Archie Gray será uno de los únicos jugadores del Tottenham Hotspur que saldrá con algún crédito de esta miserable temporada. Es sorprendente si se tiene en cuenta que apenas cumplió 20 años el jueves, mientras que sus compañeros de equipo son un grupo de internacionales senior.
Los Spurs han perdido seis partidos seguidos por primera vez en sus 144 años de historia. Están un punto por encima de la zona de descenso de la Premier League y probablemente quedarán eliminados de la Liga de Campeones tras la aplastante derrota del martes por 5-2 en el partido de ida ante el Atlético de Madrid.
Ha sido una temporada de miseria y enojo para los fanáticos del Tottenham, por lo que la respuesta al mensaje de ‘Feliz cumpleaños’ del club para Gray probablemente diga mucho.
Si bien la mayoría de las cosas que Tottenham ha publicado en las redes sociales en los últimos meses han recibido respuestas mordaces de fanáticos furiosos con la dirección que está tomando el club, hubo amor y aprecio universal por Gray: cientos de comentarios deseándole lo mejor y elogiándolo por ser uno de los verdaderos líderes de este equipo.
Gray ha registrado cuatro contribuciones de goles directos desde que se unió a los Spurs por £ 40 millones ($ 53 millones) procedente del Leeds United en julio de 2024. Tres de ellos (un gol y dos asistencias) se produjeron en sus últimos cuatro partidos de la Premier League. Si bien la actitud de otros jugadores ha sido cuestionada, Gray está haciendo todo lo posible para ayudar a los Spurs a evitar el descenso.
Una brillante habilidad llevó a Dominic Solanke a abrir el marcador en la derrota de la semana pasada ante el Crystal Palace, mientras que unos días antes, un hermoso centro había preparado a Richarlison para cabecear a casa contra el Fulham. Gray consiguió el empate en el último partido de Thomas Frank a cargo contra el Newcastle, pero Jacob Ramsey anotó el gol de la victoria del Newcastle minutos después.
De hecho, Gray anotó el único gol la última vez que los Spurs ganaron un partido de la máxima categoría el 28 de diciembre en Selhurst Park. Tiene más goles en liga (dos) que Wilson Odobert, Xavi Simons, Conor Gallagher y Randal Kolo Muani, aunque todos son titulares habituales, cuando están en forma, y juegan en posiciones más avanzadas.
La flexibilidad de Gray lo ha convertido en una herramienta útil bajo tres entrenadores en jefe sucesivos. El internacional inglés sub-21 prefiere jugar en el centro del campo, pero ha encajado en la defensa en múltiples ocasiones. Desde que Igor Tudor reemplazó a Frank de forma interina el mes pasado, Gray ha jugado como lateral izquierdo, lateral derecho y en el mediocampo en cuatro partidos.
Gray celebra con Dominic Solanke (Justin Setterfield/Getty Images)
Por segunda temporada consecutiva, Gray tuvo que esperar pacientemente su oportunidad. Ange Postecoglou había iniciado a Gray en todos los partidos de la fase inicial de la Europa League de los Spurs en la campaña 2024-25, pero no hizo su primera apertura en la liga hasta una derrota por 1-0 ante el Bournemouth en diciembre. Una crisis de lesiones lo llevó a jugar con regularidad a partir de ese momento, y fue desplazado por la defensa dependiendo de qué otros jugadores estuvieran disponibles.
Hubo optimismo cuando Frank combinó a Gray con Lucas Bergvall y Pape Matar Sarr en el centro del campo el primer fin de semana de esta temporada. La mezcla juvenil se complementó a la perfección en la victoria por 3-0 sobre el Burnley.
“Me gusta la dinámica (de Gray)”, dijo Frank. “Está cubriendo mucho terreno; es bueno en los duelos. Bueno en la presión y excelente también para llevar el balón hacia adelante”.
Curiosamente, Gray fue suplente no utilizado en ocho de los siguientes 11 partidos del Tottenham. Se perdió dos de esos partidos por una lesión en la pantorrilla y salió del banquillo en el minuto 89 del empate 2-2 contra el Brighton & Hove Albion. Las únicas aperturas de Gray hasta la derrota ante Fulham el 29 de noviembre fueron en una eliminatoria de la Copa Carabao contra el Doncaster Rovers de tercera división y un empate sin goles en la Liga de Campeones en Mónaco. Frank depositó mayor confianza en la dupla formada por Rodrigo Bentancur y Joao Palhinha.
Gray ganó importancia durante diciembre y enero, jugando regularmente en el mediocampo. Se ha visto obligado a cubrir a los laterales Destiny Udogie, Djed Spence y Pedro Porro durante las últimas semanas, ya que todos estuvieron lesionados. Gray ha sido titular en los últimos ocho partidos del Tottenham en todas las competiciones, lo que cubre el final del reinado de Frank y el período de Tudor al mando.
El desinterés y la voluntad de Gray de jugar donde su manager lo necesite son admirables, pero se deben considerar los efectos a largo plazo de esto en su desarrollo. Los Spurs compraron a Gray con la intención de convertirlo en un mediocampista de calidad.
“Ese es el problema”, dijo el entrenador interino del Tottenham, Igor Tudor, cuando se le preguntó en la conferencia de prensa del viernes si Gray había cambiado de posición con tanta regularidad. “Necesita cambiar de posición en cada partido. Cuatro partidos aquí, cuatro posiciones para Archie Gray. Es un jugador increíble, pero eso ha sido (un problema). Hermoso tipo, hermoso jugador. No lo conocía mucho antes, así que desde adentro, tiene mi gran respeto”.
Esto habrá impedido su crecimiento, pero esperemos que sea sólo un revés temporal. La preocupación es que Gray no sea el único jugador joven que podría tener dificultades para alcanzar su potencial en los Spurs. Bergvall, Tel, Odobert y Antonin Kinsky han mostrado destellos de su calidad, pero es difícil impresionar constantemente cuando el equipo tiene poca confianza y se encuentra en una posición precaria en la tabla.
No son sólo las contribuciones de Gray las que se han destacado. Mientras que otros jugadores han sido culpables de agachar la cabeza durante los juegos, Gray siempre está rebosante de energía. Gray creció con grandes expectativas sobre sus hombros porque varios miembros de su familia jugaban al fútbol, incluidos su padre Andy y su tío abuelo Eddie.
Todos representaron al Leeds United, mientras que su hermano menor, Harry, está cedido en el Rotherham United de la League One. Gray tenía solo 17 años cuando formó parte del equipo de Leeds bajo el mando de Daniel Farke, que se esperaba que lograra el ascenso en la temporada 2023-24, pero perdió la final del play-off del campeonato ante Southampton. Tal vez sea por eso que no cede ni parece nervioso bajo presión de la misma manera que algunos de sus compañeros de equipo. Gray también se está volviendo más vocal dentro y fuera de la cancha.
(Julián Finney/Getty Images)
“Es un jugador fenomenal, un gran tipo y es uno de los chicos que también ha estado hablando, y tiene todo el derecho a hacerlo”, dijo Solanke a Sky Sports antes del partido de este fin de semana contra el Liverpool.
“Lo has visto jugar en todo el campo esta temporada, por lo que es un jugador muy versátil y todavía es muy joven. Así que es genial tenerlo en el equipo y tiene tanto potencial. Incluso ahora, también puedes ver cuánto aporta al equipo”.
Es posible que Gray tenga que jugar fuera de posición nuevamente este fin de semana. El capitán Cristian Romero y Palhinha no están disponibles para enfrentar al Liverpool después de un choque de cabezas en el tiempo de descuento contra el Atlético, mientras que Micky van de Ven está sancionado. Radu Dragusin y Djed Spence también se han perdido partidos recientes por lesiones menores.
Es posible que a Tudor no le quede otra opción que asociar a Gray con Kevin Danso como central. Será un desafío difícil para el joven de 20 años enfrentarse a Hugo Ekitike, Florian Wirtz y Mohamed Salah, pero se puede garantizar que no se quejará.
