AUGUSTA, Georgia – El sábado podría haber sido el momento culminante de la carrera amateur del fenómeno Asterisk Talley, de 17 años. Pero el hoyo 12 del Augusta National, y el hoyo que da nombre a Amen Corner, no permitió que eso sucediera.
Talley, estudiante de secundaria de Chowchilla, California, llegó a la ronda final del Campeonato Nacional Amateur Femenino de Augusta con una ventaja de un golpe sobre sus perseguidoras más cercanas, Meja Ortengren y María José Marín. Terminó seis golpes detrás del eventual campeón, Marin, después de lograr un cuádruple bogey siete en el infame par 3.
Secándose las lágrimas de las mejillas mientras salía del green 18, Talley fue consolada por la miembro de Augusta National y legendaria golfista Annika Sorenstam y el dos veces campeón de Majors Bryson DeChambeau. Cuando Talley finalmente encontró a su padre, James, hundió la cara en su hombro y permaneció allí durante varios momentos mientras una pequeña multitud comenzaba a reunirse a su alrededor.
“Estoy un poco emocionado, no sólo porque no lo logré hoy, sino porque todos me apoyaron mucho”, dijo Talley, con las lágrimas aún fluyendo. “Es difícil cuando tienen que ver eso y ver que no lo haces bien o que no logras lo que querías”.
Talley, el golfista juvenil número uno del mundo y subcampeón de la ANWA de 2025, dio la vuelta en Augusta National sin cometer un solo bogey. En toda la semana no había habido ningún defecto en su tarjeta.
Con las rondas 66 y 67 en Champions Retreat, el campo que alberga las dos primeras rondas de la ANWA, Talley sin duda estaba jugando el mejor y más limpio golf del campo. Luego hizo un avance temprano el sábado por la mañana, haciendo birdie en tres de sus primeros cuatro hoyos. Pero en el día 11, Talley cometió su primer bogey del torneo, y luego todo se vino abajo a partir de ahí.
Talley pisó el tee del 12, par 3, y el viento arremolinaba. El hoyo y el tramo al que pertenece definen el Augusta National, tanto por el telón de fondo que ofrece para el triunfo como por los recuerdos que guarda para quienes sienten su ira.
Entonces, cuando la bola de Talley se elevó hacia el lado izquierdo del green, ella sólo pudo contener la respiración. Entonces un fuerte crujido resonó detrás de la superficie del green. El disparo de Talley golpeó los arbustos y rebotó en el búnker trasero. Talley supo que se había pasado del green al instante, pero no pensó que el tiro siguiente sería tan difícil. Pero su tiro de bunker pasó la bandera, bajó por el frente falso del green y cayó al agua. Al evaluar sus opciones a partir de ahí con su caddie, un looper habitual en Augusta National, Talley tenía dos opciones: caer desde el lado opuesto del charco o volver a golpear desde su posición original. Ella eligió volver a disparar. Fue un error: envió una segunda bola a través del green hacia el estanque.
“No pensé que ir al otro lado fuera la mejor opción en ese momento”, dijo. “Pensé que, dado que podíamos rastrillar el bunker, tal vez podríamos hacer que no fuera tan difícil. Seguía igual después del drop. Por supuesto, cuando dropeas, tu bola se queda en el bunker. Sucedió lo mismo. Simplemente no podía realmente meterme debajo de la bola allí. Decidí la tercera vez, ¿por qué no simplemente chip?”
Talley hizo la temida caminata de regreso sobre el puente Hogan y se dejó caer para realizar su sexto tiro. Ella subió y bajó desde allí, logrando un cuádruple bogey 7, pasando de un empate en el liderato a cuatro detrás de Marin, quien hizo un birdie en el número 13 al mismo tiempo.
Asterisk Talley terminó empatado a cinco bandas por el cuarto lugar después de una ronda final de 75. (Hector Vivas/Getty Images)
“No se lo deseo a ningún golfista”, dijo Marín sobre su competidora. “Ella estaba jugando un golf increíble, y jugó un golf increíble durante todo el Champions Retreat y durante los primeros 11 hoyos aquí en Augusta. Creo que tiene que estar muy orgullosa de sí misma”.
Talley luego disparó 42 en los últimos nueve, para una ronda final de 75 y un empate a cinco por el cuarto lugar.
“Seguí luchando. Hice un par de buenos putts, un par de buenos tiros en la recta final. Pude mantener mi cabeza en el lugar correcto, incluso después de ese pequeño colapso”, dijo Talley. “Aún así mantuve la cabeza en alto de cara a los últimos hoyos. Simplemente no funcionó, pero está bien”.
DeChambeau, quien creció en una ciudad cercana de California, se quedó después de que Talley realizó una entrevista que duró varios minutos y luego compartió un largo momento personal con ella.
“La forma en que resultó no la definirá”, dijo DeChambeau más tarde. “Es un momento para que ella realmente aprenda. Obviamente, he tenido momentos difíciles en mi carrera, y si hay algo que pueda hacer para apoyarla, para eso estoy aquí. Por eso estoy aquí para apoyar. Obviamente, ANWA es un gran evento ahora. Realmente está transformando el juego, y eso es lo que realmente importa aquí hoy”.
Talley dijo que Sorenstam, la diez veces campeona de Majors, le dijo que ella es la mejor jugadora que existe.
“Ella fue la mejor jugadora de todos los tiempos. Que me haya dicho que soy la mejor jugadora aquí es bastante especial. Una vez más, se remonta al apoyo que tengo aquí. Es realmente agradable tener a esa gente detrás de mí y tener ese tipo de momentos aquí, especialmente cuando sucede algo así”, dijo Talley.
