Inglaterra tiene su semifinal de la Europa League.
Aston Villa superó a Bolonia con mucho de sobra para preparar un empate contra Nottingham Forest en los cuartos de final a finales de este mes, y el partido de ida se jugará en el City Ground el 30 de abril.
Es de suponer que el equipo de Unai Emery se enfrentará a una amenaza mayor que la que representan los italianos, que decayeron de manera alarmante en West Midlands y abandonaron la competición con un gemido.
El equipo local estaba cómodamente posicionado en la eliminatoria después de sus esfuerzos en Italia, pero cualquier tensión persistente se desató justo después del cuarto de hora cuando una magnífica jugada de Villa, que involucró a nueve jugadores mientras realizaban pases intrincados por el campo, culminó con Morgan Rogers enfrentándose a Ollie Watkins para anotar su gol número 100 para el club.
Una mano involuntaria de Martin Vitik en el área le dio a los locales la oportunidad de duplicar su ventaja desde el punto de penalti, solo para que Federico Ravaglia detuviera el disparo de Rogers raso a su derecha. Sin embargo, mientras el Bolonia todavía celebraba esa parada, Emi Buendía eludió a Nikola Moro momentos después para convertir dentro del primer palo del portero desde corta distancia.
Rogers aprovechó una defensa más vacilante para poner fin a su sequía de goles de 11 partidos antes del descanso, lo que permitió a Emery y sus jugadores estar más relajados en la segunda mitad. Un inteligente giro y volea de Ezri Konsa completaron la goleada, asegurando la primera semifinal europea exclusivamente inglesa desde 2009.
Jacob Tanswell analiza los puntos clave de conversación de otra exitosa noche europea en Villa Park.
¿Dónde se ubican los 100 goles de Watkins en Villa?
Un centro raso de Morgan Rogers para que Ollie Watkins golpeara una red vacía alivió cualquier ansiedad de Villa.
Fue el tercer gol del delantero en la eliminatoria y el número 100 con la camiseta del Villa, lo que no hizo más que reafirmar su posición como un gran club. El jugador de 30 años había logrado una hazaña no vista desde Peter McParland a principios de la década de 1960 y se convirtió en el duodécimo jugador del Villa en alcanzar las tres cifras.
Fue fichado procedente de Brentford en 2020 por un récord del club de £ 28 millones (37,9 millones de dólares), pero 269 apariciones, 44 asistencias y un siglo de goles después, eso representa una ganga. El logro de Watkins representa un hito en longevidad y voluntad; su capacidad para desarrollar cualidades duraderas en la Premier League, para crecer en el proyecto de Emery y en el escenario internacional.
Ollie Watkins celebra haber levantado su siglo (Shaun Botterill/Getty Images)
Después de una campaña lenta para sus estándares, Watkins ha comenzado a acelerar en el momento adecuado. Ya ha habido cinco goles en siete partidos, todos en un período en el que Villa necesitaba desesperadamente goles.
Aunque su forma puede oscilar a lo largo de una temporada, si miras sus números a través de una lente más amplia, son muy consistentes. Desde el inicio de la temporada 2022-2023, sólo Erling Haaland (107) del Manchester City y Mohamed Salah (72) del Liverpool han marcado más que Watkins (59) en la Premier League.
100 goles del Aston Villa.
Un logro legendario para Ollie Watkins 💜 pic.twitter.com/ILjoAgPUPf
—Aston Villa (@AVFCOfficial) 16 de abril de 2026
El delantero lució fuerte durante todo el partido contra el Bolonia, estirando el juego en defensa contra los agresivos esquemas de marcaje hombre a hombre de los italianos, que parecían cada vez más desaliñados después del primer gol del internacional inglés. Ese fue su décimo en Europa, otro récord del club. En el descanso, Watkins y sus compañeros se habían desenfrenado y el empate estaba asegurado.
Si bien ha marcado muchos goles importantes que han contribuido en gran medida al éxito actual de Villa, el último marcó una gran oportunidad para celebrar el impacto duradero de Watkins en las Midlands.
¿Debería Forest temer el récord europeo de Villa?
A pesar de su relativa juventud en lo que respecta a las competiciones europeas, Villa está demostrando una perspicacia impresionante cuando juega contra equipos del continente.
La victoria aquí fue su decimoquinta victoria en los 17 partidos europeos anteriores, ampliando su racha ganadora a nueve victorias consecutivas. De todos los clubes ingleses, sólo el Chelsea y el Manchester City han registrado una racha así antes. Emery es el entrenador por excelencia de la Europa League, con más victorias y títulos (cuatro) que nadie.
Unai Emery es el entrenador por excelencia de la Europa League (Darren Staples/AFP vía Getty Images)
Con Villa ahora en semifinales, Emery va por su quinta Europa League. Sólo ha perdido uno de sus 26 partidos anteriores en este escenario. Es una competición que lo cautiva, lo entusiasma, como se esforzó en enfatizar en su conferencia de prensa previa al partido del miércoles, todo sabiendo que, en Villa, puede grabar su nombre en el club como una leyenda.
Había advertido contra la complacencia ante el Bolonia al llegar aquí con dos goles de ventaja respecto al partido de ida, pero siendo este el cuarto encuentro entre ambos equipos en los últimos 18 meses, conocía bien los puntos fuertes del equipo italiano.
Sus jugadores navegaron cómodamente otro encuentro europeo potencialmente complicado, imponiendo su estructura a través de la posesión controlada del balón y, como se pidió antes del partido, aprovechando la ventaja de jugar en casa para saber cuándo aumentar la intensidad.
Los goles marcados por Buendía y Rogers significaron que el penalti fallado por este último en la primera mitad estuvo lejos de ser costoso.
Lucas Digne y Emi Buendia celebran que Aston Villa ponga el 5-1 en el global (Shaun Botterill/Getty Images)
Fue otra actuación que demostró que Villa, aprendido a través de experiencias en la Liga de Conferencia, la Liga de Campeones y ahora la Liga Europa, tiene una fórmula exitosa y ganadora en Europa. Aunque Forest ha causado problemas a Villa con regularidad, especialmente en el City Ground, el equipo de Emery tiene la ventaja de experiencia y pedigrí.
El partido de ida será en Nottingham el 30 de abril, lo que, en teoría, se adapta a la configuración típica de Emery. Tiende a mantener la competencia tácticamente ajustada en el partido de ida antes de ajustarse y potencialmente abrirse en el partido de vuelta en casa.
¿Cómo se las arreglaron Cash y Digne con las reservas?
Incluso en la derrota, el extremo izquierdo del Bolonia, Jonathan Rowe, siguió siendo el jugador más destacado en el partido de ida.
El ex internacional inglés sub-21 representó una amenaza constante para el lateral derecho de Villa, Matty Cash, y estrelló dos veces en el palo antes de anotar merecidamente el único gol de la noche de su equipo.
Cash fue amonestado en Bolonia, lo que significa que estaba caminando por la cliché de la “cuerda floja” antes del partido de vuelta. En particular, si Cash o Lucas Digne, el lateral del lado opuesto, fueran amonestados nuevamente, se perderían el partido de ida de la semifinal.
Morgan Rogers y John McGinn estaban en la misma situación, sabiendo que debían tener cuidado. Pero, aunque Emery se enfureció ante la sugerencia de que sus posibles suspensiones afectaran la selección del equipo, hubo cautela cada vez que cualquiera de los laterales tenía que defender uno contra uno.
Matty Cash bloquea un disparo de Jonathan Rowe (Darren Staples/AFP vía Getty Images)
Ese fue particularmente el caso de Cash. El internacional polaco defendió de manera mucho más mesurada esta vez, ganando entradas tempranas contra Rowe dentro del área, y estuvo mejor apoyado por compañeros de equipo que ofrecieron buenas posiciones de cobertura. Redujo con éxito la amenaza de Rowe y usó su inteligencia para limitar las ocasiones en las que se encontraba aislado.
Aun así, resultó curioso que Emery retrasara sus sustituciones en el descanso a pesar de que Villa lideraba al Bolonia por 6-1 en el global. Aún más sorprendente es que ni Digne ni Cash salieron airosos, y Emery realizó los cinco cambios en el minuto 79 y todos en las posiciones de mediocampo y delantero.
Lucas Digne sigue la carrera de Federico Bernardeschi (Dan Mullan/Getty Images)
Sin embargo, al final, Cash y Digne salieron ilesos, lo que significa que este último estará disponible para ser seleccionado contra Forest, su antiguo equipo, dentro de dos semanas.
Emery espera tener a todos los jugadores, excepto Boubacar Kamara, en condiciones para el partido de ida de la semifinal.
¿Qué dijo Unai Emery?
Os contaremos la opinión del técnico del Aston Villa una vez concluya su rueda de prensa posterior al partido.
¿Qué sigue para el Aston Villa?
Domingo 19 de abril: Sunderland (local), Premier League, 2 p.m. Reino Unido, 9 a.m. ET
