Los Dallas Wings seleccionaron a la escolta de UConn, Azzi Fudd, como la elección número uno en el Draft de la WNBA el lunes por la noche.
Si bien persistieron dudas sobre la capacidad de Fudd para mantenerse saludable al principio de su carrera universitaria, ella sofocó esos temores durante las últimas dos temporadas, jugando 73 juegos y promediando 27 minutos por juego. Alcanzó los mejores récords de su carrera en porcentaje de tiros de campo y porcentaje de tiros de campo de 3 puntos en cada una de sus últimas dos temporadas en UConn, y eso fue especialmente impresionante esta temporada, considerando que tuvo algunos momentos malos y aun así terminó el año anotando el 45 por ciento de sus intentos de 3 puntos.
Aunque Fudd no fue proyectado inicialmente como la selección número uno, sus perspectivas aumentaron durante la agencia libre cuando los Wings adquirieron una gran cantidad de jugadores de poste talentosos y experimentados. Después de fichar a la co-Jugadora Defensiva del Año de la WNBA, Alanna Smith, el gerente general Curt Miller estaba buscando un guardia. Más tarde, los Wings contrataron a la compañera de equipo de Smith en Lynx, Jessica Shepard, y, según se informa, volvieron a contratar al centro de 6 pies 6 pulgadas, Awak Kuier, con un contrato de un año y al centro de 6-7, Li Yueru, con un contrato de campo de entrenamiento.
Con los Wings construyendo en la pintura, la capacidad de Fudd para jugar en la zona de defensa con su ex compañera de equipo de UConn, Paige Bueckers, quien fue la selección número uno el año pasado por Dallas, fue un claro punto de venta. También será emparejada con Arike Ogunbowale en la zona de defensa.
A diferencia de muchas temporadas recientes, no hubo una selección número uno clara en la clase de draft de este año: Awa Fam Thiam y Lauren Betts se habían separado como las mejores perspectivas disponibles, la capacidad de pase de Olivia Miles la había convertido en la mejor opción de base armadora y Fudd se había separado como tiradora y anotadora de impacto para una futura franquicia de la WNBA. Miles fue en el puesto número 2 a Minnesota, seguido por Fam Thiam a Seattle en el puesto 3, Betts a Washington en el 4 y la compañera de equipo de Bett en UCLA, Gabriela Jaquez, en el 5 a Chicago.
Con Fudd ahora en el redil, Dallas ingresa a la temporada 2026 preparado para un cambio masivo liderado por el entrenador de primer año José Fernández, quien será el tercer entrenador de los Wings en tres temporadas. Fernández pasó los últimos 25 años en el sur de Florida, convirtiendo el programa de nivel medio en un equipo perenne del torneo de la NCAA, utilizando el desarrollo de jugadores y profundas conexiones de reclutamiento en el extranjero para construir su plantilla.
“Es conocido por poner a sus jugadores en una posición para triunfar. A medida que el juego y la WNBA continúan globalizándose, ningún entrenador en este país ha reclutado y entrenado exitosamente a jugadores internacionales mejor que José. No puedo esperar para asociarme con José y apoyar su visión para nuestros Dallas Wings”, dijo Miller a Associated Press después de contratar a Fernández.
Incluso con Fudd rodeado por una plantilla cargada de talento, Fernández tendrá mucho trabajo por delante. La franquicia no ha experimentado un éxito sostenido desde que se mudó de Tulsa, Oklahoma, en 2016 y ha visto partir a muchos jugadores de alto perfil. Desde que llegaron a Dallas, los Wings han salido de la primera ronda de los playoffs solo una vez y no han llegado a los playoffs desde 2023. Durante las últimas dos temporadas, la franquicia ha tenido marca de 19-65.
Con la intención de trasladar todas las operaciones de Arlington, Texas, a Dallas, los Wings están construyendo una nueva instalación de capacitación de 70,000 pies cuadrados que superará los estándares establecidos en el nuevo convenio colectivo. El edificio se retrasó más de un año debido al aumento de los costos, pero ahora está previsto que esté terminado en 2027 con un costo final de 81 millones de dólares.
Los Wings jugarán sus partidos en casa de 2026 en UT-Arlington, excepto tres partidos que se jugarán en el American Airlines Center de Dallas (12 de julio contra Chicago Sky, 7 de agosto contra Golden State Valkyries y 20 de agosto contra Indiana Fever). Los Wings jugarán su lista completa de juegos de 2027 en el American Airlines Center mientras se completan las actualizaciones en el Memorial Auditorium, el hogar planificado para los Wings, que debería estar listo para la temporada de 2028.
Más sobre las selecciones de lotería del Draft de la WNBA de 2026:
1. Dallas Wings: Azzi Fudd, guardia, UConn
Fudd es la séptima jugadora de UConn en alcanzar el puesto número 1 y se convierte en apenas el tercer dúo de madre e hija en tener una conexión con la WNBA. La madre de Fudd, Katie Fudd (entonces Katie Smrcka Duffy) fue la selección número 62 en 2001. Nunca se vistió, pero aún así es increíble tener ese tipo de conexión intrafamiliar para las jugadoras de la WNBA. -Chantel Jennings
2. Minnesota Lynx: Olivia Miles, guardia, TCU
Miles tiene potencial para ser un pasador generacional en la WNBA y se une a una plantilla que ya cuenta con una jugadora generacional en Napheesa Collier. La última vez que Lynx se basó en una verdadera defensora como Lindsay Whalen, la franquicia ganó cuatro títulos de la WNBA en siete temporadas. ¿Miles tiene ese tipo de potencial? Francamente, es difícil saber cuántos equipos (fuera de Las Vegas, actualmente) tienen el potencial para hacer eso en esta era del juego, pero ella puede formar equipo con Whalen, quien ahora es asistente de Lynx. — Jennings
3. Seattle Storm: Awa Fam Thiam, centro, Valencia Basket, España
Fam Thiam podría ser el mejor jugador de esta clase dentro de cinco años, y las Storm tienen tiempo para esperar. Incluso si Dallas pudo haber pasado por alto a Fam Thiam debido a un atasco posicional, Seattle no mostró tales preocupaciones. Se unirá a Dominique Malonga y Ezi Magbegor en la zona de ataque de las Storm y la colección de longitud y atletismo podría ser aterradora. Será interesante ver cómo Seattle junta las piezas. — Comerciante Sabreena
4. Washington Mystics: Lauren Betts, centro, UCLA
Las Mystics continúan fortaleciéndose y Betts es una excelente pieza para agregar a una lista que probablemente será una de las más jóvenes de la WNBA. Tener muchos minutos temprano le permitirá continuar aprovechando los últimos meses en los que su juego realmente alcanzó otro nivel. Se reunirá con su ex compañera de equipo de Stanford, Kiki Iriafen, y (no estoy seguro de cuántas veces ha sucedido esto en el pasado) pero también con su entrenadora universitaria Michaela Onyenwere (Onyenwere firmó con las Mystics este fin de semana). — Jennings
5. Chicago Sky: Gabriela Jáquez, guardia, UCLA
Jáquez apenas estaba en los tableros de draft de cara a su temporada senior y ahora es una elección de lotería de la WNBA. Tiene derecho a fanfarronear sobre su hermano Jaime al ganar un título nacional, y también sobre varios de sus compañeros de equipo de UCLA por haber sido seleccionados antes que ellos. Chicago necesitaba algo de ayuda en el ala, y Jáquez satisface una necesidad posicional incluso si no tiene la mayor ventaja de ninguno de los jugadores en el tablero. Nadie puede superar a Jáquez como creadora de cultura gracias a su motor y actitud positiva. Si sus disparos vuelven a los niveles de principios de temporada, esto será una ganga para el Sky. Incluso si no es así, a Jáquez le va lo suficientemente bien como para que esta sea una elección sólida. – Comerciante
