LIBANO, Tennessee – Ante una reunión de toda la compañía en Richard Childress Racing a principios de esta semana, pocos días después de la repentina muerte de Kyle Busch, Austin Dillon se inspiró en el cantante de country Red Steagall en lo que quería decirle a cientos de personas que experimentaban un dolor inquebrantable.
Dillon, nieto del propietario del equipo NASCAR, Richard Childress, y conductor del auto número 3 de RCR, dijo que necesitaban “Ride for the Brand”, invocando el nombre de un libro de Steagall que es una colección de canciones y poesía sobre el estilo de vida de los vaqueros, que en muchos sentidos personifica la cultura dentro de RCR.
“El personaje de Kyle Busch hubiera querido que todos hiciéramos lo que pudiéramos para volver al carril de la victoria y trabajar lo más duro posible”, dijo Dillon el sábado en Nashville Superspeedway, sede de la carrera de la Copa del domingo por la noche. “Sabía lo que le importaba, y eso era estar aquí el domingo, corriendo lo más duro que pudiera por sus muchachos, por él mismo y por su familia, y tratar de crear historia en este deporte. Y tenemos una gran oportunidad de hacerlo aquí en RCR, de volver a salir y hacerlo sentir orgulloso”.
“Ese fue el gran discurso de esta semana para mí; simplemente ‘viaja para la marca’, hombre… Lo reproduje para toda nuestra compañía y dije: ‘Kyle, corrió para la marca, y ahora es nuestro momento de hacerlo'”.
Busch, dos veces campeón de NASCAR y uno de los mejores pilotos de todos los tiempos de este deporte, murió el 21 de mayo a los 41 años. Según un certificado de defunción obtenido por El AtléticoBusch tuvo neumonía bacteriana durante “días o semanas”, lo que finalmente provocó sepsis.
Su inesperada muerte sacudió a la unida comunidad de NASCAR, y el impacto fue especialmente profundo dentro del equipo que había empleado a Busch desde 2023, uno que se enorgullece de tener una profunda lealtad entre sí.
“Obviamente fue una de las semanas más difíciles (en) la historia de RCR”, dijo Dillon. “Y ser parte de eso por mi parte, por primera vez, poder realmente entender por lo que todos están pasando, fue difícil y va a ser difícil. Pero las personas que tenemos en RCR son con las que me gustaría pasar por esto”.
RCR es uno de los equipos más aclamados de NASCAR, ganó seis campeonatos de la Copa Premier y el fallecido Dale Earnhardt y Childress obtuvieron el ingreso al Salón de la Fama de NASCAR.
Sin embargo, RCR también ha experimentado su parte de tragedia, en particular la muerte de Earnhardt en la última vuelta de las 500 Millas de Daytona de 2001. Su muerte aún resuena dentro de RCR, algo que cambió para siempre el equipo propiedad de su amigo cercano.
Después de la muerte de Earnhardt, a menudo le preguntaron a Childress por qué él y RCR continuaron después de una pérdida tan devastadora. Childress ha sostenido que él y Earnhardt una vez se hicieron la promesa mutua de que si alguno de los dos moría, el otro continuaría compitiendo.
Esto es en lo que Dillon dijo que había pensado durante los últimos 10 días. Mientras Childress y otros miembros del equipo de liderazgo de RCR estaban en el hospital, él se quedó en el taller, donde compartió actualizaciones e hizo planes sobre lo que haría el equipo en ausencia de Busch. Luego, cuando llegó a casa esa noche, se sentó y escribió una carta abierta, que publicó en las redes sociales.
El sábado fue la primera vez que habló públicamente.
“Le acabo de decir a Whitney (su esposa): ‘Mira, tengo que escribirle una carta’”, dijo Dillon. “Esa fue la principal razón por la que sentí que podía seguir adelante, porque fue desde el corazón y es lo que siento por Kyle, y va a doler por mucho tiempo, pero sé el carácter que era, él querría que pateáramos traseros. Y eso es lo que quería”.
Childress, de 80 años, no ha hablado públicamente desde la muerte de Busch. El equipo anunció esta semana que lo hará el próximo sábado en el Michigan International Speedway.
“Obviamente, ha sido muy difícil para él”, dijo Dillon cuando se le preguntó cómo estaba su abuelo. “Pero es una persona muy resistente, como todo el mundo sabe, y tiene esa marca de vaquero que le gusta mostrar a todo el mundo, pero también tiene un lado tierno. Volamos hasta aquí y mi hija saltó en su regazo, y fue agradable verlos pasar el rato juntos. Nunca había hecho eso antes”.
La semana pasada en Charlotte Motor Speedway y nuevamente este fin de semana en Nashville, RCR nombró a Austin Hill para conducir el auto de Busch, renumerado del No. 8 al No. 33. Dillon no se comprometió sobre si Hill, quien conduce para RCR en la serie de segundo nivel de NASCAR, permanecería en el auto por el resto de la temporada, pero dejó en claro que Hill cuenta con el apoyo total de todos dentro de la organización RCR.
“Mira, Austin Hill, es un oso grizzly, hombre”, dijo Dillon. “Has visto lo que ha podido hacer en la Serie (O’Reilly); ha ganado 23 veces en NASCAR, entre la Serie O’Reilly y la Serie de Camionetas, y no se deja llevar por nada en la pista…
“Vamos a hacer lo que podamos para que todos estén orgullosos. Se lo debemos al equipo 8, ahora al equipo 33. Esos muchachos han pasado por mucho este año, así que estoy emocionado de ayudarlos lo mejor que pueda”.
