Cuando Coventry descendió de la Premier League en 2001, puso fin a una de las mayores historias de ‘Houdini’ del fútbol.
En una estancia de 34 años en la máxima categoría, los Sky Blues se convirtieron en maestros de la fuga tardía, asegurando la supervivencia en el último día de la temporada 10 veces.
Anuncio
Pero el 5 de mayo de 2001, no pudieron salvarse y perdieron ante el Aston Villa, rival de las Midlands, para descender a lo que entonces se conocía como División Uno.
El domingo recibirán el trofeo del campeonato tras su partido contra el Wrexham tras asegurar su regreso a la Premier League como campeones.
BBC Sport habló con tres personas que fueron fotografiadas en Villa Park cuando eran adolescentes el día que Coventry fue relegado para reflexionar sobre una tarde emotiva y tumultuosa 25 años después.
‘Ese día llegamos tranquilos y confiados’
Rick Cushen, Kim McQueen y Graeme Nason todavía no pueden creer que Coventry regrese a la Premier League la próxima temporada (BBC)
Rick Cushen y Graeme Nason asistieron juntos a muchos juegos cuando eran escolares y recuerdan haber llegado a Villa Park casi esperando otra gran escapada.
Anuncio
“Nunca sentí que íbamos a descender”, le dijo Rick a BBC Sport.
“Tal vez fue solo mi edad y la ingenuidad de la juventud, pero habíamos dado un pequeño giro en nuestra forma, así que empezamos ese día tranquilamente y confiados”.
“Pensamos que habíamos vencido a Villa y que podíamos hacerlo”, dijo Graeme. “Recuerdo haber pensado que eso es lo que hace Coventry: sobreviven”.
Ese parecía el resultado más probable cuando Mustapha Hadji le dio al Coventry una ventaja de dos goles, pero Villa se recuperó para ganar 3-2 y los resultados en otros lugares fueron en contra de los Sky Blues.
Rick y Graeme fueron captados por la cámara tratando de procesar la realidad de lo que estaba sucediendo frente a ellos.
Anuncio
Ambos recuerdan haber querido evitar el contacto visual con el fotógrafo: Graeme miró hacia otro lado mientras Rick miraba hacia abajo mientras “lo retenía”.
“Tenía lágrimas en los ojos y estaba muy molesto”, dijo. “También eran los días previos a las redes sociales, así que todo era emoción genuina y nadie posaba”.
A pesar del descenso, Graeme dijo que hubo positividad en las horas siguientes.
“Muchos aficionados salieron esa noche y todos cantaban ‘vamos a ganar la liga’ porque pensamos que sería algo de una temporada”, dijo.
“Si me hubieran dicho que serían 25 años, habría dicho: ‘No hay posibilidad’. Pero desde entonces hemos pasado por muchas cosas”.
Anuncio
“Ser insumergible adquirió un significado completamente nuevo”
Kim McQueen creció escuchando que sus padres y abuelos le decían que Coventry siempre encontraba una manera de sobrevivir (BBC)
Kim McQueen resume perfectamente los sentimientos de la mayoría de los fanáticos de Coventry ese día de 2001.
“Estaba emocionada al entrar y salir llorando”, dijo. “No creo que sea una vergüenza amar tanto a tu club que te deje llorando cuando caes.
Al igual que Graeme y Rick, Kim nunca anticipó lo que sucedería con su club en los 25 años siguientes.
“Creo que ser insumergible adquirió un significado completamente nuevo”, dijo.
Después de pasar 11 años en el Campeonato, Coventry descendió a la Liga Uno antes de caer en la administración en 2013.
Anuncio
Siguieron dos deducciones de puntos, los partidos en casa se jugaron temporalmente en Northampton Town y los aficionados protestaron contra los propietarios Sisu y el Ayuntamiento de Coventry cuando descendieron a la Liga Dos.
El centrocampista del Coventry Josh Eccles, de 26 años, se unió al club de su infancia cuando tenía siete años.
“He visto lo peor de este club en el día a día”, le dijo a BBC Sport. “Tuvimos muchas cosas rotas y simplemente no había muy buen ambiente en el campo de entrenamiento y demás.
“No había muchas camisetas en la ciudad ni mucho que celebrar. Entonces entró Mark Robins y trajo la energía y los aficionados al club”.
Anuncio
Robins dirigió Coventry por primera vez en 2012-13. Regresó en marzo de 2017 y, aunque no pudo salvarlos del descenso a la Liga Dos, sí los llevó al ascenso en el primer intento.
Para entonces, los partidos en casa se jugaban en el Birmingham City, y fue allí donde se coronaron campeones de la Liga Uno en 2020.
Su objetivo en esa primera temporada en el campeonato era “simplemente mantenerse arriba”, según el exdelantero Matt Godden, pero desde que lo logró “el club ha seguido adelante desde allí”.
“Son un gran club de fútbol”, dijo Godden, que ahora juega en el Charlton.
Coventry ha estado cerca de regresar a la Premier League en los últimos años.
Anuncio
Fueron derrotados por Luton Town en los penaltis en la final del play-off de 2023 y, después de que Robins fuera despedido en noviembre de 2024 tras una mala racha de resultados, Frank Lampard tomó el testigo.
El excentrocampista inglés guió al Coventry a las semifinales del play-off la temporada pasada, pero esa angustia quedó eclipsada cuando se coronó campeón a falta de dos partidos.
“Hemos superado libra por libra esta temporada”, dijo Graeme, quien elogió al propietario Doug King por “cambiar la sensación del club” desde que compró Sisu en 2023.
“Estoy emocionado de regresar al lugar al que pertenecemos”, dijo Kim. “Significa mucho porque hemos pasado por muchas cosas. Esta vez, son lágrimas de alegría”.
