Los entrenamientos de primavera son algo poderoso. Es la llegada del proverbial “espera hasta el año que viene”, e incluso un escéptico admitido como yo no puede evitar sentir la atracción emocional de una pizarra en blanco bajo un cielo soleado de Florida. Como dijo una vez el destacado analista de béisbol Adam Duritz: tal vez este año sea mejor que el anterior.
Esas eran las vibraciones en Fort Myers, Florida, el 16 de febrero cuando entré al Día 1 del primer campamento de los Minnesota Twins del nuevo manager Derek Shelton. Y luego, tres horas después, el lanzador abridor del Juego de Estrellas Pablo López sufrió una lesión en el codo que puso fin a su temporada. Es difícil imaginar un revuelo más grande e inmediato.
Desafortunadamente, eso fue lo primero que aprendí durante mis 10 días de entrenamiento de primavera: nada será fácil para los Mellizos de Minnesota de 2026.
Aquí hay otras nueve cosas que me llevé a Minnesota (sin contar una cara quemada por el sol y el conocimiento de que las “bromas” de Dan Hayes no mejoraron durante la temporada baja):
La próxima ola
Los tres mejores 100 prospectos de los Mellizos: Walker Jenkins, de 21 años (a quien le diagnosticaron una distensión en el tendón de la corva el domingo) y Emmanuel Rodríguez y Kaelen Culpepper, de 23 años, están en el campamento de Grandes Ligas y tienen mucho tiempo de juego temprano. Y no es coincidencia que a todos se les asignaran casilleros alrededor de Byron Buxton.
Rodríguez generó el mayor revuelo mientras estuve allí, conectando jonrones en juegos consecutivos, mostrando su velocidad defensiva y demostrando que está saludable después de jugar sólo 65 juegos la temporada pasada. Era fácil imaginarlo siendo convocado desde Triple-A St. Paul para hacer su debut con los Mellizos antes del receso del Juego de Estrellas.
Jenkins y Culpepper no se quedan atrás, y el jardinero de 22 años Gabriel González es otro potencial impulso en la alineación de mitad de temporada que disfruta de su primer campamento en las Grandes Ligas. Contar con ellos para lograr un gran impacto en 2026 es optimista, pero si entrecierras los ojos en Fort Myers podrás ver cómo se forma el nuevo núcleo de la alineación de los Mellizos.
Apostando por Bradley
Incluso antes de que las lesiones de López y David Festa agotaran la profundidad de los lanzadores abridores de los Mellizos, parecía claro que los directivos del equipo querían a Taj Bradley en la rotación del Día Inaugural. Y ahora que probablemente hay tres puestos en la rotación en juego, me sorprendería que un Bradley sano no ocupe uno de ellos.
Tampa Bay renunció a Bradley a los 24 años, degradándolo a las menores en su tercera temporada en la MLB y canjeándolo a los Mellizos en la fecha límite del año pasado. A pesar de su efectividad de 6.61 en seis aperturas para los Mellizos, parecen ver a Bradley de manera diferente a los abridores de su misma edad que compiten por puestos de trabajo. Como mínimo, es él quien pierde.
Bradley tiene casi tantas aperturas en la MLB (73) como Simeon Woods Richardson, Zebby Matthews y Mick Abel combinados (84). También es posible que los Mellizos se sientan comprometidos con el bote después de intercambiar a Griffin Jax para conseguirlo. Esa fue una gran apuesta para desbloquear las ventajas de Bradley y ahora están poniendo más fichas.
bullpen bajista
Otro efecto dominó de las lesiones de López y Festa es que la rotación de los Mellizos ya no tiene la profundidad para prescindir de un abridor joven para la ayuda del bullpen. Y después de ver la colección de veteranos baratos, fichajes de ligas menores y proyectos de rehabilitación en la mezcla de relevistas, estoy aún más convencido de que necesitarán ayuda.
Parece que hay mucho en juego en Liam Hendriks, de 37 años, Taylor Rogers, de 35, y Andrew Chafin, de 35, luchando contra el Padre Tiempo. Y la negativa de los Mellizos a contratar a cualquier derecho confiable es especialmente cuestionable ahora que no pueden convertir a un abridor de gran lanzamiento en relevista.
Con la salvedad de que el rendimiento del bullpen puede ser la parte más difícil de predecir de cualquier equipo, y los relevistas de calidad a menudo se materializan y desaparecen sin previo aviso, no recuerdo la última vez que he tenido menos fe en el bullpen de los Mellizos a un mes de distancia. Esperemos que los veteranos necesiten más tiempo para ponerse en forma.
seguros lopez
Para responder a una pregunta común: el contrato de cuatro años y $73.5 millones de López no está asegurado, según una fuente de la liga, por lo que los Mellizos no recibirán el reembolso del salario de $21.5 millones de este año. Agregue a Carlos Correa y alrededor del 30 por ciento de la ya pequeña nómina de los Mellizos se destinará a jugadores que no están en el roster activo.
En toda la liga, a menudo ocurre que los contratos por valor de menos de $100 millones no están asegurados, y muchos equipos recientemente han evitado pagar las primas en rápido aumento requeridas para asegurar también acuerdos más grandes. Los equipos de la MLB ni siquiera son inmunes a la presión de las compañías de seguros.
Enfoque de campo
Yo era pesimista acerca de la llegada de la defensiva de los Mellizos al campamento y observarlos durante dos semanas confirmó mis sospechas. Como todo nuevo manager, Shelton ha hablado mucho sobre limpiar los fundamentos y jugar mejor defensiva, pero la plantilla simplemente carece de las habilidades de fildeo para hacerlo realidad.
Después de clasificarse entre las peores defensas de la MLB la temporada pasada, las mayores incorporaciones de los Mellizos en la temporada baja fueron el primera base Josh Bell y el receptor Victor Caratini, ambos jugadores con el bate primero. Aparte de Buxton, ningún jugador regular proyectado es un fildeador por encima del promedio y varios están muy por debajo del promedio.
Es posible que los Mellizos intenten compensar eso llenando múltiples puestos en la banca con jugadores que usan guantes como Ryan Kreidler, a quien Shelton elogió por su alcance y versatilidad. Pero un buen jugador de rol no hará la diferencia cuando una defensa es tan inestable en todos los ámbitos. Va a ser un problema.
La presencia de Pohlad
Hay una línea muy fina entre la práctica y la intromisión cuando se trata de los propietarios multimillonarios de franquicias deportivas profesionales, y sólo el tiempo dirá de qué lado de esa división reside Tom Pohlad después de reemplazar a su hermano menor Joe como propietario principal de los Mellizos en diciembre.
Pero entre las muchas garantías dadas por Tom Pohlad está la de que estará más presente que su predecesor con la esperanza de facilitar una mayor comunicación y rendición de cuentas. Y aunque las acciones de Pohlad aún no coinciden con sus palabras en la mayoría de los frentes, no hay duda de su presencia en los entrenamientos de primavera.
Veía a Pohlad casi todos los días y, a menudo, varias veces. Al principio del campamento, estaba en el dugout para practicar bateo. Más tarde, una vez que comenzaron los juegos, estaba en el campo temprano y luego en la casa club. Ya ha dado más entrevistas en tres meses que su hermano en tres años.
Para ser muy claro: no hay nada intrínsecamente positivo en que un propietario simplemente esté cerca de un equipo. En términos de respaldar las palabras con acciones, lo que importa es gastar dinero para mejorar la plantilla. Pero el listón para los Pohlad es tan bajo que decir algo y luego hacerlo es diferente. ¿Es mejor? Ya veremos.
50.000 suscriptores
Le pregunté a Pohlad sobre el primer año de los Twins ofreciendo un producto de streaming independiente, Twins TV, y me reveló que tenían “alrededor” de 50.000 suscripciones. Los funcionarios de los Mellizos se negaron previamente a compartir esa cifra, y es más alta de lo que esperaba, pero pude confirmarla con otras fuentes.
En comparación, los Padres de San Diego lanzaron su propio producto un año antes que los Mellizos y con frecuencia se los cita como la mayor historia de éxito de streaming de la MLB hasta la fecha, reportando 45.000 suscriptores en 2024 y más de 70.000 en 2025. En ese contexto, a los Mellizos, que sufrieron 92 derrotas, les fue sorprendentemente bien en el Año 1.
Por supuesto, incluso 50.000 inscripciones a 100 dólares cada una son sólo 5 millones de dólares, una fracción de los 54 millones de dólares que los Mellizos recibieron de la red regional de deportes que colapsó desde entonces. Sin embargo, también continúan obteniendo importantes ingresos de los servicios tradicionales de cable/satélite que pagan para transmitir Twins TV como canal.
El ex lanzador estrella de los Mellizos, Johan Santana, pasó tiempo con los brazos del equipo esta primavera. (Jonah Hinebaugh / Naples Daily News / USA Today Network a través de Imagn Images)
Santana Sr. y Jr.
Johan Santana estuvo en el campamento de los Mellizos como instructor especial antes de partir para servir como entrenador de lanzadores de Venezuela en el Clásico Mundial de Béisbol. Además de ser posiblemente el mejor lanzador en la historia de los Mellizos, e indiscutiblemente mi favorito, Santana aporta una seriedad entusiasta al entrenamiento que es difícil pasar por alto.
Santana fue el héroe de la infancia de López mientras crecía en Venezuela y han formado un vínculo estrecho. Y los lanzadores más jóvenes que no crecieron idolatrando al dos veces ganador del premio Cy Young, como el zurdo cubano Kendry Rojas, también hablaron con entusiasmo sobre trabajar con Santana y aprender de él.
Y en un giro divertido, Johan Santana Jr., un estudiante de secundaria en vacaciones de invierno, lo acompañó e incluso intentó desempeñar un papel de intérprete mientras reflexionaba sobre una carrera en el béisbol. Johan Jr. sugirió que tal vez tenga que esperar hasta que esté en la universidad, pero me gustaría ver que los Mellizos traigan a Johan Sr. al redil a tiempo completo.
Rojas y Roden
Hablando de Rojas, su debut de primavera el 22 de febrero generó mucho revuelo con dos entradas perfectas contra los Bravos de Atlanta. Rojas alcanzó un máximo de 98 mph con su bola rápida, realizó dos buenos lanzamientos fuera de velocidad y ponchó a Ronald Acuña Jr. y Austin Riley. Estaba muy lejos de los problemas de Triple-A del año pasado.
Alan Roden, quien llegó con Rojas en el intercambio de Louis Varland el año pasado y causó una primera impresión igualmente dura, también lució bien al principio del campamento. Roden batea .320 en Triple A y es mucho mejor jardinero que sus compañeros bates zurdos Matt Wallner y Trevor Larnach. Incluso podría jugar un poco en el jardín central.
Se necesitará mucho para que los fanáticos de los Mellizos dejen de estar enojados por cambiar a Varland, y ciertamente no prometo que Rojas y Roden se conviertan en estrellas. El mal control de Rojas puede llevarlo al bullpen. Roden es probablemente un bate de esquina de pelotón con poder limitado. Pero ambos pueden ser contribuyentes valiosos, y pronto.
