Incluso si el nombre de Twickenham ha cambiado desde sus días en Inglaterra, el partido del Seis Naciones del sábado contra Irlanda todavía representa un regreso a casa para Andy Farrell.
Después de haber pasado la mayor parte de cuatro años como parte integral del cuerpo técnico de Stuart Lancaster en Inglaterra (y antes de eso, disputado ocho partidos internacionales con la Rosa Roja como jugador), el Allianz Stadium, tal como está ahora, siempre le guardará recuerdos especiales.
A pesar de que se ha convertido en la cara dura y marcada por la batalla del rugby irlandés en su década al otro lado del Mar de Irlanda, Farrell siempre será un inglés orgulloso de corazón.
La ocasión del regreso de Farrell a Inglaterra con Irlanda es válida para reflexionar si alguna vez consideraría regresar a tiempo completo para hacerse cargo de Inglaterra.
La salida forzada de Farrell de Inglaterra después del fracaso de la Copa del Mundo de 2015 y el posterior nombramiento de Eddie Jones como entrenador en jefe dejaron un sabor amargo. El prolongado proceso de revisión posterior al torneo, con sus filtraciones y ajustes de puntuaciones, no sentó bien. Si le hubieras preguntado a Farrell después si volvería a trabajar para la RFU, probablemente te habría mirado fijamente.
Sin embargo, el tiempo cura viejas heridas. Se han limpiado las manchas de sangre de esa lluvia rebelde y se ha bajado el dial de temperatura. Los muebles han cambiado a medida que la gente se iba mudando.
La distancia debería permitirle a Farrell echar una mirada más desapasionada a Inglaterra y lo que se sentiría si algún día fuera el entrenador en jefe de su país natal. ¿Hay asuntos pendientes en la sede?
Su período con Irlanda ha sido un éxito glorioso y consolidó su reputación como uno de los operadores más inteligentes en el negocio, un maestro motivador, un táctico inteligente y un líder cálido. Ha ayudado a dar forma a una era dorada para Irlanda.
Si otra eliminación en cuartos de final de la Copa del Mundo fue una decepción, entonces dos Grand Slams (el primero como entrenador de defensa, el segundo como entrenador en jefe) más otro título del Seis Naciones en 2024 y el ascenso de Irlanda a la cima del ranking mundial marcan el período de Farrell como algo especial. Y eso es incluso antes de comenzar con los Lions.
Las cosas son más difíciles ahora para Farrell, con Irlanda en un período de declive. Tiene algunos acertijos difíciles de resolver. ¿Quién juega en el número 10? ¿Cómo ordenar el scrum? ¿Dónde está el ritmo? Es por eso que Inglaterra, a pesar de todos sus fracasos en Murrayfield el fin de semana pasado, comenzará como cómoda favorita el sábado.
No parece que Irlanda vaya a tener el armamento para ser retador en la Copa del Mundo de 2027, pero una cosa es segura: se puede confiar en que Farrell exprimirá hasta la última gota de lo que tiene disponible.
Esa Copa del Mundo parecería un punto final lógico para el tiempo de Farrell como entrenador en jefe de Irlanda. O al menos el momento de hacer balance sobre dónde puede estar su futuro. Si Inglaterra llamara a su puerta en ese momento (y eso, por supuesto, dependería de cómo les vaya con Steve Borthwick en Australia), ¿diría que sí?
Gavin Mairs, el Telégrafo diario El corresponsal jefe de rugby que omitió la excelente autobiografía de Farrell ‘The Only Way I Know’, cree que tendría que pensar mucho.
“Está muy asentado en Irlanda. Era el lugar perfecto para él después de lo que pasó con Inglaterra y allí es venerado por lo que ha hecho con la selección nacional”, dijo. “Tiene un lugar encantador cerca de la playa, a 20 minutos a pie del Estadio Aviva, y la familia está muy feliz allí.
“Si Irlanda quisiera que se quedara y supervisara la evolución de un nuevo equipo, no le resultaría demasiado difícil hacerlo.
“El otro factor son los Lions. Es difícil enfatizar demasiado lo mucho que ama a los Lions, y me imagino que la gira a Nueva Zelanda en 2029 sería una consideración en su próximo movimiento. Pero las Copas del Mundo son líneas divisorias naturales en la arena y 12 años como asistente y luego como entrenador en jefe es mucho tiempo en cualquier equipo.
“Si decidiera que eso es suficiente, Inglaterra sería el destino más obvio, pero tendría menos control sobre los jugadores nacionales que tiene actualmente con Irlanda”.
Incluso con los contratos centrales mejorados que la RFU tiene ahora, un entrenador en jefe de Irlanda todavía tiene mucha más influencia en lo que respecta a los tratos con las provincias que su equivalente inglés con los clubes de Prem. La política de tratar con dueños de clubes y directores de rugby no sería particularmente atractiva para Farrell.
A nivel interno, también habría consideraciones. El hijo menor de Farrell, Gabriel, de 15 años, todavía tiene que completar sus estudios. Está estudiando en Blackrock College, una de las instituciones de rugby más importantes de Dublín.
Aún así, Inglaterra tendría un atractivo innegable. La línea de suministro inglesa de diez clubes significa que a Farrell nunca le faltarán jugadores y, en lo que respecta al salario, sería muy bien recompensado. El contrato de Borthwick vale alrededor de £ 700.000 por año, lo que lo convierte en el entrenador mejor pagado del rugby internacional.
La dinámica con los dos Farrell como entrenadores sería diferente. Y fascinante. ¿Podría esa perspectiva atraer al jugador de 50 años a regresar al rugby de clubes?
Por la atención de los medios y las enormes expectativas, por todo su conocimiento personal de 2015 sobre lo mucho que puede caer el techo si un entrenador falla, ¿podría valer la pena intentarlo?
Una alternativa convincente para Farrell podrían ser los sarracenos. Allí fue donde empezó a entrenar por primera vez.
Fueron las preocupaciones de Jones sobre las complicaciones de tener un padre y un hijo en la misma organización lo que lo llevó a prescindir de Farrell como entrenador de defensa cuando asumió el puesto de Inglaterra.
La naturaleza profesional de los tratos de la pareja en el campamento significó que otros jugadores nunca lo mencionaron como un problema, pero Jones no estaba convencido. No estaba dispuesto a dejar a Farrell Jnr, así que se deshizo de Farrell Snr a pesar de que reconocía su valor como entrenador.
La dinámica con los dos Farrell como entrenadores sería diferente. Y fascinante. ¿Podría esa perspectiva atraer al jugador de 50 años a regresar al rugby de clubes?
El único otro club que podría superar a Sarries en términos de atracción emocional sería el Wigan Warriors. La liga de rugby es su primer amor y el Wigan es el club de su ciudad natal, la máquina de trofeos que le llevó a conseguir seis títulos de liga durante su carrera como jugador. El regreso del hijo pródigo al noroeste representaría un movimiento de círculo completo.
Se podría ver el atractivo en cierto sentido, pero ¿Farrell toleraría un cambio de códigos? Tal vez en algún momento más adelante, pero seguramente no si eso bombardearía sus aspiraciones de liderar a los Leones en Nueva Zelanda.
No, cuando llegue a su próxima encrucijada contractual probablemente permanecerá en el sindicato. ¿Dónde hay otra pregunta? ¿Irlanda? ¿Inglaterra? ¿Sarracenos? Hay una gran decisión en camino.
