Casi siete meses antes de que la Copa del Mundo llegara a Boston y el ejército escocés de tartán comenzara su desfile por las calles adoquinadas que rodean Fenway Park, los empleados del equipo comenzaron a prepararse.
Hubo conversaciones dentro del ámbito empresarial del club. Hubo reuniones con otras entidades de la ciudad para discutir cómo afrontar mejor el espectáculo.
Durante toda esa planificación y preparación, es poco probable que Travis Pollio, director senior de estrategia de venta de entradas y promociones de los Medias Rojas, hubiera podido imaginar que todo esto llevaría a donde llegó.
El 14 de junio, Pollio salió de Fenway Park justo antes de que se abrieran las puertas. Fue al encuentro de la marcha de aficionados escoceses que se dirigían al Fenway. Quería ayudar a prepararse para la afluencia de gente mayor de lo habitual 90 minutos antes del partido.
Lo siguiente que supo fue que Pollio estaba en medio del desfile, junto a los que vestían faldas escocesas y tocaban la gaita.
“Casi me sentí como si fuera una especie de líder del desfile aquí, agitando el bastón”, dijo Pollio.
Pollio estimó que los Medias Rojas recibieron entre 5.000 y 6.000 aficionados escoceses. Pero a juzgar por los vídeos y clips que circularon por Internet, parecía una adquisición aún mayor.
“A los otros 30.000 fanáticos que estuvieron aquí les encantó”, dijo Pollio. “La experiencia, la vibra. La gente lo comparó con una atmósfera de playoffs para un juego a principios de junio contra un equipo que no pertenece a la división”.
El Ejército de Tartán ha sido quizás el grupo más gregario que destaca una tendencia más amplia. En ciudades de todo el universo de la MLB, la Copa Mundial está brindando un impulso en asistencia y pompa.
En una estadía en casa de fin de semana a principios de junio, los Miami Marlins promediaron una asistencia de 12,427 personas en tres juegos. Cuando el Tartan Army estuvo en la ciudad, la asistencia se disparó a 20,008, lo que lo convirtió en el juego de los Marlins del lunes por la noche con mayor asistencia desde 2017.
En Seattle, cuando los Marineros recibieron a los Orioles de Baltimore durante los dos primeros juegos de su serie del 16 al 18 de junio, atrajeron aproximadamente a 28.000 fanáticos cada noche. Para el tercer juego, el día de sorteo del jueves, atrajeron a 43.053 personas, algunos de ellos aficionados que estaban en la ciudad para el partido entre Estados Unidos y Australia de la noche siguiente.
Para los clubes cercanos a las ciudades anfitrionas de la Copa del Mundo (los Azulejos, los Bravos, los Medias Rojas, los Rangers, los Astros, los Reales, los Dodgers, los Angelinos, los Marlins, los Yankees, los Mets, los Filis, los Marineros y los Gigantes) estos eventos han sido más que sucesos espontáneos. Han llegado como resultado de meses de divulgación y planificación.
Miami rara vez ve multitudes antes del juego como las que llenaron las áreas fuera del parque Loan Depot a principios de este mes. (Sam Navarro/Getty Images)
En el otoño, la MLB y estos clubes comenzaron a realizar videollamadas para compartir ideas y mejores prácticas. Las llamadas aumentaron durante las vacaciones.
Jim Cochrane, director comercial de los Texas Rangers, dijo que los gurús del marketing de la liga alentaron a los clubes a asegurarse de que sus juegos aparecieran si un fanático de otro país simplemente buscaba en Google “Las 10 mejores cosas para hacer” en su área metropolitana.
Los equipos también comenzaron a diseñar sus propias promociones y paquetes de entradas. El día que el Ejército de Tartán marchó por Lansdowne Street en las afueras de Fenway Park, los Medias Rojas organizaron el “Día de Escocia”, una extensión de los esfuerzos anteriores del equipo para reconocer a diversos grupos patrimoniales en toda Nueva Inglaterra.
El equipo creó un paquete promocional que incluía camisetas estilo fútbol adornadas con el logotipo de los Medias Rojas y la bandera escocesa. Las mascotas de los Medias Rojas vestían faldas escocesas. Los gaiteros jugaban en el campo. Las ofertas de concesiones se diseñaron para honrar la cultura escocesa.
“En realidad, no se parece a nada que pueda recordar en un día de partido”, dijo Pollio. “Incluso para un partido de playoffs, no ocurre algo así. Será algo que siempre recordaré”.
Mientras tanto, los Rangers tomaron nota de su ubicación en el extremo sur del extenso Metroplex de Dallas-Fort Worth. Los directivos del equipo sabían que no todos los fanáticos se quedarían cerca del llamado Estadio Dallas, que se encuentra aproximadamente a media milla del Globe Life Field, la casa de los Rangers.
El equipo compró vallas publicitarias en todo el metroplex en cinco idiomas diferentes promocionando a los Rangers y sus promociones temáticas de fútbol. Lanzaron un sitio web, Rangers.com/FIFA, también traducido a cinco idiomas.
El equipo compró espacio en Dallas Hotel Magazine y programó una serie de promociones, comenzando con una camiseta de fútbol el 21 de junio y continuando con una bufanda de fútbol y un paquete de entradas que incluye una camiseta de fútbol de Corey Seager el 5 de julio.
Los Rangers también comenzaron a comunicarse con personas influyentes dentro de las bases de fanáticos de los países que juegan al otro lado de la calle. Durante la última presentación en casa del equipo, comenzaron una función dentro del juego que llamaron World Soccer Fans, destacando a las personas y grupos de seguidores que vinieron a ver béisbol.
“Se convirtió en algo divertido y, por supuesto, se vuelven locos cuando se ven en el tablero de video”, dijo Cochrane.
En toda la MLB, las transmisiones se han inclinado hacia el espectáculo de los fanáticos internacionales que acuden en masa a sus parques, muchos de ellos viendo un juego de béisbol profesional por primera vez. Había aficionados noruegos con cascos vikingos encabezando las celebraciones de la fila vikinga en la sección reservada de la Gran Manzana en el Citi Field, mientras que los Kansas City Royals recibían al equipo nacional inglés; Los Reales organizaron el transporte en autobús de los fanáticos al Estadio Kauffman para los partidos en casa durante la Copa del Mundo.
Incluso cuando los Rangers estaban de gira, todavía se beneficiaron de la presencia de la Copa del Mundo. El equipo es socio de Texas Live! complejo de entretenimiento que se encuentra a las afueras de Globe Life Field. Allí, los aficionados llenaron los bares y animaron los goles. ¡Incluso los residentes locales han acudido en masa a Texas Live! para ver fiestas del equipo de EE. UU.
“Ha sido un impulso y ha sido divertido hablar de ello”, dijo Cochrane. “Estamos viendo el beneficio no solo con algunas ventas de entradas, sino también con Texas Live! que está teniendo absolutamente algunos de sus mejores días desde que abrimos en 2018”.
Con la finalización de la escuela y el verano acercándose, junio suele ser un momento en el que la asistencia a la MLB comienza a aumentar. Y el simple hecho de tener partidos de la Copa Mundial en la ciudad no significa que se agoten las entradas al instante: equipos como los Yankees, que normalmente empatan muy bien, vieron que su asistencia se mantuvo más o menos igual. Sin embargo, para equipos como los Marineros y los Angelinos, que promedian alrededor de 30.000 aficionados pero que normalmente no agotan las entradas, la Copa del Mundo está ofreciendo fechas destacadas en la mitad del calendario, y noches temáticas específicas proporcionaron claros aumentos de asistencia.
Para los equipos que normalmente luchan por atraer multitudes, como los Marlins, ese impulso es increíblemente bienvenido.
El Ejército de Tartán marchó hasta Loredepot Park el 22 de junio con unas 8.000 personas, sólo ocho días después de su estancia en Fenway Park.
Tanto los Medias Rojas como los Marlins jugaron contra los Rangers los días que recibieron a los fanáticos escoceses.
“Nos reímos internamente”, dijo Cochrane. “¿Hay alguna manera de que los escoceses puedan llegar hasta aquí en la ronda eliminatoria?”
El ejército de tartán de Escocia llegó a Fenway Park para celebrar el Día de Escocia y trajo consigo un nuevo tipo de atmósfera previa al partido. (Paul Rutherford/Getty Images)
Con Alemania jugando contra Paraguay en el partido de dieciseisavos de final de la Copa Mundial el lunes, los Medias Rojas organizaron una “celebración alemana” el domingo. Antes de ese juego, los Medias Rojas se acercaron a los líderes de la base de fanáticos alemanes. Los empleados de una variedad de departamentos (emisión de boletos, ventas grupales, marketing y más) trabajaron para planificar la experiencia. Un total de 34,573 fanáticos vieron a los Medias Rojas vencer a los Yankees en entradas extra; La banda TubaFrau Hofbräu actuó antes del partido y los aficionados recibieron una camiseta cruzada entre Alemania y los Medias Rojas.
“Es más que llenar los asientos”, dijo Pollio. “Se trata de esa experiencia. Se trata de celebrar comunidades y tradiciones”.
La fiebre de la Copa Mundial ha impactado tanto a los fanáticos como a los atletas, ya que los jugadores de la MLB sintonizan los juegos en sus casas club e incluso hacen arreglos para asistir a los partidos cuando el calendario se alinea. Representantes de equipos de la Copa del Mundo han realizado primeros lanzamientos ceremoniales en estadios de toda la liga.
Después de la toma de posesión de Escocia en los juegos de los Marlins, el lanzador Tyler Phillips comentó sobre la atmósfera mejorada, solo un ejemplo de la animada intersección entre la MLB y la Copa del Mundo.
“Si fuera por mí”, dijo Phillips a los periodistas, “nos haría pagar a esas personas para que asistan a los juegos”.
