El dos veces campeón mundial de peso pesado, Anthony Joshua, se recuperó de un desastroso primer asalto para detener al oponente albanés Kristian Prenga en el segundo asalto en el Superdomo de Jeddah el sábado por la noche, marcando lo que debería ser una de las casillas finales antes de que pueda finalizar el enfrentamiento entre británicos con Tyson Fury.
Joshua fue derribado dos veces en el primer asalto y parecía inestable después de la primera caída, unos 30 segundos después de iniciada la pelea. Fue sostenido por las cuerdas más adelante en el round evitando lo que parecía haber sido una tercera caída.
Pero la segunda ronda comenzó con Joshua luciendo más sereno y Prenga decidiendo no aprovechar la ventaja que había construido en la primera ronda. El británico consiguió un sólido uno-dos al principio del asalto y a partir de ahí Prenga nunca volvió a encontrar su pie, lo que le permitió a Joshua conectar una enorme derecha que envió a Prenga a la lona y puso fin temprano a una extraña pelea de balancín.
Joshua fue derribado dos veces en un impresionante primer asalto (Richard Pelham/Getty Images)
Esta pelea en Arabia Saudita fue diseñada para preparar un enfrentamiento tan esperado con Fury, quien derrotó cómodamente al oponente polaco Mariusz Wach después de siete asaltos en Tailandia el viernes en su propia pelea de preparación.
Una pelea Fury-Joshua lleva una década preparándose. Se han firmado contratos y se espera que la exitosa pelea tenga lugar a finales de este año, aunque aún no está claro si se llevará a cabo en el Reino Unido o en los Estados Unidos.
Prenga fue catalogado como una especie de artista del nocaut después de haber ganado sus 20 victorias por nocaut, pero entró en esta pelea como un relativamente desconocido. El jugador de 35 años tenía una racha de 14 victorias consecutivas desde que sufrió la única derrota de su carrera a manos de Giovanni Auriemma en 2017.
Sin embargo, el albanés no se había enfrentado previamente a un oponente del calibre de Joshua ni había actuado en este escenario y siempre iba a ser un gran perdedor en esta pelea.
Esta fue la primera pelea de Joshua desde que estuvo involucrado en un accidente automovilístico en Nigeria que se cobró la vida de dos amigos cercanos, Sina Ghami y Latif ‘Latz’ Ayodele en diciembre de 2025.
Prenga no pudo recuperarse del golpe de Joshua en la segunda ronda (Richard Pelham/Getty Images)
Joshua evita el desastre recuperándose de una crisis temprana
Análisis de Sarah Shephard
Esto fue casi un completo desastre para Joshua y la posible pelea con Fury. Siempre ha tenido vulnerabilidades y claramente, todavía están muy presentes. Pero lo positivo es que pudo sobrevivir a una crisis en el ring y salir victorioso.
Esta fue una prueba física, mental y emocional para Joshua. Han pasado casi dos años desde que compartió ring con un legítimo peso pesado británico, Daniel Dubois, una pelea que terminó con un sorprendente nocaut en el quinto asalto sobre Joshua. Eso provocó una serie de cambios para el jugador de 36 años, lo que lo llevó a unir fuerzas con el ex campeón indiscutible de peso pesado Oleksandr Usyk (quien también estuvo en primera fila en Jeddah) y su equipo de entrenamiento.
Joshua y Prenga se abrazaron después de la pelea (Richard Pelham/Getty Images)
Joshua regresó en diciembre pasado para enfrentarse al YouTuber convertido en boxeador Jake Paul en Miami, deteniéndolo en el sexto asalto de una pelea que en su mayoría rozaba la farsa. Entonces, el camino hacia Fury parecía establecido: Joshua tendría una pelea de preparación más a principios de 2026 antes de pasar a la gran pelea. Esos planes se desmoronaron cuando 10 días después, el boxeador británico se vio involucrado en un trágico accidente automovilístico que mató a dos de sus amigos más cercanos y miembros del equipo, Sina Ghami y Latif Ayodele, en Nigeria.
Joshua fue dado de alta del hospital después de dos días, pero a principios de esta semana su promotor Eddie Hearn le dijo al bbc que en las primeras etapas de su recuperación, sólo un ligero movimiento en la cama sería un dolor insoportable para el boxeador. Más tarde, hacía dos horas de ciclismo en bicicleta estática “cuando no podía mover la parte superior del cuerpo”.
La agitación mental y emocional tras la pérdida de dos hombres que habían estado al lado de Joshua durante la mayor parte de su carrera profesional dejará una cicatriz mucho más profunda que las heridas físicas. Su presencia se sintió el sábado por la noche, no sólo en el tatuaje de sus nombres que Joshua ahora tiene en su hombro, sino también en una dedicatoria escrita en la lona del ring.
También quedó claro durante la entrevista de Joshua en el ring posterior a la pelea que tanto los hombres como sus familias permanecen en el primer plano de su mente. Del golpe que terminó la pelea, Joshua dijo: “Es más que poder de golpe, eso fue espíritu. Ese fue Latz, ese fue Sina, esas fueron las familias”. Cuando se le preguntó cómo habían sido los últimos siete meses para él, la emoción resultó demasiado para Joshua. “Ha sido duro”, dijo. “Esos son mis hermanos… No quiero hablar de eso”.
Joshua y su equipo estaban emocionados después de la pelea (Richard Pelham/Getty Images)
La conversación había comenzado hablando de Fury, quien Joshua parecía creer que estaba en la arena. “¿Tenemos a Tyson Fury en la habitación?” gritó, antes de que le dijeran que, lamentablemente, el hombre de 37 años no estaba presente.
Sin embargo, Joshua dejó en claro que eso sigue siendo lo que quiere a continuación, después de tanto esperar. “Hay dos lados de esto: uno es pelear pero también hay respeto. Respeto todo lo que ha hecho, pero como una persona luchadora y alguien que ha estado pidiendo esta pelea durante mucho tiempo, ahora estamos aquí”.
La actuación de esta noche quizás plantea más preguntas que respuestas sobre la preparación de Joshua para una pelea de esa magnitud, pero vale la pena recordar lo que ha pasado durante los últimos siete meses al analizarla.
