Cuando se trata de la historia del Super Rugby Femenino, ninguna rivalidad ha sido más reñida que las Waratahs de Nueva Gales del Sur y las Drua de Fiji. Los dos equipos se enfrentarán ahora en la primera final disputada en las islas.
Ambos lados han tomado caminos muy diferentes para llegar al gran baile, los Drua se recuperaron de su derrota en la primera ronda por 42-29 ante los Waratahs en Sydney para avanzar en la temporada y finalmente encabezaron la tabla.
Las mujeres de celeste, mientras tanto, lo han tenido que hacer a las malas. Sufrieron sus primeras derrotas ante Western Force y Queensland Reds antes de recuperarse magníficamente en la semifinal la semana pasada en Perth para ganar 33-22 en HBF Park.
Ambos equipos han confirmado alineaciones apiladas y para la ala de Waratah, Desiree Miller, que celebra su partido internacional número 25 con el equipo este fin de semana, parecía un final inevitable.
“Recuerdo la primera ronda de esta temporada, estrechando la mano de las chicas de Fiji”, dijo Miller, “recuerdo que algunas de ellas dijeron, buen trabajo, nos vemos en la final.
“Creo que hay un poco de respeto mutuo que tenemos entre nosotros: nosotros respetamos su fútbol y ellos respetan el nuestro.
“Siempre es una buena rivalidad, siempre es un gran partido para ver y (tiene) un gran impacto en la gente que mira, los espectadores”.
“Son el punto de referencia”, se hizo eco el entrenador en jefe del Fiji Drua, Mike Legge. “Para nosotros es ponernos a prueba contra los mejores.
“Quien esté frente a ellos (Drua), lo atacará como lo vean. Con los Waratahs, esperamos que sea una verdadera Gran Final, creo que será un juego realmente bueno”.
El Drua contará con un equipo titular sin cambios respecto al que derrotó a los Rojos 31-5 la semana pasada, con la jugadora con más partidos internacionales en la historia del club, Karalaini Naisewa, titular como pilar en su aparición número 31.
Los anfitriones cuentan con muchas estrellas del Seven como la capitana Kolora Lomani y Atelaite Buna, mientras que en el banquillo contará con la veterana Bitila Tawake como hooker, principal arma de los Drua en todo el parque.
Es de destacar que 11 jugadoras jugarán la final del Super Rugby Femenino por primera vez, un equipo marcadamente diferente del equipo que cayó en las semifinales el año pasado.
A pesar de la gran rotación de jugadores, Legge espera que su equipo, que tenía 14 debutantes a principios de año, esté a la altura del desafío contra los seis veces campeones, habiendo jugado contra los australianos con frecuencia desde el primer partido de prueba en Canberra en marzo.
“Con nuestras jugadoras, incluso las jóvenes que jugaron contra los Wallaroos a principios de año, en épocas anteriores, supongo que las chicas habrían estado asombradas por el rival”, dijo Legge.
“Las chicas se habrían quedado asombradas, probablemente un poco intimidadas. Pero ahora, para ellas, es sólo otro juego. En este grupo, nada intimida. Simplemente juegan lo que tienen delante y disfrutan la oportunidad.
“(Estoy) enormemente impresionado, pero no sorprendido (por el crecimiento de los nuevos jugadores). Tenemos una buena combinación aquí, y las chicas han estado juntas por un tiempo”.
Será difícil vencer al Drua en casa, pero se enfrentará a un equipo de Waratahs que ha dado la bienvenida a muchas de sus estrellas más importantes; el entrenador en jefe Mike Ruthven realizó cuatro cambios con respecto al equipo que venció al Force la semana pasada.
Caitlyn Halse regresará al lado titular como lateral, con Miller regresando a su posición tradicional en el ala, reteniendo la vice-capitanía, con la máxima anotadora de try de Wallaroo y la reciente estrella del Seven, Maya Stewart, completando un peligroso back-tres.
La estrella del Seven, Tia Hinds, conservará su posición como medio scrum, junto con Waiaria Ellis, con su compañera estrella del Seven y Novata Femenina del Año de Waratahs, Piper Simons, que regresa de una lesión y saldrá de la banca como apoyo. Taj Heald completa los cambios.
Sin embargo, la principal preocupación del Drua será contener una jugada a balón parado imponente: los delanteros del grupo 23 cuentan con casi 200 partidos internacionales y los ocho titulares de los Waratah cuentan con experiencia internacional, liderados por la capitana Emily Chancellor.
“El equipo está muy entusiasmado con la oportunidad que tenemos esta semana de competir por otro título Super W”, dijo Ruthven.
“Hemos obtenido una gran confianza durante las últimas semanas gracias a los entrenamientos y a la forma en que se desempeñaron los jugadores el fin de semana pasado en Perth.
“Esperamos un gran ambiente en Fiji y estamos ansiosos por llegar allí”.
Miller es muy consciente de los desafíos que le esperan al equipo, ya que el Drua no ha perdido en Fiji desde la segunda ronda de la temporada 2025, y sus equipos masculino y femenino no han perdido un partido en Ba.
Sin embargo, dado que el equipo ha trabajado duro para llegar a la final, espera que ese enfoque dé sus frutos este fin de semana.
“Conocemos la ventaja de jugar en casa, especialmente en un lugar como Fiji, donde todo el país los respalda”, dijo Miller.
“Va a agregarle una capa de desafío. Pero creo que vamos a llegar con el enfoque en nosotros mismos y trabajando dentro de nosotros mismos como un equipo. Creo que ese será el punto de diferencia para nosotros.
“Hemos enfrentado mucha adversidad a través de lesiones y un par de derrotas clave. Estamos muy emocionados de que estamos construyendo y esperamos que resulte ser el fútbol que hemos querido jugar toda la temporada en esta Gran Final.
“Estábamos muy contentos con cómo fue la semifinal, pero sabemos que ese todavía no es nuestro estándar”.
Gran final femenina de Swyftx Super Rugby
Drua de Fiji
15. Litiana Vueti, 14. Atelaite Buna, 13. Merewairita Neivosa, 12. Josivini Naihamu, 11. Aqela Raitubu, 10. Varanisese Qoro, 9. Kolora Lomani (c); 1. Karalaini Naisewa, 2. Keleni Marawa, 3. Tiana Robanakadavu, 4. Mereoni Nakesa, 5. Carletta Yee, 6. Nunia Daunimoala, 7. Salaseini Railumu, 8. Sulita Waisega
Reemplazos
16. Bitila Tawake, 17. Zipporah Sorokacika, 18. Keri Lawavou, 19. Karavaki Lutumaibau, 20. Alfreda Fisher, 21. Evivi Senikarivi, 22. Repeka Tove, 23. Verenaisi Ditavutu
Waratahs de Nueva Gales del Sur
15. Caitlyn Halse, 14. Maya Stewart, 13. Pleuni Kievit, 12. Rosie Ferguson, 11. Desiree Miller (vc), 10. Waiaria Ellis, 9. Tia Hinds; 1. Brianna Hoy, 2. Brittany Merlo, 3. Faliki Pohiva, 4. Leilani Nathan, 5. Kaitlan Leaney (vc), 6. Ruby Anderson, 7. Emily Chancellor (c), 8. Piper Duck
Reemplazos
16. Nancy Volkman, 17. Emily Robinson, 18. Bridie O’Gorman, 19. Grace Gillies, 20. Nicole Nathan, 21. Taj Heald, 22. Piper Simons, 23. Amelia Whitaker
