Sólo fueron necesarios cinco minutos para que los cánticos de “somos líderes de la liga” resonaran en Turf Moor por parte de los aficionados visitantes.
El Manchester City venció al Burnley 1-0 para alcanzar la cima de la Premier League por primera vez en ocho meses, cuando lideraron el camino después de golear a los Wolves en la primera semana de la temporada.
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Durante el período intermedio, el Arsenal se sentó en la cima mirando hacia abajo a todos los que estaban debajo de ellos, pero su ventaja de nueve puntos se evaporó en los últimos 11 días.
Los hombres de Mikel Arteta podrían haber tenido una ventaja de 12 y posiblemente perderse de vista el 11 de abril, pero sufrieron una sorprendente derrota en casa ante el Bournemouth y el City aprovechó al máximo con tres victorias consecutivas, incluida una monumental sobre los Gunners el domingo.
A pesar de la victoria y de llegar a la cima, ¿lamentará el City no haber podido encontrar una ventaja más clínica contra un equipo relegado al Campeonato?
Dado que cada gol puede resultar crucial en una tensa carrera por el título, el City puede ver una victoria con un solitario gol de Erling Haaland como una oportunidad perdida para aumentar su diferencia de goles.
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“Tuvimos oportunidades”, dijo Guardiola. “No por lo que va a pasar en el futuro sino para ganar el partido. Estaba claro, (Martin) Dubravka (portero del Burnley) estuvo bien, pero la última parte del tiro a veces fue fatiga.
“Tuve la sensación de que si anotamos el 2-0, estaríamos más relajados (sabiendo) que el partido está en nuestras manos y más serenos en el último tercio. En términos de lo que le pedí al equipo, el plan de juego y el enfoque en lo que tenemos que hacer, han sido extraordinarios”.
Y añadió: “Jugamos un partido realmente bueno. Desafortunadamente perdimos muchas oportunidades. Defendimos mejor en la segunda mitad y tuvimos menos problemas”.
“No estaba frustrado, ¿por qué iba a estarlo? Ganamos tres puntos, somos líderes de la liga. Por supuesto que podemos hacerlo mejor, pero los muchachos hicieron todo”.
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El ex defensa del Manchester United, Gary Neville, dijo en Sky Sports: “Los jugadores, entrenadores y aficionados del Arsenal que vean esto pensarán ‘¿el Manchester City jugará así contra otros equipos mejores?’ Podrían tropezar.
“Debería ser urgente acabar el partido, pero también está la parte de la diferencia de goles: podría volverse vital en la carrera por el título y habrías pensado que era una oportunidad ideal”.
Nos espera un final apretado y tenso
Si City y Arsenal ganan los cinco partidos restantes, ambos terminarán con 85 puntos, lo que significa que la diferencia de goles o los goles marcados podrían ser el factor determinante en mayo.
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Así de igualado está la situación: ambos equipos han jugado el mismo número de partidos (33), tienen el mismo número de puntos (70) y sus resultados también son idénticos: han ganado 21, empatado siete y perdido cinco de sus partidos.
El único factor que separa a los dos equipos es el número de goles marcados: el City anotó 66 frente a 63 del Arsenal.
Es tal la naturaleza revuelta de la carrera de esta temporada, que el City podría verse perdiendo por seis puntos en el próximo partido de liga contra el Everton el lunes 4 de mayo, si el Arsenal vence a Newcastle y Fulham durante ese período.
El City ha marcado anteriormente cinco o más goles contra el Burnley en cinco partidos diferentes de la Premier League (lo máximo que ha hecho un equipo contra otro en la competición) y habría estado buscando algo similar antes de este partido.
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Aunque el City tuvo el 65% de posesión, un total de 28 tiros con una expectativa de goles (xG) de 3,54, solo pudo anotar un gol gracias al gol de la victoria de Haaland en los primeros cinco minutos.
“No muchos jugadores del Arsenal hubieran esperado que el Burnley obtuviera un resultado hoy, pero si eres un jugador del Arsenal o un seguidor, aceptarías una derrota por 1-0 para el Burnley”, dijo el ex defensa del City Nedum Onuoha a BBC Radio 5 Live.
“El Arsenal jugará contra Burnley en unas pocas semanas y probablemente no desperdiciarán sus oportunidades como el City, con tanto en juego. Antes de que te des cuenta, el City está persiguiendo al Arsenal. No creo que psicológicamente importe mucho.
“Ahora que se han enfrentado, ya no se habla de la decisión del título en abril. Tienes tus cinco partidos, ellos tienen sus cinco partidos. Si lo haces lo suficientemente bien y ganas tus partidos, el título de liga podría ser del Arsenal.
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“Tienen que respaldarse. El hecho de que esto sólo terminara 1-0 ante el City cuando hicieron 28 tiros, tal vez este sea el impulso que necesitan para cambiar su forma”.
El ex portero de la Premier League, Tim Krul, añadió: “El Arsenal ha estado tan cerca en los últimos años que creo que todos queremos que lo consiga. Pero no se puede descartar al Manchester City.
“Mi dinero estaría en el City, sólo por la experiencia. Son ganadores en serie y el mejor entrenador del mundo los cuida. No se puede no respaldarlos”.
¿Un impulso psicológico?
Phil Johnson, miembro colegiado de la división de deporte y ejercicio de la Sociedad Británica de Psicología, le dijo a BBC Sport: “Uno de los dones que tiene Guardiola es su fuerte conexión emocional con sus jugadores, con el personal y con los aficionados. Esto es crucial para toda la cultura del club. Está logrando que los jugadores se desempeñen significativamente bien, algunos de los cuales se puede considerar que han superado su mejor nivel.
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“Lo que estamos viendo con el Arsenal es algo que veo a menudo cuando trabajo con nadadores y corredores. Están tan cerca de la línea de meta que por un momento imaginan que ya ganaron; sus cuerpos y sus cerebros simplemente se relajan un poco más y son lanzados al poste.
“Cuando el Arsenal tenía nueve puntos de ventaja sobre el City vimos que la energía del equipo disminuía. Eran más lentos y menos decididos. No eran ofensivos en términos de ataque y recuperación de posesión, excepto cuando los presionaban con fuerza.
“No creo que el Arsenal se esté comunicando tan bien como el Manchester City en este momento. La comunicación se trata de mantener un grupo unido con el enfoque absoluto de querer que esto suceda. Si hay algo en lo que los entrenadores pueden influir es en el enfoque y la misión del grupo.
“Creo que el impulso es significativo y ahí es donde el City ha sido particularmente bueno. El impulso es conceptual, es una idea, pero tiene una sensación tangible. Literalmente puedes sentir esa sensación de tener el control.
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“A menudo utilizo la analogía de la abeja reina para demostrar liderazgo. Tiene una feromona, como una energía, que mantiene felices a las abejas. Viaja y toca a las abejas con su propia feromona.
“Esto mantiene unido a todo el grupo. Es como si Guardiola fuera la abeja reina en el Manchester City y tuviera las feromonas adecuadas en su colmena en este momento”.
