VOORHEES, Nueva Jersey – Bajo el gerente general Daniel Briere, los jugadores que ya son Philadelphia Flyers prefieren seguir siendo Philadelphia Flyers.
Esto se reforzó nuevamente el miércoles, cuando el club anunció largas extensiones de contrato para el portero Dan Vladar (no es sorprendente) y el extremo izquierdo Tyson Foerster (un poco sorprendente). Los números de esos acuerdos también parecen razonables: Vladar obtuvo una extensión AAV de cinco años y $5.5 millones, que está por debajo del valor de mercado para un portero número uno, mientras que la extensión AAV de ocho años y $7.1 de Foerster podría ser una gran ganga si el joven extremo de dos vías continúa desarrollándose como lo ha hecho en los últimos años.
Owen Tippett, Travis Konecny, Cam York, Noah Cates: todos ellos han firmado extensiones significativas desde que Briere asumió el cargo para pasar la mayor parte de sus mejores años en Filadelfia, mientras que los agentes libres restringidos Trevor Zegras y Jamie Drysdale probablemente también hagan lo mismo en algún momento durante las próximas semanas.
“Nuestros muchachos quieren quedarse aquí y para mí eso es una muy buena señal”, dijo Briere.
Es.
Pero no es suficiente si los Flyers eventualmente se convertirán en un contendiente legítimo de la Copa Stanley. Eso es lo que hizo que el miércoles y las últimas semanas fueran un poco decepcionantes.
Sí, los Flyers agregaron algunas piezas de profundidad agradables en Noel Acciari para la cuarta línea y Joseph Woll a principios de este mes para reforzar la portería como el número 2 detrás de Vladar. Sin embargo, el gran y llamativo movimiento que todos esperan aún no ha sucedido, y aunque aún faltan más de tres meses para la noche del estreno, ahora parece poco probable que llegue antes, ahora que el 1 de julio llegó y se fue.
Briere cree que el sorprendente éxito de los Flyers la temporada pasada al avanzar a la segunda ronda de los playoffs de la Copa Stanley, junto con el deseo de sus propios jugadores de hacer de Filadelfia su hogar a largo plazo, será suficiente para convencer a los talentos de alto nivel para que los consideren un equipo en el que finalmente puedan ganar una Copa Stanley. Esto será vital considerando la abundancia de protección comercial que parecen tener todos esos actores.
“Creo que la liga está empezando a darse cuenta”, dijo Briere. “Están empezando a darse cuenta de que hay algunos buenos jugadores jóvenes en este equipo, y es una buena combinación. Definitivamente están viendo mucho más interés del que jamás hemos tenido. Hace dos años, estábamos en la lista de no intercambio de la mayoría de los jugadores. Incluso los (jugadores) que tenían un no intercambio limitado, estábamos en ellos. Eso está empezando a cambiar”.
Pero evidentemente no ha cambiado lo suficiente, considerando cómo se han desarrollado las últimas semanas.
Es probable que Dylan Larkin sea canjeado desde los Detroit Red Wings en algún momento. Zach Werenski de los Columbus Blue Jackets estuvo en el bloque de cambios los últimos días, hasta que de repente se anunció el miércoles por la tarde que no lo estaba. Es lógico que si alguna de esas dos estrellas realmente quisiera convertirse en Flyers, lo habría hecho, considerando el exceso de extremos de la NHL que poseen los Flyers junto con un complemento completo de selecciones de draft/jugadores jóvenes/prospectos que están dispuestos a ofrecer para jugadores de ese calibre.
El defensa agente libre John Carlson busca unirse a un equipo contendiente para tener otra oportunidad de ganar un campeonato. Sigue siendo agente libre a partir del miércoles por la noche. Carlson llenaría un vacío obvio en la lista de los Flyers como un mariscal de campo de alto poder necesario. Sin embargo, si hubiera visto que Filadelfia tenía una oportunidad realista de hacer daño en los playoffs, probablemente se habría inscrito poco después de llegar al mercado abierto al mediodía.
Cuando se le preguntó si Carlson, o Claude Giroux, con quien el club ha estado en contacto sobre un posible regreso, aún podrían firmar con los Flyers, Briere dijo: “Hemos tenido algunas conversaciones. No puedo decir mucho más que eso. Hemos tenido algunas conversaciones. Estamos analizando todo. Pero por el momento, no hay nada inminente”.
Para ser justos con Briere, la clase de agentes libres de este año fue increíblemente escasa, por lo que las opciones eran limitadas. No había mucho por lo que ofertar, y Acciari llena un vacío como mejora de cuarta línea sobre Garnet Hathaway, cuyo juego decayó dramáticamente la temporada pasada y que fue traspasado la semana pasada a los Florida Panthers. Acciari es un valiente veterano con experiencia en playoffs que tuvo un impacto positivo en la victoria de los Flyers en la primera ronda sobre sus Pittsburgh Penguins en abril.
Además, el éxito del equipo Flyers de la próxima temporada dependerá principalmente de si los jugadores jóvenes mejoran colectivamente como grupo. Porter Martone ya es el favorito para el Trofeo Calder, y los Flyers también deberían sacar más provecho de Foerster, después de que se perdió cuatro meses debido a una lesión. Solo esos dos son adiciones gigantescas.
Si otros como Zegras, Drysdale, York, Matvei Michkov, Denver Barkey y Alex Bump siguen mejorando, los Flyers deberían volver a estar en condiciones de luchar por un lugar en los playoffs sin importar lo que haga Briere a partir de ahora. Briere no quiere meterse demasiado con ese núcleo tiene cierto sentido, y dentro de un año tendrá una mejor idea de quién debería quedarse y quién podría ser prescindible.
Cuando se le preguntó si había alguna decepción por el hecho de que los Flyers no pudieran asegurar un jugador de alto nivel que marcara la diferencia hasta este momento, Briere dijo: “Hemos predicado la paciencia desde el inicio de esto hace tres años. Esa es la delgada línea en la que estamos tratando de permanecer, donde estamos dando una oportunidad a nuestros jóvenes para mejorar. Dio sus frutos el año pasado… Intentas ayudarlos con pequeños pasos aquí y allá, y si tienes la oportunidad de dar un gran salto, lo aprovecharemos”.
Quizás suceda en algún momento durante las próximas semanas. Porque simplemente mantener a los suyos, mientras se deja que sus jugadores jóvenes continúen marinando, solo los llevará hasta cierto punto y no habrá más selecciones entre los cinco primeros en el horizonte. La urgencia de hacer algo de verdadera importancia sólo aumentará a medida que pase el tiempo.
