
Incluyeron el gol anulado a Catarina Macario contra el Barcelona esta temporada, antes de la estancia de Bompastor en el club, y un polémico gol anulado y penalti en el empate 2-2 contra el Real Madrid en noviembre de 2023. Bompastor llegó preparada y con su investigación: el árbitro Klarlund también estuvo a cargo de eso, señaló. Bompastor también mencionó la derrota de su equipo de Lyon ante el Chelsea en los cuartos de final hace tres años, cuando Lauren James cayó en el área de penalti tras una entrada suave en el último minuto del tiempo adicional y el Chelsea eliminó al Lyon en los penaltis.
Bompastor se enfureció contra el árbitro mientras McCabe protestaba por su inocencia (Getty Images)
Hasta el final, esto fue un caos maravilloso; y un resultado que reforzará la creencia del Arsenal de que éste podría volver a ser su año. Puede que el equipo de Sleger haya perdido su racha de 11 partidos consecutivos en todas las competiciones, pero salió de este doloroso asunto con la defensa del título intacta tras un resistente esfuerzo defensivo. Se enfrentarán al Lyon, en una posible revancha de las semifinales de la temporada pasada, o al Wolfsburgo para tener la oportunidad de regresar a la final que ganaron el año pasado contra el Barcelona en Lisboa.
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“Campeones de Europa” fue el grito desde el campo visitante en Stamford Bridge y no es ningún secreto que el Arsenal estuvo a punto de perder la temporada pasada para capturar el único trofeo que el Chelsea quiere ganar por encima de todos los demás. El Chelsea había sufrido tres eliminaciones consecutivas en semifinales ante el Barcelona en esta competición, pero una eliminación en cuartos de final ante sus rivales de Londres le dolerá más. El Chelsea renunciará a su corona de la Superliga femenina después de seis títulos consecutivos ante el Manchester City en las próximas semanas.
Parecían una triste imitación del equipo de la temporada pasada, que remontó con confianza una derrota por 2-0 en el partido de ida para aplastar al Manchester City en Stamford Bridge en los cuartos de final de la Liga de Campeones del año pasado. La realidad de un año de transición, que tal vez siempre se esperaba tras la partida de Emma Hayes, y que puede haber quedado algo encubierta por el triplete de imbatibilidad nacional de la temporada pasada, ahora está dolorosamente clara. “La realidad es que la temporada no está donde queremos que esté”, admitió Bompastor.
Una brillante actuación de Daphne van Domselaar fue clave para el progreso del Arsenal (Arsenal FC vía Getty Images)
El Chelsea tuvo suficientes oportunidades para anular la ventaja del Arsenal. “En la historia de nuestra temporada, nos perdimos el elemento clínico”, aceptó Bompastor. En la primera mitad, Nusken y Thompson se desviaron cuando Ellie Carpenter causó una amenaza por la derecha y Lauren James movió los hilos en el medio campo. Cuando Chelsea desperdició esas oportunidades, James comenzó a hundirse cada vez más y la frustración aumentó a medida que Chelsea se desconectaba aún más. Van Domselaar le negó a Sam Kerr un disparo clásico, quien brillantemente desvió su disparo desde el borde del área después de que la liberaran con un pase largo por encima.
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Bompastor se giró y se echó a reír cuando Van Domselaar remató al poste un cabezazo de Nusken, la segunda vez que el Chelsea golpeaba el marco de la portería. Evidentemente no iba a ser su noche, pero Nusken le dio al Chelsea algo de esperanza cuando el alemán finalmente aprovechó una de sus oportunidades al golpear un recorte de Kerr en el cuarto minuto del tiempo adicional. Luego vino el tirón de pelo de McCabe y la salida más explosiva.
