Andoni Iraola aún no ha dirigido en la Liga de Campeones (Imagen: Getty Images)
Andoni Iraola ya conoce bien la Europa League y es plenamente consciente de que tiene que agradecerle a Arne Slot la oportunidad de competir en un nivel superior por primera vez en su carrera como entrenador. Tras la pésima campaña del Liverpool, que terminó con un quinto puesto y el despido de Slot el fin de semana pasado, el entrenador saliente quiso enfatizar que, a pesar de las turbulencias, todavía había navegado a los Rojos a través de aguas turbulentas y de regreso a la Liga de Campeones.
En una carta abierta al Liverpool ECHO el lunes, Slot, que esperaba permanecer en su puesto hasta que fue informado de su despido el pasado sábado por la mañana, describió terminar entre los cinco primeros como “una responsabilidad importante que garantiza que el Liverpool pueda seguir compitiendo al más alto nivel la próxima temporada y más allá”.
En otras palabras, fue malo, pero podría haber sido considerablemente peor. Mientras se adapta al antiguo puesto de Slot, el entrante Iraola está agradecido de embarcarse en su nueva posición entre la élite europea.
“Un enorme respeto por Arne, un enorme respeto”, afirmó el nuevo entrenador. “Ha sido campeón de la Premier League y esto es algo enorme, especialmente para un club como el Liverpool.
“La Liga de Campeones, tuve la oportunidad de jugarla solo una vez como jugador. Solíamos clasificarnos muchas veces para la Europa League (como jugador en el Athletic de Bilbao), pero la Liga de Campeones, solo la he jugado una vez y estoy deseando jugarla por primera vez como entrenador. Grandes exigencias, también grandes oportunidades de enfrentar a los mejores equipos de Europa y ver dónde estamos”.
Esa ardiente ambición de enfrentarse a la élite europea es otra razón clave por la que Iraola se ha sentido atraído por el puesto del Liverpool, y el ex entrenador del Bournemouth firmó un contrato de dos años el jueves.
Iraola opta por contratos de corta duración porque cree que le mantienen motivado para mejorar continuamente, algo que sin duda logró a lo largo de sus tres temporadas en Bournemouth.
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Arne Slot fue despedido del Liverpool el pasado fin de semana (Imagen: Getty Images)
El estratega español se ganó la admiración generalizada por el atractivo fútbol de su equipo en la costa sur, alimentando los talentos de Antoine Semenyo, Dean Huijsen, Iliya Zabarnyi y Milos Kerkez del Liverpool antes de deshacerse de ellos a cambio de importantes honorarios.
Iraola estudiaría regularmente al Liverpool como parte de su preparación con los Cherries, y ahora disfruta de la oportunidad de hacerse cargo de Anfield.
“Para mí es mucho más fácil seguir en la Premier League en cuanto a conocer la plantilla”, añadió en una entrevista con Liverpoolfc.com.
“Hemos analizado mucho al Liverpool: posibles debilidades, fortalezas. Creo que tenemos una muy buena plantilla. Creo que aún queda trabajo por hacer, como ocurre normalmente en todos los clubes en este momento de la temporada. Pero ahora, para mí, la cuestión es valorar especialmente a los jugadores que tenemos ahora en la plantilla.
“Para mí, y les diré, todos son fichajes nuevos. Para mí, todos ustedes son fichajes nuevos y creo que tenemos mucha calidad en nuestro equipo, y tengo muchas ganas de trabajar con ellos.
“Creo que antes solo tenía a Milos en el equipo. Conozco a un par, he estado hablando con un par antes, pero también será maravilloso jugar de nuevo con Milos, tratar de mejorarlo, tratar de ayudarlo en su desarrollo. Sí, definitivamente estoy deseando que llegue”.
