Qué final tan desconcertante y loco para la más ridícula de las campañas de las Seis Naciones. Justo cuando pensábamos que habíamos visto el último giro, justo cuando sentíamos que habíamos visto lo que no sería superado, justo cuando una sensación de calma parecía haber regresado a la competición, Francia e Inglaterra crearon una competición que sólo puede caracterizarse como un asalto a los sentidos y la sensibilidad. Si terminó con el resultado esperado (Francia consiguiendo títulos consecutivos), casi nada en los 80 minutos de 94 puntos parecía tener algún tipo de lógica. Fue un final apropiado.
¿Dónde había estado esa Inglaterra? Si parecía fantástico que Francia hubiera anotado 40 puntos hace una semana y hubiera perdido, parecía aún más improbable que tuvieran que anotar ocho más aquí para conservar su corona del Seis Naciones. Finalmente, gracias al desesperado penalti de Thomas Ramos con el reloj en rojo, un equipo que había llegado a París en estado de crisis se fue finalmente a la cama; Inglaterra valiente, pero no victoriosa, de alguna manera, derrotada con el último tiro.
Thomas Ramos consiguió la victoria en la última (AFP vía Getty Images)
De principio a fin, fue una experiencia casi extracorporal, y algunos de los jugadores visitantes pueden decir lo mismo. La atmósfera, la ocasión, el final, la pura audacia y el drama; Fue épico en todos los sentidos. Puede que no haya sido la gloria del Grand Slam a la que Francia alguna vez parecía destinada, pero no se puede negar que son merecedores campeones de esta competencia. En una noche para autos rápidos, tuvieron el más rápido: los cuatro intentos de Louis Bielle-Biarrey fueron cruciales para asegurar que el trofeo estuviera en sus manos.
Anuncio
Salieron a la luz esta noche, pero la investigación ya está en marcha para Inglaterra después de una campaña histórica. Nunca antes habían terminado un Seis Naciones con una sola victoria; nunca antes habían sido derrotados por Italia; nunca antes habían perdido por tanta diferencia ante Irlanda en Twickenham. Esta fue, tal vez, una actuación para mostrar lo que podría haber sido: Borthwick y su equipo dejaron de contar el costo de la ambición, la precisión y la intensidad que se debían hace mucho tiempo.
Inglaterra estuvo cerca de una victoria declarada en París (PA Wire)
Las consecuencias prolongadas serán complejas, pero uno podría ver aquí a un equipo que todavía juega el uno para el otro y, lo que es más importante, para su entrenador en jefe. Sólo un polémico tackle alto al final les costó la vida. Para Borthwick, esto habría sido frustrante, pero quizás también justificativo: muchos se habían preguntado si podría obligarlo a hacerlo sin mostrarlo.
Irlanda, que había visto en Dublín haber vencido a Escocia antes para encabezar la tabla, podría haber considerado que las perspectivas también eran escasas, aunque estuvo a punto de descubrir que Inglaterra les hizo el favor más improbable. Los acontecimientos del “Súper Sábado” habían simplificado la ecuación para Francia, un punto extra que ya no se requiere pero que siempre es probable que se logre de todos modos. Tenían vestidos nuevos para pavonearse, una camiseta azul pálido especialmente diseñada y lanzada para conmemorar los 120 años de este encuentro. Entretejidos dentro de los detalles más finos de una hermosa pieza de tela había hilos a través de las décadas: una insignia de 1927, detalles en los hombros sacados directamente de los años 80 y los muchos recuerdos de una gran rivalidad de rugby. Una ceremonia previa al partido con caballos, viejos guerreros ingleses y un grupo de niños franceses dio un tono ligeramente surrealista, pero espectacular. Qué apropiado resultó.
Louis Bielle-Biarrey anotó cuatro tries para Francia (AP)
Inglaterra y Francia habían comenzado la noche empatados con 87 victorias cada uno en la era de las Seis Naciones; pellizcar y doblar, al menos según esa métrica. Mucho se había dicho sobre la diferencia percibida en la disposición entre estos dos, pero era difícil decir qué lado era cuál en un primer cuarto alegre, y no solo por ese tono azul francés más claro que creaba una especie de choque de uniformes. Si bien los anfitriones se embarcaron con la familiar ambición de ataque, se encontraron con una Inglaterra intrépida decidida a refutar ciertas narrativas que se habían formado.
Francia e Inglaterra compartieron un encuentro épico (Getty Images)
Las críticas a una estrategia de patadas pesadas habían llegado con nueva intensidad tras la actuación contra Italia, pero los primeros 20 minutos demostraron que patear el balón no siempre tiene por qué ser aburrido. Cuatro intentos se dividieron en partes iguales, cada uno de ellos gracias a una patada. Las sedosas habilidades de Ramos dos veces pusieron al fenómeno Bielle-Biarrey en el espacio, mientras que Ben Spencer igualó al lateral francés en contribuciones desde su palo izquierdo, primero encontrando a Cadan Murley con un lindo chip disputable en el período previo al try de Tom Roebuck antes de que el ala izquierda capitalizara el grubber de su medio scrum.
Anuncio
Parecía un caso de robo de identidad. ¿Dónde había estado esa Inglaterra? Habían comenzado con determinación en la derrota contra Irlanda e Italia, pero sin la precisión que encontraron aquí. No contentos con dejar que los backs tuvieran toda la diversión, los forwards se involucraron. Después de fortalecer su maul al incluir a Ollie Chessum con la camiseta número 6, el grupo se puso a trabajar con dos poderosos ataques profundamente en territorio francés, dentro del alcance para una embestida de largas extremidades hacia la línea desde el ala ciega.
Ollie Chessum fue supremo para Inglaterra (Getty Images)
El goleador pronto se convirtió en proveedor. El scrum de Inglaterra ha sido el único componente consistentemente correcto en este campeonato, y se ganó un penalti del que surgió otra posición avanzada. Concedido un balón rápido, el pase ancho del renacido Spencer fue cuidadosamente devuelto hacia adentro por Chessum hacia Alex Coles. Cuando Fin Smith anotó la conversión desde la línea de banda, sentí que podría ser la noche de Inglaterra.
Tres puntos con la bota derecha de Smith ampliaron la ventaja de los visitantes a 10 puntos, pero la mala disciplina que los ha acosado a lo largo de esta campaña pronto asomó su fea cabeza. Francia avanzó por la línea de banda izquierda y Ellis Genge sintió que no tenía más remedio que lanzar un maul a un metro de distancia. Después de que la formación de la campaña fuera declarada lícita tras una extensa investigación en vídeo, sólo hubo un resultado: la novena tarjeta amarilla de la campaña.
Maro Itoje volvió a ver a su equipo en problemas disciplinarios (Getty Images)
Fue expulsado a un paso travieso inglés bien calentado, el equipo de Borthwick perdió un hombre y siete puntos por el try de penalti. Todavía tenían una ventaja, pero no por mucho tiempo: Bielle-Biarrey de nuevo, un tercero en la noche y un octavo de la campaña para igualar su propio récord del año pasado. Con sólo 22 años, este miembro de la jet set francesa será un viajero frecuente durante mucho tiempo.
Anuncio
El ala opuesta Theo Attissogbe se unió a la fiesta, pero sus invitados aún no estaban listos para irse. El magnífico Chessum interceptó el balón y atravesó el estadio en lo que parecieron tres grandes saltos. Como si esta alocada contienda necesitara más energía, entran juntos Henry Pollock y Marcus Smith, este último un anotador y convertidor inmediato para poner a su equipo nuevamente al frente.
Louis Bielle-Biarrey cruza para uno de cuatro intentos (Getty Images)
Siguió y siguió. Bielle-Biarrey se superó con un cuarto resultado para batir su propio récord de campeonato; Inglaterra encontró otra respuesta, Tommy Freeman debajo de los postes después de un esfuerzo prolongado en el minuto 22. El pilar francés Demba Bamba fue enviado al contenedor de pecado cuando la tensión lo indicó. Otra escaramuza, otra pelea y penalti para Francia. Sólo Ramos mantuvo la cabeza y su chut entre los palos. El puntapié final de este loco torneo: ¿terminaría alguna vez de otra manera?
