Los campeones de la Premier League no se coronan hasta la primavera, pero Mikel Arteta es consciente de que las cosas difíciles a menudo se hacen durante el invierno.
A principios de este mes, el técnico del Arsenal dijo a los periodistas: “Cada semana, nosotros (el Arsenal) tenemos algo que demostrar. Una vez que estemos en la posición en la que estamos, queremos mantener y ampliar la ventaja que tenemos”.
Esa ventaja en la cima se ha ampliado, pero no tanto como a Arteta le hubiera gustado, y el Arsenal también ha tenido oportunidades evidentes.
El Arsenal ahora siguió al Manchester City empatando 1-1 con Brighton & Hove Albion y perdiendo 2-0 ante el Manchester United con empates 0-0 contra Liverpool y Nottingham Forest, sus primeros empates consecutivos sin goles desde 2012.
Los dos puntos sumados han ampliado a siete la distancia con los de Pep Guardiola, pero ambos partidos han acabado con una sensación de “lo que podría haber sido”.
El Arsenal pagó el precio por no capitalizar su buen comienzo contra el Liverpool. El equipo de Arteta tuvo oportunidades en Forest, pero las luchas que a menudo surgen en The City Ground, donde ganaron una vez en sus últimas cinco visitas, les impidieron aprovechar plenamente el último desliz del City.
“Fue diferente (al partido del Liverpool)”, dijo Arteta. “El estilo es muy diferente. Lo que tenemos que hacer con el balón, especialmente después de recuperarlo en situaciones caóticas, nos faltó cierta compostura en los siguientes dos o tres pases para estar en las zonas adecuadas y poder dominar”.
Este era el lugar donde se dirigía la mente de Arteta era pertinente por dos razones.
En primer lugar, estos fueron posiblemente los momentos en los que estaba más animado en la línea de banda.
En el primer tiempo, un balón le cayó a Martín Zubimendi en la línea media y, sin nadie a su alrededor, el mediocampista intentó hackearlo hacia adelante, solo para encontrar a un jugador del Forest. Arteta reaccionó tapándose la cabeza con las manos mientras el público local ganaba confianza.
Mikel Arteta no pudo controlar sus frustraciones en el City Ground (Justin Tallis/Getty Images)
En la segunda mitad, el balón le caía inofensivamente a Gabriel en el círculo central. El central no tenía presión, pero se sintió diferente y sacó el balón del juego con su pie derecho más débil. Arteta dio a conocer su frustración: le gritó al defensor, y Forest ganó un tiro libre para mantener la presión en la secuencia que siguió.
En segundo lugar, el énfasis que Arteta puso en cómo el Arsenal maneja la emoción de los estadios visitantes fue clave para que se convirtieran en aspirantes al título en los últimos años. En 2022-23, hubo una marcada mejora en los resultados fuera de casa y en la forma en que los jugadores aliviaron el calor de las atmósferas intensas.
El Arsenal ha ganado seis de sus 11 partidos fuera de casa en liga esta temporada, pero no ha habido la misma sensación de calma.
Ha encajado el primer gol en seis partidos fuera de casa, ha permitido que muchos de esos partidos fueran caóticos y ha ganado por dos o más goles sólo una vez (la victoria por 2-0 ante el Burnley).
Ese fracaso en quitarle la emoción al partido en el City Ground sólo alimentó el fuego de Forest. De nuevo.
En la temporada 2021-22, Nuno Tavares sufrió el calor del partido y fue sustituido en la primera parte antes de que Forest, entonces en la Championship, eliminara al Arsenal de la Copa FA.
Un año después, la victoria de Forest por 1-0 sobre el Arsenal coronó al City como campeón en mayo de 2023. Desde 2022-23, cada una de las tres veces que el Arsenal no logró anotar en partidos consecutivos de la Premier League, el segundo partido fue ante Forest (mayo de 2023, febrero de 2025 y enero de 2026).
Cuando un partido está tenso, es cuando un delantero ayuda a sacar al equipo del apuro. Gabriel Martinelli lo ha hecho varias veces esta temporada, pero no pudo redirigir a puerta la volea desviada de Noni Madueke.
Viktor Gyokeres tuvo un momento habitual cuando jugaba en el Sporting CP, pero no pudo crear ninguna separación entre él y Murillo para sacar un disparo limpio.
La oportunidad que se presentó cuando el City perdió el derbi de Manchester el día que el Arsenal viajó a Nottingham parecía una oportunidad para darle un giro a la tradición. Más bien, fue un recordatorio oportuno de la presión mental que supone perseguir el premio más importante del fútbol inglés.
Jugando después del City, nadie perdió la oportunidad de tener nueve puntos de ventaja, y eso se hizo evidente en la reacción de Arteta en la primera mitad del Arsenal. Leandro Trossard reemplazó a Martinelli en el descanso, y luego un triple cambio inusualmente temprano vio entrar a Bukayo Saka, Mikel Merino y Gabriel Jesús en el minuto 57.
Mikel Arteta habla con Gabriel Jesus y Bukayo Saka (David Price/Arsenal FC vía Getty Images)
Hacer esa cantidad de cambios antes de la hora es raro para Arteta. Sintió que este podría haber sido un momento decisivo que necesitaba algo diferente. Saka proporcionó eso por la derecha, pero Matz Sels fue lo suficientemente rápido y ágil para igualar sus cabezazos y los de Merino, así como la volea de Declan Rice.
Arteta se sintió agraviado por no recibir un penalti al final, pero ¿hizo el Arsenal lo suficiente para separarse realmente de Forest? No exactamente.
“Cada semana es una oportunidad”, dijo sobre cómo percibió el resultado en relación a la derrota del City. “Queremos ganar todos los partidos y si lo hubiéramos hecho estaríamos en una posición diferente (nueve puntos de ventaja). Dimos un paso más pequeño de lo que queríamos, pero es un paso”.
Ese sentimiento fue correspondido en el partido visitante, con los seguidores del Arsenal cantando “Somos líderes de la liga” en una melodía más tensa que triunfal. Ambas partes reconocieron que el Arsenal se ha acercado a su objetivo en lugar de haber dado un gran paso hacia él.
Estos empates no deben empeorar ahora. El City empató tres seguidos antes de perder ante el United; esa misma racha de forma impidió que el Arsenal ganara el título en abril de 2023.
Esta fue la primera vez que el Arsenal perdió puntos en partidos de liga consecutivos esta temporada. Ahora tienen que demostrar que estos empates sin goles son los valores atípicos de su campaña 2025-26.
