Con dos semifinales de peso pesado en el horizonte, no se puede ignorar la posibilidad de que los penales decidan quién llega a la final de la Copa del Mundo. La historia, el estado de forma reciente e incluso las estadísticas de este torneo apuntan a que un penalti se convertirá en un factor decisivo, ya que España se enfrenta a Francia e Inglaterra se enfrenta a Argentina.
Pocos partidos internacionales conllevan tanta carga de penales como Inglaterra contra Argentina.
El enfrentamiento más famoso se produjo en el Mundial de 1998, cuando Inglaterra quedó eliminada en los penaltis tras la tarjeta roja de David Beckham en la primera parte en Saint-Étienne. Cuatro años más tarde, Beckham se tomó cierta revancha al convertir el único gol de penalti cuando Inglaterra venció a Argentina 1-0 en la Copa del Mundo de 2002.
El drama de los penaltis podría volver a ser central esta vez.
El capitán de Inglaterra, Harry Kane, ya ha marcado dos veces desde el punto de penalti en este torneo, más que cualquier otro jugador. Por el contrario, el talismán argentino Lionel Messi ha soportado una campaña difícil desde los 12 metros, sin poder convertir dos penales.
A Argentina se le han concedido tres penales durante el torneo, y Lautaro Martínez convirtió el otro contra Jordan.
Argentina, que se convirtió en campeona del mundo en 2022 mediante una tanda de penaltis, tampoco es ajena a las eliminatorias prolongadas en este torneo. Dos de sus partidos eliminatorios ya superaron los 90 minutos: vencieron a Cabo Verde en la prórroga antes de vencer a Suiza tras otro encuentro maratónico. Mientras tanto, Inglaterra necesitó más tiempo para superar a Noruega.
Dado que es probable que la fatiga influya en lo avanzado del torneo, otro partido que llegue hasta los penales no sería una sorpresa.
Las casas de apuestas ciertamente creen que es un resultado realista. Inglaterra o Argentina ganar en los penaltis tiene un precio de 13/2 si se selecciona al ganador del partido, mientras que cualquiera de las semifinales que se decidirá mediante tanda de penaltis está disponible en alrededor de 3/1.
Kylian Mbappé falló desde el punto de penalti en el partido de cuartos de final entre Francia y Marruecos. (Kevin C. Cox/Getty Images)
La semifinal de España contra Francia también es un partido en el que ambas naciones tienen sus propios motivos para tomar con cautela una tanda de penaltis.
Para España, los penaltis han sido nada menos que una pesadilla mundialista. Poseen uno de los peores récords de tandas de penaltis en la historia de la Copa del Mundo, perdiendo cuatro de sus cinco tandas de penaltis, un récord sólo igualado por Holanda.
Su primera experiencia llegó en los cuartos de final de 1986 contra Bélgica, en una derrota por 5-4. España finalmente ganó su primera tanda de penaltis en la Copa del Mundo en 2002, superando a la República de Irlanda, pero ese éxito duró poco.
Más tarde, en el mismo torneo, España fue eliminada por la anfitriona Corea del Sur en los penales, antes de sufrir nuevas eliminaciones en los penales contra Rusia en los octavos de final de la Copa del Mundo de 2018 y luego contra Marruecos en la misma etapa en Qatar cuatro años después.
La derrota ante Marruecos fue particularmente dolorosa, ya que España no anotó ninguno de sus tres penales.
España aún no ha recibido ningún penalti en este Mundial. Se espera que Mikel Oyarzabal sea la primera opción en caso de que llegue uno, aunque también se ha mencionado a Lamine Yamal como una posible opción.
Los recuerdos recientes de Francia en la Copa Mundial también están marcados por los penales. Se les negaron títulos consecutivos de la Copa del Mundo cuando perdieron la final de Qatar 2022 ante Argentina en una dramática tanda de penales después de un empate 3-3.
Kylian Mbappé sigue siendo el lanzador de penales designado por Francia. Ha convertido una vez durante este torneo, contra Paraguay en octavos de final, aunque también tuvo una parada contra Marruecos en cuartos de final.
Apoyar que el partido Francia-España se decida mediante tiros penales es 7/2, mientras que elegir un ganador específico mediante una tanda de penaltis es 15/2.
Las semifinales a menudo se deciden por momentos más que por un dominio sostenido, y con cuatro naciones igualadas restantes, los tiros penales podrían marcar una vez más la historia de la Copa Mundial. Si los márgenes resultan tan finos como se esperaba, el camino hacia la final de la Copa del Mundo puede decidirse desde los 12 metros.
