El modelo de reclutamiento basado en datos de Brighton & Hove Albion es reconocido como una cinta transportadora para talentos jóvenes, pero no tuvo tanto peso como de costumbre para convertir a Bart Verbruggen en uno de los mejores porteros jóvenes del mundo.
Un análisis minucioso de las actuaciones de Verbruggen como un joven de 20 años no probado con Anderlecht y una decisión tomada por el ex entrenador Roberto De Zerbi lanzaron el proceso que ha llevado a Verbruggen a establecerse a la edad de 23 años como el número uno de Brighton y Holanda, con un valor de transferencia vertiginoso.
El método de contratación de porteros de Brighton se puso en marcha en el verano de 2023 para cubrir una vacante después de llegar a Europa por primera vez con un sexto puesto en la Premier League con De Zerbi en 2022-23. Recorrieron Europa en busca de un reemplazo para Robert Sánchez después de que el español se peleara con De Zerbi por perder su lugar ante Jason Steele.
Verbruggen, producto del sistema juvenil del NAC Breda en su tierra natal holandesa, había jugado solo 17 titularidades para Anderlecht en esa etapa en la Pro League de primer nivel de Bélgica.
“El único área en la que nosotros y el club no teníamos la misma confianza en los datos era la portería, lo que significaba que recaía sobre nosotros un poco más de responsabilidad en términos de opiniones subjetivas y observación de los porteros, porque no teníamos tantos datos a los que recurrir”, dice el ex entrenador de porteros del Brighton, Jack Stern. El Atlético.
“Por supuesto, utilizamos datos. Teníamos nuestro propio modelo de datos para los porteros trabajando junto con los analistas, pero no estaba basado en datos como otras áreas de contratación en el club.
“Eso significaba que había un poco más de responsabilidad sobre mí, los otros entrenadores de porteros, el cazatalentos de porteros que contratamos y los analistas para asegurarnos de que conocíamos a todos los porteros jóvenes de Europa.
Bart Verbruggen salva a Dan Burn del Newcastle United en octubre de 2025 (Richard Heathcote/Getty Images)
“Teníamos tres áreas: un portero titular, uno que ocuparía un puesto (número) dos o tres y luego prospectos fuera de la academia o tal vez un joven número tres que pudiera progresar. En términos de horas de trabajo y observación, eso fue una gran parte del trabajo, porque teníamos que asegurarnos de que ‘sois los mejores porteros de Europa para nosotros’, haciendo informes sobre ellos, informes de muchos partidos.
“Algunos porteros realmente los perfeccionamos y observamos: estabas viendo cada juego, haciendo informes, a veces yo y otros dos. El mejor ejemplo de eso durante mi tiempo allí fue Bart Verbruggen. Cuando contratamos a Bart, solo había jugado unos 20 partidos para Anderlecht. Estaba un poco fuera del radar, pero apenas estaba apareciendo en el radar. Identificamos a Bart bastante temprano. Todavía jugaba en las reservas de Anderlecht o en el equipo juvenil cuando comenzamos a observarlo. Luego Estabamos viendo todos los partidos cuando llegó al primer equipo”.
Confiado en que Verbruggen encajaba bien con el estilo de De Zerbi de jugar desde atrás dentro y fuera de la posesión, Stern se enfrentó a la tarea de convencer al ahora entrenador en jefe del Tottenham, De Zerbi.
“Recuerdo haber preparado una presentación para mostrársela a Roberto”, dijo Stern. “Siempre estaba muy ocupado. Le dije que había encontrado a este joven portero al que realmente quería que mirara. Recuerdo haberlo agarrado en el hotel, de hecho antes de que jugáramos contra el Tottenham como visitante. Trajo a todo su personal y nos sentamos y miramos este video que había hecho con los analistas. Miramos a Bart en posesión, fuera de posesión. Recuerdo que Roberto dijo al final de esa reunión: ‘Hazlo, habla con Sam Jewell (entonces jefe de reclutamiento), quiero a este portero'”.
Con el respaldo de De Zerbi asegurado, aún quedaba trabajo por hacer para conseguir Verbruggen. Brighton presta mucha atención al carácter y a la capacidad y a si un posible fichaje encaja bien en el club.
“Una cosa es identificarlos, pensar que son adecuados para nosotros como departamento de porteros, pero también es ir más allá de lo que son como jugadores y llegar a lo que son como personas”, dijo Stern.
“Así que, desde el principio, Sam voló para reunirse con Bart y sus agentes. Esas primeras reuniones fueron muy bien y tuve un muy buen presentimiento acerca de Bart. Era muy maduro, su trabajo de apoyo a su alrededor, el agente, la familia, cumplía todos los requisitos. Era atractivo, quería ser desafiado; estaba totalmente convencido de nuestras ideas para él”.
En agosto de 2023 se completó un acuerdo de £16,3 millones para comprar Verbruggen de Anderlecht después de vender a Sánchez al Chelsea por £25 millones a principios de mes. El valor de mercado de Verbruggen se ha más que duplicado desde entonces hasta alcanzar unos 34 millones de libras esterlinas, según Transfermarkt. Su reputación se vio reforzada en la Copa del Mundo, que terminó el domingo, con una destacada actuación en la eliminación de Holanda en octavos de final en los penaltis contra Marruecos.
Verbruggen celebra durante la victoria de Brighton sobre Manchester City en agosto pasado (Justin Setterfield/Getty Images)
Eso se debió a que Brighton tuvo el tercer mejor récord defensivo en la Premier League la temporada pasada detrás del campeón Arsenal y el subcampeón Manchester City: la primera campaña de Verbruggen trabajando con el sucesor de Stern, Jelle ten Rouwelaar. Los compatriotas se conocen bien, ya que también estuvieron juntos en NAC Breda y Anderlecht.
La situación del portero en Brighton potencialmente seguirá en un estado de cambio cuando Verbruggen y Steele, el portero de entrenamiento de Inglaterra en el torneo, regresen después de su turno en la Copa del Mundo.
Verbruggen ha disputado 74 partidos consecutivos en la Premier League desde que Fabian Hurzeler lo nombró primera opción desde el inicio del reinado del alemán en 2024. Sin embargo, es probable que Hurzeler repita la política de De Zerbi de rotar a los porteros en la campaña de la Europa League en 2023-24 para tener en cuenta competir en la Europa Conference League en la nueva temporada.
La pregunta será si el holandés se convierte en el último jugador del Brighton en hacer un traspaso de mucho dinero a un club de élite. El Atlético informó en marzo que los principales clubes europeos, incluido el Bayern de Múnich, habían sido vinculados con Verbruggen. Desde entonces, el portero del Bayern, Manuel Neuer, ha firmado un nuevo contrato en el Allianz Arena, pero eso no elimina por completo la posibilidad de un fichaje por el número 1 del Brighton.
Mientras tanto, el futuro de Carl Rushworth tampoco está claro. El jugador de 25 años sigue interesado en mudarse permanentemente a Coventry City después de ayudarlos a ascender a la Premier League en calidad de préstamo la temporada pasada, pero tal como están las cosas no se ha llegado a un acuerdo entre los clubes. Más abajo en el orden jerárquico, el inglés sub-21 James Beadle se ha reincorporado al Birmingham en la Championship por segunda temporada consecutiva en calidad de cedido tras firmar un nuevo contrato de cuatro años.
Tal como están las cosas, no ha habido ninguna oferta importante por Verbruggen durante la ventana de transferencias de verano pero, pase lo que pase a partir de aquí, la menor dependencia del Brighton hace tres años del reclutamiento de porteros basado en datos ha dado sus frutos.
