No, la clase de agentes libres de este verano no es espectacular. Pero todavía hay algunos jugadores reales en este grupo, muchos de los cuales pueden ayudar a los Toronto Maple Leafs de una forma u otra la próxima temporada (y más allá).
El gerente general John Chayka podría tomar muchas direcciones diferentes para abordar las necesidades de la plantilla, que incluyen un centro entre los nueve primeros (o dos), un extremo entre los seis primeros (o dos), un extremo entre los nueve primeros (o dos), otro defensa (o dos), tal vez una fuerza enérgica en la cuarta línea y tal vez incluso un portero.
Buscando alguna combinación de velocidad, habilidad defensiva, creación de juego y tenacidad, he reducido mi lista a 10 agentes libres que ayudarían a llenar algunos de esos huecos. Una advertencia: el contrato importa, obviamente. Un buen ajuste deja de serlo con el precio y/o plazo equivocado.
La lista, presentada en orden alfabético, podría haber sido mucho, mucho más profunda. (Honestamente, ¡hay muchos jugadores decentes por ahí!)
Brady Tkachuk a los Florida Panthers
Sean McIndoe y Sean Gentille
Viktor Arvidsson
Edad: 33
Posición: Extremo del medio seis
Es tenaz, rápido, puede anotar y sería una mejora significativa respecto a algunos de los seis extremos que los Leafs usaron con frecuencia la temporada pasada: Nick Robertson, Matias Maccelli, Max Domi y Dakota Joshua. Arvidsson tuvo su sexta temporada con más de 20 goles el año pasado para los Bruins (marcó más de 30 dos veces) y lo hizo en sólo 69 partidos, jugando 14,5 minutos por noche. La mayor parte de esa ofensiva llegó con fuerza uniforme, donde Arvidsson jugaba con mayor frecuencia en una línea con Casey Mittelstadt y Pavel Zacha.
Quizás los Leafs lo coloquen en una segunda línea con su compatriota sueco William Nylander. La combinación del pase y la visión de Nylander con el gran tiro de Arvidsson (se ubicó en el percentil 99 de la NHL hace dos temporadas) podría ser letal. O tal vez Arvidsson pruebe con Matthews, aportando el tipo de combinación de velocidad y tiro que alguna vez ofreció Calle Järnkrok, solo que mucho mejor. Incluso podría aportar profundidad anotadora a una tercera línea de algún tipo.
Sin embargo, Arvidsson acaba de cumplir 33 años y existe una posibilidad, tal vez buena, de que le paguen de más en este mercado de agentes libres.
Oliver Björkstrand
Edad: 31
Posición: Extremo del medio seis
Bjorkstrand viene de una temporada regular de 12 goles y 32 puntos en 80 juegos para Tampa, sin impacto alguno en los playoffs (aunque debido a una lesión). Pero tal vez los Leafs puedan obtener algún valor a corto plazo como resultado. Antes de la temporada pasada, Bjorkstrand había marcado 20 goles o más en seis de las siete temporadas anteriores, y en esa séptima temporada, acortada por la pandemia, anotó 18 goles en 56 partidos.
Hay razones para pensar que le espera una recuperación; Bjorkstrand, un tirador del 12 por ciento en su carrera, disparó sólo el nueve por ciento para los Lightning. Sus minutos también bajaron ligeramente. Me gusta más en el ala derecha de la tercera línea, por su puntuación, control previo y experiencia, que Robertson, un RFA pendiente que podría tener un precio similar.
Nick Blankenburg
Edad: 28
Posición: Defensa derecha de la tercera pareja
Blankenburg no es tan joven como Emil Andrae, el defensa de 24 años adquirido en el intercambio de Joseph Woll, pero hay algo de potencial tardío aquí. Un defensor de tamaño pequeño que puede mover el disco y generar algo de ofensiva, con ocho goles y 24 puntos en 61 juegos la temporada pasada, Blankenburg, no reclutado en el draft, ha jugado solo 176 juegos de la NHL. Jugó con moderación después de una fecha límite para mudarse al Avalanche la primavera pasada, pero antes de eso, los Predators lo estaban aplastando ofensivamente cuando estuvo allí con 3,29 goles esperados cada 60 minutos. Esa fue una marca entre los 20 mejores defensores de la NHL que registraron al menos 500 cinco contra cinco la temporada pasada.
En noviembre, con Roman Josi perdido tiempo, las oportunidades de Blankenburg crecieron y cumplió con cuatro goles y 11 puntos en 13 partidos. Eso lo convirtió en el primer defensa de Nashville que no se llama Josi en liderar el grupo en anotaciones mensuales desde Ryan Ellis en 2019.
Dónde (e incluso si) encaja con los Leafs depende de si Chayka decide quedarse con Brandon Carlo y/o Oliver Ekman-Larsson. Jugar contra Blankenburg, que mide sólo 5 pies 9 pulgadas y pesa 177 libras, junto a Andrae podría no ser atractivo para el nuevo entrenador en jefe Jim Hiller. Pero tal vez Andrae juegue con Chris Tanev y Ekman-Larsson forme equipo con Blankenburg. El ex capitán de la Universidad de Michigan también encajaría bien como mariscal de campo de la segunda unidad de juego de poder.
Teddy Azul
Edad: 31
Posición: Central de cuarta línea
Comencemos con el problema potencial: como casi no hay centros disponibles en la agencia libre, Blueger podría recibir un pago excesivo. Cuente los nombres en el gran tablero de Chris Johnston y Blueger podría ser el quinto mejor del grupo en el centro. Jason Dickinson, que anotó sólo 17 puntos la temporada pasada, acaba de conseguir un contrato por cinco años con los Edmonton Oilers. Así que esa es la advertencia: Blueger tiene cierto sentido para los Leafs, pero sólo al precio (y plazo) correctos. Pero este equipo necesita centros, Blueger es uno de los pocos disponibles y, diría yo, encaja mejor que Boone Jenner o Scott Laughton debido a su velocidad.
En un mundo ideal, Blueger se alinea como el intermediario de una enérgica cuarta línea que se traga los empates en la zona defensiva. Aunque anotó 17 puntos en 35 partidos la temporada pasada, su tarjeta de presentación es la defensa, valeroso defensa. Los Leafs incluso podrían volver a formar equipo con Joshua, una combinación exitosa que alguna vez estuvo en Vancouver. También matará los penaltis.
Michael Bunting
Edad: 30
Posición: Extremo entre los seis primeros
Auston Matthews necesita al menos un nuevo compañero la próxima temporada. Bunting ya ha demostrado que puede ser ese tipo. Lo hizo durante la mayor parte de dos temporadas como Leaf: estrellar la red (46 goles), buscar discos sueltos, impulsar el juego, crear oportunidades de gol para otros (66 asistencias) y enfrentarse a cualquiera que se atreviera a acercarse a su amigo cercano.
Los Leafs echaron de menos un protector como ese para su capitán la temporada pasada.
La perdición de Bunting en Toronto fue su alboroto fuera de control que llevó a demasiadas sanciones. Pero eso lo ha atenuado con la edad y la experiencia, aceptando sólo 10 menores la temporada pasada.
Bunting y Matthews tenían una buena química dentro y fuera del hielo. Tenerlo haciendo el trabajo sucio junto a Matthews y (tal vez) Gavin McKenna tiene mucho sentido. Y si bien puede ser irrelevante, vale la pena señalar que la carrera de Bunting comenzó en Arizona cuando Chayka todavía era el gerente general de los Coyotes.
Ian Cole
Edad: 37
Posición: Tercera pareja defensa izquierda o derecha
El pensamiento con Cole es bastante simple: es un veterano canoso con toneladas de experiencia, incluidos 135 juegos en los playoffs y dos Copas Stanley como miembro de los Pittsburgh Penguins. Y debido a su edad, sólo debería ser necesario un compromiso a corto plazo, a diferencia del trato que tendría alguien como Mario Ferraro.
Cambie a Carlo por activos y los Leafs podrían simplemente recurrir a Cole para que se encargue de muchas de sus tareas. Cole no es el tipo más grande, no como Carlo, pero pesa 237 libras y defiende duro, particularmente alrededor del frente de la red. Utah permitió sólo 8,8 intentos de alto peligro cada 60 minutos cuando Cole estuvo allí la temporada pasada, la tercera marca más tacaña de cualquier defensa que registró al menos 500 minutos de cinco contra cinco.
el bloqueara cientos de tiros (incluido el penalti), puede jugar por izquierda y por derecha, y simplemente juega todo el tiempo: 82 partidos en cada una de las dos últimas temporadas y 78 cada uno en las dos anteriores.
Ian Cole promedió 18 minutos por noche para el Utah Mammoth la temporada pasada. (Emilee Chinn/Getty Images)
Lo ideal es que Cole se ubique junto a Andrae en un tercer par en este momento de su carrera, pero es el tipo de defensa que puede colocarse en casi cualquier lugar si es necesario en caso de apuro.
¿Pero cuántos grises en una defensa son demasiados? Ese sería un argumento en contra de alguien que cumplió 37 años en febrero. Pero como una especie de corto plazo, techo bajo y piso bajo para una defensa en transición, Cole podría ser una incorporación sólida.
Patricio Kane
Edad: 37
Posición: Extremo derecho entre los seis primeros
Necesita un creador de juego que pueda intervenir de inmediato ¿Y hacerle la vida más fácil a Matthews? ¿Qué tal Kane? Ya no es la superestrella de sus años en Chicago y cumplirá 38 años en noviembre, pero aún puede hacer una jugada (57 puntos en 67 juegos la temporada pasada) y probablemente crearía más (y mejores) oportunidades de anotar para Matthews que las que brindaron jugadores como Domi, Maccelli y Bobby McMann el año pasado. Kane también puede ayudar en un juego de poder.
¿Se irá de Detroit? Tal vez la incertidumbre que existe con el capitán Dylan Larkin solicitando un intercambio le impide regresar. Quizás tenga la intención de volver a los playoffs, donde tiende a dominar (138 puntos en 143 partidos, más tres Copas Stanley), y cree que puede ser parte de la solución en Toronto. Tiene un admirador desde hace mucho tiempo en Matthews. Y si está dispuesto a aceptar otro contrato de un año a bajo precio, como los últimos tres que firmó con los Wings, los Leafs podrían conseguir un jugador que supere con creces su contrato.
Ilya Mikheyev
Edad: 31
Posición: Extremo del medio seis
¿Por qué traer de vuelta a Mikheyev para otra oportunidad? El tipo todavía tiene ruedas, según los datos de NHL EDGE, y los Leafs necesitan más de eso de un grupo delantero que fue lento y lento la temporada pasada. Su velocidad puede ser disruptiva en un penalti que necesita nuevos reclutas.
Las ruedas de Mikheyev la temporada pasada
| percentil de la NHL | |
|---|---|
|
velocidad máxima |
95 |
|
Ráfagas de más de 35 km/h |
92 |
|
Ráfagas de 32-35 km/h |
95 |
Mikheyev, un defensor atento, fue una vez un miembro destacado de una tercera línea de los Leafs con Pierre Engvall y David Kämpf que se tragó los empates en la zona defensiva contra una dura competencia en los playoffs. Podría retomar su papel en otra línea como esa o simplemente agregar ajetreo y energía, algo de esa conciencia defensiva y fragmentos de ofensiva a otra combinación de los nueve primeros. Mikheyev debería ser bueno para entre 10 y 20 goles, incluido alguno que no tenga suficiente personal.
Mikheyev se fue cuando los Leaf no pudieron pagarle. Hay motivos para que regrese al lugar donde comenzó su viaje en la NHL.
Corey Perry
Edad: 41
Posición: Extremo de cuarta línea
Hubo demasiadas ocasiones la temporada pasada en las que los Leafs necesitaron algo de retroceso y no lo consiguieron. Ingresa Perry, quizás el jugador más gruñón (o más molesto) de la liga, que parece inyectar esa actitud en cualquier equipo en el que juega.
La verdadera cuestión es si a Perry le queda algo. No lo pareció en los playoffs cuando sus minutos e impacto se redujeron a casi nada con los Tampa Bay Lightning: cero puntos jugando sólo nueve minutos por partido. Pero antes de eso, Perry aún logró otra temporada notable de 17 goles y 37 puntos a los 40 años. Mantenga sus minutos bajo control, colóquelo frente a la red en el juego de poder, y hay razones para pensar que Perry aún puede generar algún impacto tangible junto con esas cualidades intangibles.
Esto no sería tan diferente a la incorporación de Joe Thornton hace años: una oferta de bajo costo y bajo riesgo por un futuro miembro del Salón de la Fama. Solo en el caso de Perry, un futuro miembro del Salón de la Fama de bajo costo y bajo riesgo que parece que todavía puede jugar un poco.
Mats Zuccarello
Edad: 38
Posición: Extremo entre los seis primeros
La razón para fichar a Zuccarello es similar a la de Kane como un extremo envejecido pero aún productivo. Los Leaf probablemente solo necesiten uno. Zuccarello formó una asociación peligrosa con Kirill Kaprizov en Minnesota en los últimos años, por lo que tal vez los Leafs le den una oportunidad junto a Nylander, su extremo sumamente dinámico, y dejen que esos dos causen estragos desde una segunda línea. O tal vez lo asocien con Matthews en una unidad superior renovada. Diablos, tal vez Hiller carga una línea e interpreta a Zuccarello, Matthews y Nylander juntos.
Chayka necesita encontrar alguien para llevar más creatividad y pop creativo a los seis primeros. Zuccarello, que produjo casi un punto por partido la temporada pasada (54 de 59), podría ser ese tipo.
El luchador noruego cumplirá 39 años en septiembre. Y como ocurre con cualquier jugador de esa edad, y quizás más con alguien tan pequeño (5-8, 181 libras), existe un riesgo de caída inminente. La escasez de forwards de alto impacto también podría generar un precio prohibitivamente alto. Pero si el precio es correcto y no vuelve a firmar en Minnesota, Zuccarello es una opción que los Leafs deberían considerar.
