MIAMI GARDENS, Fla. — A estas alturas, hacer cualquier otra cosa que no sea incluir a Aryna Sabalenka en la final de un torneo de tenis es una tontería.
Sabalenka llegó a su cuarta final consecutiva de la temporada 2026, consiguiendo 4 de 4 para llegar a la ronda final. Lo hizo con estilo, sofocando a la No. 2 del mundo Elena Rybakina 6-4, 6-3 en 79 minutos. La victoria establece un enfrentamiento final entre Sabalenka y Coco Gauff, su polo opuesto en estilo de juego y una jugadora que la ha derrotado dos veces en escenarios aún más grandes que el que habitarán el sábado en el Abierto de Miami.
La victoria de Gauff sobre Sabalenka en la final del Abierto de Francia de 2025 fue un momento decisivo para ambos jugadores. Sabalenka, quien abordó la calidad del juego de Gauff en su conferencia de prensa posterior al partido ese día, desde entonces ha aprendido cómo mantener sus emociones bajo control y aceptar que grandes jugadores como Gauff nunca sucumbirán voluntariamente ante ella simplemente porque se encuentra en la cima de la clasificación.
Sabalenka no ha ganado todos los torneos desde entonces. Pero ganó el Abierto de Estados Unidos y ha jugado profundamente en casi todos los torneos y se ha convertido en casi una banca para llegar a la final. Tiene marca de 21-1 esta temporada.
Gauff perdió en gran medida el rumbo poco después de esa victoria. Desde entonces sólo ha ganado un torneo. En agosto, contrató al especialista que ayudó a rehacer el golpe de derecha de Sabalenka y le sirvió para arreglar el suyo. Recién esta semana esos derrames cerebrales comenzaron a mostrar consistentemente lo que podrían llegar a ser.
Sin embargo, esas deficiencias no han importado tanto en sus enfrentamientos más importantes con Sabalenka, en la final de París y en la final del US Open en 2023. En ambas ocasiones, el juego de poder de Sabalenka se desmoronó bajo la presión de la implacable defensa de Gauff, su capacidad para extender puntos y hacer que Sabalenka apuntara a los objetivos más pequeños para evitar que Gauff la persiguiera con su velocidad inigualable y pusiera su raqueta en la pelota.
El campeón defensor ha vuelto 🌟@SabalenkaA def. ¡Rybakina avanzará a la final!
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— Abierto de Miami (@MiamiOpen) 27 de marzo de 2026
¿Qué pasará el sábado en la final del torneo que ambos disputan en su ciudad natal?
“Muchos mítines, muchas emociones”, dijo Sabalenka.
Gauff creció en Delray Beach, a unos 45 minutos al norte del Hard Rock Stadium, y todavía vive cerca de allí.
Sabalenka, que creció en Bielorrusia, ha considerado a Miami su hogar durante varios años. Se ha convertido en una de las favoritas del público en este torneo, especialmente entre la comunidad brasileña, ya que está comprometida con Georgios Frangulis, un empresario brasileño. Los brasileños estuvieron presentes el jueves por la noche, incluido el ex astro del fútbol brasileño Ronaldo.
“Hemos jugado tantos partidos, y jugar contra ella siempre es físico, va a ser difícil”, dijo Gauff sobre Sabalenka después de su victoria en semifinales por 6-1, 6-1 sobre Karolina Muchova. “Está jugando un gran tenis. Definitivamente es la número uno del mundo por una razón, y será un gran desafío”.
Dado lo que sucedió hace 11 días, cuando Sabalenka salvó el punto de partido y se impuso a Rybakina en el desempate decisivo para el campeonato en Indian Wells, este parecía ser otro partido de tenis de poder decidido por el margen más estrecho. Fue durante los primeros ocho juegos, y luego ya no fue así.
No existe un partido de tenis perfecto. Por muy buena que fuera, Sabalenka perdió 48 de 114 puntos el jueves por la noche en el Hard Rock Stadium. Pero Sabalenka estuvo tan bien como cualquier jugadora podría esperar ser contra un jugador que le ha impedido dos grandes títulos en los últimos cinco meses.
Rybakina venció a Sabalenka en las finales del WTA Tour con el mayor premio en la historia del tenis femenino, 5,235 millones de dólares, en juego, y luego nuevamente en la final del Abierto de Australia. A un punto del título en Indian Wells, Rybakina parecía tener el número de Sabalenka. Sabalenka tenía otras ideas. Ella lanzó un revés para salvar el punto de partido hace una semana el domingo y no ha dejado de lanzar tiros desde entonces.
Aprovechaba cada oportunidad que Rybakina le daba, intentando atacar antes de que Rybakina pudiera hacerlo. Se paró lo más cerca que pudo de la línea de fondo y la cruzó saltando cada vez que veía una pelota flotando corta que podía batir. Rybakina nunca encontró su ritmo. Su primer servicio, habitualmente confiable, una de las armas más importantes del juego, falló el 36 por ciento de las veces, lo que le dio a Sabalenka demasiadas oportunidades.
Ahora Sabalenka esperará más de lo mismo contra Gauff, quien se retiró de su segundo partido en Indian Wells por un problema nervioso que le provocaba dolores punzantes en el brazo izquierdo. Se habría saltado el Abierto de Miami si hubiera sido cualquier otro torneo, dijo. Su equipo le dijo que no participara en esto.
Se despertó unos días antes y decidió que quería intentarlo. Nunca le había ido bien en las canchas rápidas aquí, así que si perdía rápidamente, no sería gran cosa. Ahora está a un partido de llegar hasta el final, su derecha está disparando y su servicio no sufre dobles faltas. Está jugando como Coco Gauff otra vez.
“Siento que se están produciendo mejoras, especialmente con mi golpe de derecha”, dijo. “Dije a principios de este año que sentía que estaba practicando bien y simplemente esperando a que hiciera clic. Y creo que obviamente no ha hecho clic del todo, pero creo que sí está haciendo clic”.
