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¿Qué romance queda por escribir sobre el Giro de Italia? La maglia rosa, el crescendo de la primavera, el sufrimiento y la rapsodia tallaron grietas tan grandes como grietas en los Alpes y los Dolomitas durante las próximas tres semanas.
Piense en el año pasado y en el viaje redentor de Simon Yates en el Colle delle Finestre, el tercer contendiente en una carrera aparentemente destinada a una testa-a-testa entre Isaac del Toro y Richard Carapaz.
Ninguno de ese trío competirá este año; en cambio, Jonas Vingegaard es el favorito para convertirse en el primer hombre desde Chris Froome en ganar las tres Grandes Vueltas, una triple corona en su carrera, uniéndose a un grupo exclusivo de sólo otros siete corredores (Froome, Jacques Anquetil, Felice Gimondi, Eddy Merckx, Bernard Hinault, Alberto Contador y Vincenzo Nibali) que lo han logrado.
Pero las historias abundan en otros lugares. El Giro de este año presenta un campo de sprint profundo y ecléctico, podría lanzar la carrera de la próxima gran esperanza de escalada de Italia y contará con algunas de las etapas más difíciles en la historia reciente del Gran Tour.
Esto es todo lo que necesitas saber antes de que comiencen las carreras en Bulgaria este viernes.
El trofeo del Giro de Italia es uno de los más emblemáticos del ciclismo masculino (ANDREAS SOLARO/AFP vía Getty Images)
¿Cuál es la ruta?
Para los estándares del Giro, esta no es la edición más montañosa: con 48.700 m de desnivel, está unos 4.000 m menos que el total del año pasado.
La Grande Partenza, celebrada este año en Bulgaria, es relativamente plana y el Giro continúa su tradición de albergar las salidas más eclécticas de las Grandes Vueltas. Se han iniciado ediciones recientes en Albania, Hungría y Jerusalén.
Un velocista vestirá la maglia rosa en la primera etapa, y la primera semana casi se parecerá al diseño de un recorrido del Tour de Francia de la vieja escuela: muchas oportunidades para los hombres rápidos y los pegadores.
Dado que la carrera llegó al final de Italia después de la tercera etapa y el resto de la primera semana transcurrió hacia el norte, el ascenso al Blockhaus en la séptima etapa verá las primeras diferencias significativas en la general. Esté atento a la novena etapa, donde la ciudad de salida del Adriático, Punta Marina, en Rávena, ha sido invadida esta semana por enjambres de pavos reales.
Una larga contrarreloj a mitad de camino marca el inicio de las montañas propiamente dichas, con la carrera pasando primero por los Alpes y luego regresando al este hacia los Dolomitas. La etapa 14, hasta Cari, se desarrollará íntegramente en Suiza. Los organizadores han sido amables con los corredores: durante las últimas dos semanas, generalmente nunca hay tres etapas de escalada difíciles seguidas, a diferencia de la configuración típica en los otros Grandes Vueltas.
La etapa reina será el día 19, un recorrido montañoso hasta Alleghe que incluye el Passo Giau, antes de la tradicional llegada de los velocistas en Roma.
La ruta 2026, que comienza en Bulgaria (www.giroditalia.it)
¿Quiénes son los favoritos?
Esta pregunta podría ser singular. Jonas Vingegaard es posiblemente el mayor favorito en cualquier Gran Vuelta desde Tadej Pogacar en esta misma carrera hace dos años.
El danés de 29 años lució brillante al ganar cómodamente tanto la París-Niza como la Volta a Catalunya a principios de esta temporada, y sus entrenadores de Visma-Lease a Bike explicaron que sentían que las repercusiones de su accidente en la Itzulia País Vasco de 2024 habían tardado dos años en desaparecer por completo. Ahora, dicen, su hombre está en plena forma.
Las credenciales de Vingegaard hablan por sí solas, un hombre que ganó dos títulos del Tour de Francia y produjo algunos de los números de escalada más altos que el deporte haya visto jamás, pero su candidatura se ve fortalecida por un exceso de retiros en todo el campo.
Vingegaard ganó la camiseta roja en la Vuelta la temporada pasada, ¿podrá conseguir la maglia rosa este mes en Italia? (OSCAR DEL POZO/AFP vía Getty Images)
Joao Almeida, segundo cercano cuando Vingegaard ganó la Vuelta a España del otoño pasado, se retiró la semana pasada, citando las secuelas de una enfermedad, mientras que otros dos contendientes generales, Richard Carapaz y Mikel Landa, también anunciaron que se perderían la carrera por lesión.
Con el dúo del UAE Team Emirates, Tadej Pogcar e Isaac del Toro, centrándose en el amarillo en Francia en lugar del rosa en Italia esta temporada, la retirada de Almeida significa que Adam Yates lidera su desafío. Ex finalista del podio en el Tour, el súper nacional tiene enormes reservas en subidas más largas, pero carece de la explosividad de algunos de los otros contendientes. Su hermano gemelo, Simon, sin embargo, superó preocupaciones similares para ganar como un outsider en el Giro del año pasado.
Isaac Del Toro fue el líder de los EAU el año pasado, pero no participará en 2026 (Luca Bettini/AFP vía Getty Images)
Pero el mayor rival de Vingegaard probablemente sea el italiano Giulio Pellizzari, de 22 años. Bendecido con un estilo de escalada fluido que sólo puede ser igualado por Del Toro, el cambio de la temporada pasada a Red Bull-Bora-Hansgrohe lo ha visto hacer mejoras constantes, especialmente en el desarrollo de una patada que lo llevó a dos victorias de etapa y la victoria general en el Tour de los Alpes del mes pasado.
Terminó sexto aquí el año pasado, y podría decirse que debería haber estado más alto si no hubiera sido sacrificado para trabajar para Primoz Roglic durante la mayor parte de las dos primeras semanas de la carrera. Mientras tanto, su compañero de equipo Jai Hindley, ex ganador del Giro en 2022, también pasa desapercibido.
Se esperan grandes cosas de Giulio Pellizzari en el Giro de este año (Marco BERTORELLO / AFP vía Getty Images)
Una clase de favoritos de segundo nivel incluye a Enric Mas (Movistar), el ganador de 2021 Egan Bernal (Netcompany INEOS), Michael Storer (Tudor Pro Cycling), Ben O’Connor (Jayco-AlUla), Felix Gall (Decathlon CMA CGM) y Derek Gee-West y Giulio Ciccone (ambos Lidl-Trek). No sería una gran sorpresa ver a alguno de estos corredores subir al podio.
¿Dónde se decidirá la carrera?
Si no tienes los medios para seguir la primera semana del Giro, no temas: la batalla general no comenzará en serio hasta la séptima etapa. Pero vaya comienzo.
Una etapa de 244 km que termina en la subida Blockhaus es la etapa más larga de cualquier Gran Tour desde 2021, y el ascenso final (un esfuerzo de 13,6 km con una pendiente promedio del 8,4 por ciento, con rampas del 14 por ciento) producirá grandes diferencias. Eddy Merckx, la cima más emblemática de Abruzzo, fue el ganador en la primera visita del Giro aquí, y Hindley se llevó la victoria camino al rosa hace cuatro años.
Jai Hindley celebra la victoria de etapa en Blockhaus en el Giro 2022 (LUCA BETTINI/AFP vía Getty Images)
La ruta de este año solo contiene una contrarreloj, en la etapa 10, pero es relativamente larga, 42 km, más larga que el recorrido del campeonato mundial de este año, por ejemplo.
Vingegaard es el mejor contrarreloj de los contendientes de la general aquí (Filippo Ganna parece prácticamente seguro para ganar esta etapa), pero vale la pena estar atento a Jay Vine del UAE Team Emirates. Más sobre él más adelante.
Después de eso, una subida larga pero menos profunda a Pila en la etapa catorce está pidiendo a gritos que un contendiente ataque desde la distancia, antes de que varios días de escalada más cortos prometan un alto ritmo desde el principio.
La Cima Coppi (el punto más alto del Giro) llega a la cima del Passo Giau en la etapa reina de la etapa 19, un día con más de 5.000 m de desnivel, pero un gran descenso del Passo Falzarego podría resultar igualmente decisivo.
Sobrevive a eso y la prueba final llega un día después, cuando se aborda dos veces el Piancavallo. Sería una sorpresa si Vingegaard no se hubiera asegurado el rosa a estas alturas, pero como lo demostró la edición del año pasado, donde el favorito antes de la carrera, Primoz Roglic, abandonó la carrera después de múltiples accidentes, esa etiqueta no se puede dar por sentado.
Los Dolomitas son un desafío hermoso pero diabólico en casi todas las ediciones del Giro (LUCA BETTINI/AFP vía Getty Images)
¿Qué pasa con la camiseta de velocidad?
Gran pregunta. El Giro de 2026 es el Gran Tour más favorable al sprint del calendario, lo que significa que varios de los hombres más rápidos del mundo están construyendo su temporada en torno a la camiseta magenta ‘ciclamino’. El elemento fascinante aquí es el choque de estilos.
Jonathan Milan es el hombre más rápido aquí. Ganador de la clasificación por puntos en el Tour del año pasado, el gran italiano, que corre en sus carreteras locales, es siempre el favorito en cualquier carrera de resistencia.
Será fascinante verlo enfrentarse a Paul Magnier, de 22 años, un corredor en su molde, que ha acumulado victorias al principio de su carrera; solo Pogacar obtuvo más victorias el año pasado. Este será el segundo Gran Tour del corredor del Soudal Quick-Step, nacido en Texas, pero una victoria en la primera etapa es una expectativa realista.
Lidl-Trek ganó el maillot ciclamino el año pasado con Mads Pedersen (LUCA BETTINI/AFP vía Getty Images)
Por otra parte, los debutantes en el Grand Tour, Unibet Rose Rockets, están dando forma a su carrera en torno a su tren de velocidad, liderado por el astuto y experimentado Dylan Groenewegen. Dirigido por Marcel Kittel, el equipo conocedor de las redes sociales no ha dudado en aspirar a la victoria en la primera etapa del viernes.
Pero la camiseta de puntos es algo más que victorias planas. Aunque los velocistas tienen siete oportunidades claras, al menos dos finales requerirán la capacidad de escalar, que es donde entran Kaden Groves (Alpecin Premier-Tech) y el en forma Tobias Lund Andresen (Decathlon CMA CGM). Espere que este dúo aspire también las bonificaciones intermedias en varias etapas, lanzándose a la batalla del ciclamino.
¿Quién podría sorprender?
Una de las características de la ruta de este año es una gran cantidad de etapas de fuga/golpe, al menos siete en total.
Lidl-Trek ha tenido problemas en lo que va de temporada, pero si Milán busca la clasificación por puntos y Gee-West por la general, esperaría que el explosivo Giulio Ciccone tenga libertad para perseguir victorias de etapa. El hombre de 31 años ha ganado tres etapas del Giro en su carrera antes, pero nunca más de una en la misma carrera; aunque este curso le conviene al artista fugaz explosivo. Jhonatan Narváez, del UAE Team Emirates, algo liberado de responsabilidades domésticas por la retirada de Almeida, se encuentra en una situación similar.
Pero los entrenadores de los EAU están hablando de otro corredor, Jay Vine, tanto para la general como para las etapas. El australiano, que encontró su camino en este deporte a través del programa de la Academia Zwift, ha ganado cuatro veces la etapa en la Vuelta a España y tiene una habilidad especial para unirse a los ataques correctos. Es fácil verlo ganando tiempo al principio de una escapada; aunque, como muy buen contrarrelojista, no sería sorprendente verlo por delante del líder del equipo Adam Yates en el punto medio de la carrera.
¿Es Jay Vine el caballo oscuro de los Emiratos Árabes Unidos en el Giro de este año? (ANDER GILLENEA/AFP vía Getty Images)
Otro compañero de equipo, Jan Christen, no tiene un perfil diferente al de Del Toro de cara a la carrera del año pasado: su victoria en el AlUla Tour a principios de temporada demuestra sus capacidades. Esta es la primera Gran Vuelta del ciclista suizo de 21 años.
Finalmente, la recién renombrada Netcompany INEOS nombró a Egan Bernal y Thymen Arensman como codirectores. Ganador de dos etapas en el Tour del año pasado, Arensman bien podría repetir esa hazaña este mes, demostrando la mejor forma de escalada de su carrera en la temporada hasta el momento. INEOS, que tuvo un gran año bajo la dirección de Geraint Thomas, tiene uno de los equipos más fuertes aquí sobre el papel, con Ganna, Bernal, Arensman y Ben Turner, todos ganadores de etapa realistas.
¿Tendrá alguna relación con el Tour?
Honestamente, no particularmente. Sin Pogacar aquí, es difícil ver la verdadera línea de fondo de Vingegaard. Si gana por minutos, se puede explicar por la fuerza de la competencia. Si apenas gana, o incluso no lo logra, los rumores en torno a Paul Seixas como principal oposición de Pogacar se intensificarán, si es que el clamor aún puede aumentar.
Otras mini historias a tener en cuenta son la fortaleza en profundidad de Decathlon CMA CGM, mientras buscan desarrollar su tren de escalada antes del debut de Seixas en el Tour, mientras que el nivel de Sepp Kuss también podría mostrar cuánto apoyo podría esperar Vingegaard en las altas montañas en el Tour de Francia este julio.
