Aaron Rai dejó a Rory McIlroy y Jon Rahm detrás de él mientras lograba una impresionante victoria en el Campeonato de la PGA en el Aronimink Golf Club.
El inglés anotó un 65, cinco bajo par, para reclamar su primer título importante, jugando sus últimos 10 hoyos en seis bajo par. Navegó por el exigente trazado de Donald Ross cerca de Filadelfia con notable precisión, capitalizando mientras los bateadores más grandes a su alrededor pagaban un alto precio por las series descarriadas.
Rai terminó nueve bajo par, tres golpes por delante de Rahm y del líder de 54 hoyos, Alex Smalley. McIlroy, mientras tanto, luchó por ganar impulso y tuvo que conformarse con terminar entre los 10 primeros con cuatro bajo par. Su torneo concluyó con una nota desagradable: le gritó a un aficionado en el hoyo 16 y lo expulsaron del campo.
Rai, nativo de Wolverhampton, comenzó el día con cuatro bajo par e inmediatamente pasó a la ofensiva con un birdie en el primero. Un bogey en el tercero lo descarriló brevemente, pero se recuperó con otro birdie para mantenerse en la pelea.
Los tiros fallidos en seis y ocho parecieron dañar seriamente sus perspectivas, hasta que un impresionante putt eagle de 40 pies en el décimo par cinco reavivó su ataque.
Rai se negó a aflojar después de ese momento crucial, haciendo birdies en los hoyos 11, 13 y 16, antes de realizar el tiro decisivo de su torneo en el par tres del hoyo 17.
Después de un cauteloso golpe de salida, anotó un impresionante tiro de 68 pies para dejar el resultado fuera de toda duda.
El momento generó comparaciones con el notable putt de largo alcance de JJ Spaun hace 11 meses que selló el US Open en Oakmont.
Al comenzar la semana en el puesto 44 del mundo, Rai transformó su carrera al unirse al club de élite de los grandes campeones.
La victoria marca su segunda en el PGA Tour, lo que le valió una exención de por vida para el Campeonato de la PGA y una exención de cinco años para los Majors restantes.
