SALT LAKE CITY – El defensa de los Chicago Blackhawks, Artyom Levshunov, entiende que más/menos no es la mejor vara de medir para evaluar el juego.
Pero después de ver su nombre junto a muchas desventajas últimamente, Levshunov estaba eufórico el domingo por finalmente estar en el lado positivo después de un partido. En la victoria de los Blackhawks por 4-0 sobre el Utah Mammoth, Levshunov fue un acompañante ya que los Blackhawks anotaron un gol con él en el hielo y no permitieron ninguno. Su último partido positivo fue el 10 de enero. Desde entonces, acumuló un -14, incluido un partido memorable contra los Pittsburgh Penguins en el que estuvo en el hielo durante cinco goles en contra.
“En realidad, hoy estoy muy feliz de tener un plus”, dijo Levshunov con una amplia sonrisa. “Normalmente estoy en el hielo cuando perdemos el gol, incluso cuando no es mi error. Estaba muy emocionado de tener una ventaja. Es lo que necesito. Necesito seguir adelante”.
Los Blackhawks esperaban este tipo de efecto en el juego de Levshunov cuando le dieron un reinicio justo antes del parón olímpico. Su juego se había vuelto más errático y el partido de los Penguins lo acentuó. Después de esa noche, los Blackhawks sentaron a Levshunov durante los últimos tres juegos antes del descanso, diseñaron un plan de desarrollo para él y tenían la esperanza de que recuperara su confianza y su juego cuando los Blackhawks comenzaran de nuevo.
Los Blackhawks están satisfechos con sus primeros tres partidos. El domingo destacó especialmente porque Levshunov tuvo más control del juego en todas las zonas. Era mejor rompiendo el disco y pasaba menos tiempo en la zona defensiva.
Cuando tuvo que defender, estuvo posicionalmente sólido y fue físico alrededor de la red. También mostró más confianza con el disco y buscó crear para sí mismo y para los demás. Intentó cinco tiros y metió cuatro en la red. En su tiempo de 14:10 de cinco contra cinco en hielo, los Blackhawks tuvieron una ventaja de 17-16 en intentos de tiro, 9-5 en tiros a portería y 1-0 en goles, según Natural Stat Trick.
“En general, hizo un buen juego”, dijo el entrenador de los Blackhawks, Jeff Blashill. “Era físico. Una vez más, el paquete es lo que lo convertirá en un jugador especial. Es el físico, la buena defensa y la capacidad de mover el disco y crear algo de ofensiva. Tuvo un juego realmente fuerte. Salió y jugó tres juegos realmente sólidos. Sé que ha cometido un error que lo llevó a algunos goles, pero en general, creo que su juego ha sido bueno”.
Su compañero defensa de los Blackhawks, Alex Vlasic, también se dio cuenta del juego de Levshunov.
“Sí, esta noche fue excelente”, dijo. “Creo que estaba usando su cuerpo, usando su estructura. Creo que es uno de los muchachos más fuertes que hay. Y fue evidente esta noche: está empujando a los muchachos, como intimidando a algunos muchachos desde abajo. Y ese es su juego. Creo que obviamente es muy hábil con el disco ofensivamente, y una vez que mueve sus pies, es fantástico. Pero esta noche fue una demostración increíble de su parte, solo defensivamente, y les mostró a todos de lo que es capaz”.
Levshunov ejecutó muchas de las cosas en las que él y los Blackhawks trabajaron.
“Fue un buen partido en defensa”, dijo Levshunov. “Ofensivamente, tuve algunas oportunidades. Me estoy concentrando más en la defensa. Defender, defender duro, jugar duro, jugar físico, ¿verdad? Por otra parte, si tengo mis oportunidades de ir a toda prisa, ir a toda prisa, jugar a la ofensiva. Pero jugar bien a la defensiva, jugar estructurado”.
Encontrar ese equilibrio es de lo que Blashill y su personal hablaron mucho con Levshunov.
“El gran equilibrio para la mayoría de los jugadores ofensivos, cuando llegan a la liga, es ¿cómo se produce ofensiva y se es bueno defensivamente?” Blashill dijo antes del partido del domingo. “Hay muchos equipos a cuyos jugadores les tomó mucho tiempo aprender a hacer ambas cosas. Ahora tiene 20 años como defensa. Obviamente pasamos por un período en el que lo estábamos presionando ofensivamente y queremos que alcance su techo ofensivo, pero no puede ser sacrificando la defensa, pero no puedes acumular desventajas como esas y esperar que continúe jugando. En este momento, su enfoque principal es asegurarse de que sea realmente bueno defensivamente y luego aprender a sumar. ese delito y al mismo tiempo ser responsable a la defensiva”.
Hay mucha atención en Levshunov como la segunda selección en el draft de 2024. Sus altibajos se ponen bajo el microscopio porque la expectativa es que él marque la diferencia.
Blashill era el entrenador en jefe de los Detroit Red Wings cuando Moritz Seider irrumpió en la NHL como un joven defensa durante la temporada 2021-22. Seider había sido la selección número 6 en 2019.
“Arty puede convertirse en un jugador ofensivo, podría serlo, pero creo que será un muy buen jugador pase lo que pase, porque es muy fuerte, podrá defender muy bien y podrá sumar ofensiva”, dijo Blashill. “Entrené a un tipo así en Moritz Seider en Detroit. Moritz es ahora un defensa para todas las situaciones que está ahí fuera seis contra cinco, cinco contra seis, PK, PP. Eso es un valor enorme. Si miras alrededor de la liga y me dices la cantidad de muchachos que hacen todo eso, no hay muchos de ellos.
“No sé si alguien diría que es un tipo ofensivo de élite, pero es un gran ganador, y eso es en parte por qué están ganando. Pero le tomó tiempo llegar allí. Le tomará tiempo a Korch (Kevin Korchinski), Arty, todos estos jóvenes D, tiempo para llegar allí”.
Sin duda, Levshunov seguirá pasando por altibajos durante algún tiempo. No es un producto terminado de ninguna manera. Pero partidos como el del domingo le recuerdan a él y a todos los demás lo que él y los Blackhawks pueden ser cuando juega bien.
“Se trata de confianza, de hacer las cosas correctas, de la manera correcta”, dijo Levshunov.
