Los Blues defendieron con éxito su título de Super Rugby Aupiki por tercer año consecutivo con una emocionante victoria por 28-21 sobre Matatu en la final en el Te Kaha/One New Zealand Stadium en Christchurch.
Con 20 victorias en 30 juegos, los Blues tienen el mejor récord de la competencia, pero fue necesario un rugby tardío y atrevido para prevalecer en 2026. Mientras que Matatu impresionó al ganar cuatro partidos consecutivos, un récord del club, para encabezar la clasificación del round-robin, los Hurricanes Poua fueron posiblemente los favoritos de la competencia, mejorando fuera de la vista.
¿Quiénes fueron los mejores jugadores del Super Rugby Aupiki en 2026?
15. Braxton Sorensen-McGee (Blues)
Una actuación magistral en la victoria en la última ronda por 38-29 sobre Matatu con dos tries y cuatro conversiones, que impulsó a los Blues a la final. Si bien no fue tan espectacular como 2025, Sorensen-McGee aún se ubicó entre los diez primeros en metros ganados, roturas limpias y puntos (45).
14. Wikitoria Viljoen (Huracanes Poua)
Marcó cinco tries en cinco partidos, incluido el único hat-trick de Poua en la victoria récord por 45-30 sobre los Blues. Se ubicó entre los diez primeros en roturas limpias y defensores derrotados. En las últimas dos temporadas de la Copa Farah Palmer (FPC), anotó 13 intentos en 14 partidos para Manawatu.
13. Hinemaringi Scott (Huracanes Poua)
Anotó dos intentos, completó 23 de 25 tacleadas y se ha convertido en un auténtico tardío a los 30 años. El “Te Mahoe Titian” recientemente obtuvo una licenciatura en Psicología y Rendimiento Humano en la Universidad de Waikato y participó en los dos últimos equipos ganadores de la Premiership del Waikato FPC. Obtuvo una oportunidad en el nivel Aupiki después de extender sus alas con los Tigres del USRC en Hong Kong.
12. Grace Brooker (Matatu)
Destacado capitán de los subcampeones. Fue el mejor tackleador con 97 y rompió 26 tacleadas para ocupar el segundo lugar, anotando dos intentos. Su asociación con Amy du Plessis es potente para Canterbury y Matatu y podría repetirse en Black Ferns.
11. Shyrah Tuliau-Tua’a (Jefes Manawa)
Fue una de las pocas historias de éxito de Manawa. Después del round robin, ocupó el tercer lugar en tries (cinco), el quinto en puntos (25), el noveno en acarreos (55), el tercero en breaks limpios (nueve) y el primero en defensores vencidos (28), metros ganados (626) y descargas (12). De origen samoano, asistió al Sacred Heart College y a la Hamilton Girls’ High School. En la victoria de Waikato en la FPC Premiership de 2025, anotó cinco intentos en cuatro juegos. Desde el banquillo, Katelyn Vahaakolo prendió fuego a los Blues en los dos últimos partidos, anotando tres tries, incluido el gol de la victoria en el minuto 83 en la final.
10. Renée Holmes (Huracanes Poua)
La máxima anotadora de puntos en la historia de Aupiki también fue la máxima anotadora al final del round robin con 71. Holmes pateó 24 de sus últimos 27 goles. Más importante aún, hizo una transición exitosa a los primeros cinco, impresionando con su capacidad para dirigir una línea defensiva. No perdió su capacidad de ataque mientras crecía como táctica y distribuidora. Se ha convertido en una auténtica opción entre las cinco primeras internacionales. El co-capitán de los Black Ferns, Ruahei Demant, fue clínico cuando más importaba, entregando el pase ganador del partido en la final y ayudando a dirigir una línea defensiva de los Blues que anotó 36 intentos, líderes en la competencia.
9. Iritana Hohaia (Huracanes Poua)
El experimento de jugar con ella como lateral fue un fracaso. Una vez que la mujer policía y 19 Test Black Fern regresaron a su posición familiar, estaba en la mejor forma de su carrera. Marcó cuatro intentos, incluido uno en cada una de las últimas tres victorias. Se destacó su capacidad para mezclar el ritmo con toques rápidos, carreras cortantes y patadas ocasionales.
1. Ángel Mulu (Huracanes Poua)
La pilar de cabeza suelta produjo una actuación legendaria cuando ayudó a Poua a ganar un scrum de cabeza cerrada 31-26 contra Matatu y luego anotó un try ganador en el minuto 84. Mulu fue una parte clave de la rápida mejora de la jugada a balón parado de los Hurricanes. Triplicaron la precisión de su lineout y rivalizaron con los Blues por el scrum más dominante, asegurando 49 de 52 por su cuenta y creando dos intentos de cabezas cerradas contra los Chiefs Manawa. Mulu siempre lo ha llevado con gusto.
2. Atlanta Lolohea (azules)
Marcó dos intentos en la final y se ubicó entre los diez primeros en tacleadas (85) y acarreos (73). Los Blues ganaron 55 de 57 scrums y 60 de 69 lineouts, los mejores de la competición.
3. Mo’omo’oga Ona Palu (Huracanes Poua)
Jugó 278 minutos a lo largo de la campaña, más rugby del que está acostumbrado el cabeza dura de los Black Ferns. El scrum de Poua mejoró y diezmó a Matatu y Chiefs Manawa en sus dos últimos partidos.
4. Maia Roos (Blues)
El capitán de los Blues fue su mejor tackleador con 103, ganó la mayor cantidad de lineouts con 28 y acarreó 70 veces, ubicándose séptimo en la general. Ha jugado en los 30 partidos y 20 victorias de los Blues en la historia de Aupiki y ha aparecido en 41 de los últimos 44 partidos de prueba de los Black Ferns.
5. Laura Bayfield (Matatu)
Tercera en más tacleadas y segunda en más capturas de lineout, Bayfield es un caballo de batalla de origen militar cuyo valor está creciendo exponencialmente con cada equipo del que forma parte.
6. Amarante Sititi (Blues)
Disfrutó de una gran campaña, ubicándose entre los diez primeros en tacleadas con 93 y acarreos con 87. La joven de 19 años pronto podría unirse a su padre Semo Sititi y a su hermano mayor Wallace Sititi como internacional de rugby.
7. Elinor-Plum King (Matatu)
Ocupa el segundo lugar en más tacleadas y dentro del top diez en más lineouts ganados. King anotó un hat-trick memorable, apenas el segundo en la historia de Matatu, en su victoria récord por 52-26 en la primera ronda contra Chiefs Manawa en el Te Kaha/One New Zealand Stadium.
8. Kapio Olsen-Baker (Matatu)
El jugador de la temporada de Aupiki será coronado oficialmente en los New Zealand Rugby Awards en diciembre. Es casi seguro que Kapio Olsen-Baker se unirá a Luka Connor (Chiefs Manawa 2022), Lucy Jenkins (Matatu 2023), Katelyn Vahaakolo (Blues 2024) y Portia Woodman-Wickliffe (Blues 2025) como el quinto MVP de Aupiki.
El número 8 de los Black Ferns fue dinamita, anotando en todos los partidos de todos contra todos y terminando la competencia con ocho tries en siete apariciones. Olsen-Baker se ubicó como la mejor tacleadora con 136, 18 por delante de su compañera de equipo Elinor-Plum King, quien estaba dos por delante de Laura Bayfield. Olsen-Baker hizo la mayor cantidad de acarreos con 108, el único jugador que cumplió un siglo. También se ubicó entre los diez primeros en roturas limpias (seis) y defensores derrotados (26). Olsen-Baker es una fuerza de la naturaleza, posiblemente la mejor jugadora de rugby del planeta.
