Una victoria memorable sobre el Manchester United en Old Trafford le ha dado al Leeds United un salvavidas invaluable en su búsqueda de la supervivencia en la Premier League esta temporada.
Al conseguir los tres puntos el lunes por la noche, pasaron a 36 puntos para abrir un margen de seis puntos entre ellos y la zona de descenso cuando faltaban seis partidos.
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Su primera victoria en la liga contra el Manchester United desde 2002 y la primera en Old Trafford desde 1981 provocó grandes celebraciones con el pitido final, mientras el técnico Daniel Farke y sus jugadores disfrutaban del apoyo de sus fanáticos viajeros.
“Cansado. Aliviado. Orgulloso de los chicos”, resumió Farke sus emociones tras la victoria, la primera en Old Trafford en 19 visitas.
El técnico del Leeds dijo a Sky Sports: “Estamos en el momento decisivo de la temporada y es importante mantener los nervios y seguir el plan.
“Es la primera victoria aquí en la historia de la Premier League en cuarenta años. Es increíble y, por supuesto, un gran paso adelante”.
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Para un club que ha estado coqueteando peligrosamente con el descenso durante gran parte de la temporada, el triunfo sobre el equipo de Michael Carrick se sintió como más de tres puntos.
Si bien su estatus en la máxima categoría está lejos de estar garantizado a pesar de la victoria, lo que hace es permitir que Leeds respire un poco más tranquilo mientras aumenta la presión sobre sus compañeros Tottenham, West Ham y Nottingham Forest.
“Es una noche monumental para el Leeds United”, dijo el exdefensor del Manchester United Gary Neville a Sky Sports.
“Farke se habría sentido nervioso por el hecho de que el Leeds se acercaba peligrosamente al descenso. Esta victoria contribuye en gran medida a asegurar su estatus en la Premier League”.
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Fue Noah Okafor quien dio un paso adelante con dos goles en la primera parte para asegurar una victoria muy necesaria, mientras que el gol de Casemiro en el minuto 69 resultó un mero consuelo para el equipo de Carrick, que jugó la mayor parte de la segunda parte con 10 hombres.
Neville añadió: “Se lo merecieron plenamente durante los 90 minutos. Fueron el mejor equipo”.
El Leeds United está ahora a seis puntos de la zona de descenso a falta de seis partidos (Getty Images)
“Es fácil hacer historia, pero lo único que importa son los puntos”
El Leeds llegó al partido sin haber marcado en ninguno de sus últimos cuatro partidos de liga. No habían marcado en ninguno de sus últimos 64 tiros.
Pero cinco minutos fueron suficientes para que el extremo suizo Okafor anotara el primer gol con un inteligente primer gol: su primer gol en liga en 51 días.
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Luego duplicó su ventaja en el minuto 29 cuando su disparo fue desviado por Leny Yoro cuando pasaba por encima del portero del Manchester United, Senne Lammens.
“Para cada jugador, cada miembro del personal que está con nosotros, es un gran cumplido porque estuvimos luchando hasta el final y merecíamos los tres puntos”, dijo Okafor a Sky Sports después de ayudar a poner fin a la racha de seis partidos sin ganar de su club en la liga.
Leeds espera que la victoria sea el viento a favor mientras buscan aumentar su cuenta de puntos cuando reciban al colista Wolves el sábado 18 de abril (15:00 BST).
Dominic Calvert-Lewin, su máximo goleador con 10 goles, lo dijo después del partido.
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“Es importante que no leamos demasiado el ruido externo y sigamos centrándonos en lo que tenemos delante”, dijo a Sky Sports.
“Es fácil venir aquí y hacer historia, pero no importa cuando llegue el final de la temporada cuando estén los puntos. Eso es en lo único en lo que estamos concentrados.
“Un partido tras otro, para asegurarnos de permanecer en la Premier League”.
Su manager Farke se hizo eco de los sentimientos de Calvert-Lewin.
“Tenemos que mantenernos humildes”, dijo. “No somos perfectos. No somos el producto final. Estamos en un buen camino, en el camino de lograr algo realmente positivo esta temporada”.
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Después de la semifinal de la Copa FA contra el Chelsea el 26 de abril, se enfrentarán a los candidatos al descenso Burnley, Tottenham y West Ham en sus últimos cuatro partidos de la temporada.
¿Qué significa esta victoria para la supervivencia del Leeds?
Conseguir 36 puntos en el tablero supondría un gran impulso psicológico para el Leeds.
Los equipos que terminaron con 36 puntos o más en cada una de las últimas nueve temporadas de la Premier League han evitado el descenso.
En la era de la Premier League de 20 equipos, a partir de la temporada 1995-96, el promedio de puntos obtenidos por el equipo que termina 18º es 35,53.
En esas 30 temporadas de 38 partidos, 36 puntos han asegurado la supervivencia el 60% de las veces.
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La tasa de supervivencia aumenta al 80% para 38 puntos, al 90% para 40 puntos y al 100% para 43 o más puntos.
Entonces, ¿eso significa que el Leeds tiene prácticamente garantizada la supervivencia esta temporada?
No precisamente.
Esto se debe a que esta temporada va camino de ser la más difícil de sobrevivir en una década.
Según el superordenador Opta, el Tottenham es ahora favorito y baja con un 48,7%. Pero los Spurs, que ocupan el puesto 18, tienen 30 puntos y Opta proyecta que terminarán con 37, lo que significa que se necesitarían 38 puntos para sobrevivir.
El West Ham, actualmente en el puesto 17, tiene el récord del equipo descendido con más puntos en la era de los 20 equipos: en 2002-03, cuando consiguieron 42 puntos pero aun así cayeron.
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“La realidad es que, en términos de rendimiento, ya deberíamos estar con mucho más de 40 puntos”, dijo Farke tras la victoria en Manchester.
“Este equipo ha jugado durante toda la temporada con una consistencia increíble.
“Pero estamos a 36 puntos, se necesitan algunos puntos más. Por ahora, estamos tres puntos más cerca, pero todavía no hemos logrado nada”.
Seis partidos, cuatro clubes y un puesto a evitar
Lo que está en juego nunca ha sido tan alto a medida que nos acercamos cada vez más a descubrir qué tres clubes de la Premier League caerán esta temporada.
Pero cuando sólo faltan seis partidos, la carrera por la supervivencia sigue al filo de la navaja.
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Sin embargo, una cosa que podemos decir con cierta confianza es que parece casi seguro que los dos últimos clasificados volverán al campeonato.
Los lobos ocupan el último lugar con 17 puntos y se mantienen vivos, aunque sólo matemáticamente.
Su descenso podría confirmarse este fin de semana si a una derrota ante el Leeds en su próximo partido el sábado (15:00 BST) le sigue una victoria del Tottenham contra Brighton ese mismo día (17:30).
Esa combinación de resultados dejaría a los Wolves a 16 puntos de la seguridad con sólo 15 disponibles.
El Burnley, penúltimo desde abajo, está ligeramente mejor, pero no mucho. Ubicados tres puntos por encima de los Wolves, los Clarets solo han logrado una victoria en 23 partidos.
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Esto nos lleva al tercer puesto de descenso en el que todas las miradas están fijadas.
Cuatro clubes (Tottenham, West Ham, Nottingham Forest y Leeds) se verán envueltos en una verdadera pelea durante las últimas semanas de la temporada para evitar ser el tercer y último equipo en descender.
Actualmente ocupan ese temido puesto 18 los Spurs, a dos puntos de la seguridad y desesperados por encontrar la forma rápidamente para salvar su campaña bajo Roberto de Zerbi, su tercer entrenador de la temporada.
Una derrota por 1-0 ante el Sunderland en el primer partido de De Zerbi al mando significa que llevan 14 partidos sin ganar en la liga.
Los Spurs reciben a Brighton este fin de semana antes de un viaje crucial a los Wolves, colistas, que les brindará la oportunidad de sumar algunos puntos en su intento por salir de la zona de descenso.
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Un partido del lunes por la noche contra el Leeds el 11 de mayo también podría resultar un enfrentamiento en el que el ganador se lo lleva todo en el norte de Londres antes de visitar al Chelsea la semana siguiente.
El Tottenham no ha ganado un partido de liga en 2026 y sólo dos desde el 26 de octubre. Desde 1950, sólo han pasado una temporada fuera de la máxima categoría: en 1977-78.
Justo encima de la línea de puntos está el West Ham, que logró una oportuna victoria por 4-0 sobre los Wolves, pero seguirá mirando por encima del hombro con nerviosismo, especialmente con un derbi de Londres contra el líder Arsenal, así como un viaje a Newcastle por venir.
Su destino podría depender de un partido contra el Leeds en el último día, que promete ser un asunto angustioso para los clubes de ambos extremos de la tabla.
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Mientras tanto, Forest tiene actualmente un colchón de tres puntos, pero quizás tenga el enfrentamiento más difícil entre el cuarteto.
Después del Burnley, el equipo de Vitor Pereira se enfrentará a Sunderland, Chelsea, Newcastle, Manchester United y Bournemouth, mientras hace malabarismos con una posible semifinal de la Europa League.
Significa que Forest sabrá que necesita capitalizar pronto o correrá el riesgo de ser arrastrado nuevamente al fango de una batalla por el descenso donde las reputaciones cuentan para los pequeños y los grandes nombres están sintiendo la presión.
