La empresaria Vicki Mayo cree que Mesa, Arizona, es el lugar perfecto para un equipo de la Liga Nacional de Fútbol Femenino. Tanto es así que ya ha logrado avances significativos en la elaboración de un plan de infraestructura.
“Desde mi punto de vista, la NWSL está dando prioridad a los mercados por encima de todo”, dijo Mayo. El Atlético durante una entrevista de Zoom. “Puedes ubicar un equipo en una ciudad con un estadio fuerte y un grupo de propietarios bien capitalizado, pero si el mercado en sí no está comprometido, no tiene sentido. Sin embargo, Arizona está más que lista.
“Más del 35 por ciento de nuestra población es hispana, ocupamos el segundo lugar en el país en participación de fútbol juvenil femenino y ofrecemos un clima excepcional. Ninguna franquicia ha tenido dificultades para atraer a los mejores talentos a Scottsdale, AZ, dada su comida, clima y vida nocturna, y eso nos coloca en una posición muy sólida”.
Mayo, presidenta y principal propietaria de Sunny Day Sports, una empresa con sede en Scottsdale, se encuentra en medio de una campaña popular en toda la ciudad para llevar el fútbol femenino profesional al estado.
En sólo 10 días, su Founding Fans Initiative, una encuesta que la compañía realizó entre los residentes de Mesa, reunió a 15,000 partidarios comprometidos a llevar el fútbol femenino profesional a Arizona, superando su objetivo original en un 50 por ciento.
También encabeza el Distrito Palo de 2.400 millones de dólares en Mesa, Arizona, que incluye un estadio de 25.000 asientos diseñado pensando en las jugadoras y los aficionados. La ciudad tiene una población de más de 500.000 habitantes y está a aproximadamente 20 minutos en coche de Phoenix y Scottsdale, Arizona.
La ubicación propuesta del Distrito Palo en Mesa, Arizona, donde la empresaria Vicki Mayo espera construir un estadio con capacidad para 25.000 personas. (Deportes en días soleados)
Históricamente, Arizona ha luchado con el financiamiento público directo, favoreciendo en cambio las asociaciones público-privadas. En 2025, los Arizona Coyotes de la NHL se trasladaron a Utah después de la temporada 2023-24, en gran parte debido a la incapacidad de la franquicia para asegurar un estadio local permanente. El equipo había estado operando desde una sede universitaria insosteniblemente pequeña con capacidad para 4.600 personas, una situación que subrayó su inestabilidad a largo plazo. El fallido referéndum sobre el estadio de Tempe, en el que los votantes locales del suburbio de Phoenix se opusieron a tres propuestas para construir un distrito de entretenimiento de 2.300 millones de dólares, finalmente resultó decisivo, lo que llevó a la NHL a intervenir y facilitar la venta de la franquicia por 1.300 millones de dólares.
Sin embargo, explicó Mayo, un enfoque que ha ganado fuerza es una ley aprobada originalmente en 2012 conocida como legislación del “Distrito de Parques Temáticos”, que permite un modelo de financiamiento de incremento de impuestos (TIF). El modelo está diseñado para recaudar impuestos sobre las ventas de ciertas actividades comerciales, reinvirtiendo los ingresos en proyectos a gran escala como estadios o lugares de entretenimiento. Inicialmente vinculada a una propuesta de desarrollo hotelero de Hard Rock, la legislación no se utilizó hasta que fue reactivada y actualizada en 2021 para aplicarse a partes del área metropolitana de Phoenix.
A finales del año pasado, la ciudad de Mesa aprobado la formación de un proyecto de uso mixto del Distrito Palo, y el consejo solo tardó 12 minutos en aprobar él.
“El área metropolitana de Phoenix es un gran lugar para ello, y podemos y estamos dispuestos a cortejarlos”, dijo el alcalde Mark Freeman en una entrevista después de la reunión del consejo. “MLS, fútbol femenino… y podría haber otras sedes deportivas también”, dijo a los periodistas cuando se le preguntó sobre el estadio.
El sitio en cuestión pertenece a Ernest García II, propietario de DriveTime y uno de los principales accionistas del sitio web de venta de autos usados Carvana. Mayo dijo que Sunny Day Sports ha conseguido un contrato de arrendamiento a largo plazo sobre el terreno.
En el corazón del proyecto de Sunny Day Sports se encuentra el estadio de 25.000 asientos que cuenta con comodidades únicas centradas en la aficionada femenina, como baños con iluminación adecuada y espejos y asientos diseñados para mujeres, con la esperanza de que el lugar sirva como campo de juego para una posible nueva franquicia. El estudio de arquitectura Gensler, empresa que se encarga del estadio del Chicago Fire, está diseñando el estadio siguiendo las sugerencias e ideas de Mayo.
El proyecto también incluye un campus de salud de la mujer de 100 millones de dólaresque estará entre los primeros proyectos que se desarrollarán.
“Estamos construyendo este estadio y complejo para crear un espacio que refleje la importancia de las mujeres en los deportes”, dijo Mayo. “Esto no es sólo una idea de último momento o una adición al deporte masculino, es un espacio que se centra en las atletas y los aficionados, haciéndolas sentir cómodas y valoradas, sin dejar de ser inclusivo para todos”.
Tras la aprobación de la ciudad, se espera que la junta determine qué actividades comerciales gravar y a qué tasas, decisiones que en última instancia darán forma a la estrategia de financiación para el estadio planificado. De esta manera el 25 por ciento del proyecto se financiará a través de estas actividades tributarias. Se espera que la construcción del estadio, un hotel y un lugar de entretenimiento comience este verano y se inaugure a principios de 2028.
El Distrito Palo se construirá en la ubicación del antiguo Fiesta Mall en Mesa, Arizona (Sunny Day Sports)
Otro componente importante del distrito de Palo es el lugar de entretenimiento y las apuestas deportivas que lo acompañan. En Arizona, las licencias de apuestas se consolidaron hace varios años y el sistema ahora permite 10 licencias además de las que poseen las tribus nativas americanas. De las 10 licencias disponiblestres siguen sin reclamar: uno estuvo anteriormente en manos de los Coyotes pero fue devuelto después de su reubicación, mientras que los otros dos han sido reservados para futuros equipos de fútbol profesionales masculinos y femeninos.
“El lugar de entretenimiento que estamos construyendo, que está casi directamente al lado del estadio, también albergará una casa de apuestas deportivas. Y de allí provendrán los ingresos del juego”, explicó Mayo.
La expansión de la NWSL ha sido uno de los indicadores más claros de su impulso acelerado, y el crecimiento de las franquicias refleja tanto el aumento de la demanda como la creciente confianza de los inversores. La liga ha superado la inestabilidad de su primera era hacia una fase definida por una expansión estratégica y agresiva, agregando nuevos equipos en mercados clave y atrayendo inversionistas multimillonarios como Carolyn Tisch Blodgett, la ex periodista Willow Bay y su esposo, el director ejecutivo de Disney, Bob Iger. Lauren Leichtman y Arthur Levine del Family Office Levine Leichtman, fondos de capital privado (Sixth Street) y capitalistas de riesgo como Kara Nortman.
Este crecimiento no se trata sólo de cantidad; Señala un cambio estructural, donde los equipos de expansión están ingresando con infraestructura (estadios o centros de entrenamiento), planificación a largo plazo y un equipo directivo experimentado, todo lo cual refuerza la trayectoria de la liga hacia la permanencia generalizada en el panorama deportivo estadounidense.
Las tarifas de expansión también están en niveles récord, siendo la más reciente la franquicia número 17, Atlantapagando 165 millones de dólares para unirse a la liga. No está claro si Mayo atraerá a otros inversores para que le ayuden con su oferta para unirse a NWSL. Sin embargo, con el precio actual de las tarifas de expansión, tal medida sería necesaria. Mayo tampoco lo permite en su interés. El mes pasado, Haslam Sports Group (HSG), encabezado por Dee y Jimmy Haslam, anunció su seria intención de buscar una franquicia NWSL.
La NWSL no comenta sobre mercados específicos para la próxima franquicia, pero la comisionada Jessica Berman dijo que la liga probablemente anunciará la franquicia número 18 este año.
“Estamos construyendo la infraestructura para respaldar el más alto nivel de fútbol y estamos entusiasmados por la oportunidad de darle la bienvenida a un equipo de la NWSL aquí”, dijo Mayo. “El estado está listo para el fútbol profesional femenino”.
