“Anular esto”.
Con dos palabras, el equipo de redes sociales de Bélgica, el equipo de fútbol de Bélgica y básicamente toda la nación de Bélgica lanzaron colectivamente un micrófono de gran tamaño a los Estados Unidos. Fue la chispa del Mundial. Las patatas fritas americanas estaban bañadas en cremosa mayonesa belga.
Estados Unidos es un país bastante grande: alrededor de 320 veces el tamaño de Bélgica. La FIFA también es una organización bastante grande e importante. ¿Y el líder del mundo libre, el presidente Donald Trump? Bueno, es bastante influyente. Así que debió sentirse como si el peso del mundo estuviera cayendo sobre los jugadores de Bélgica y su asediado entrenador Rudi García cuando, sin saberlo, se encontraron en el epicentro de una de las decisiones más controvertidas en la larga historia de la Copa del Mundo (y ha habido algunas).
El presidente Trump y el secretario de Estado Marco Rubio incluso le estaban diciendo a Bélgica qué pensar sobre el reintegro de Folarin Balogun al lado del USMNT. “Vamos a tener un equipo completo y Bélgica tendrá un equipo completo”, dijo Trump. “¿Y sabes qué? Si nos ganan, entonces pueden estar muy orgullosos. De otra manera, si nos ganan, diremos que fue… Yo diría que estuvo amañado, al igual que las elecciones de 2020, pero no entraré en eso”.
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El Secretario de Estado Rubio intervino: “Si eres Bélgica, ¿por qué querrías jugar un partido y ganar un partido, y luego ganas este partido, y luego todos argumentarán que en realidad no lo ganaste porque su mejor jugador, su máximo goleador, no estuvo presente durante el partido?”
Bélgica no suele verse involucrada en incidentes internacionales.
El belga Charles De Ketelaere celebra mientras el USMNT se lame las heridas (Dirk Waem/Belga Mag/AFP vía Getty Images)
¿Cómo respondieron? ¿Se acobardaron ante las expectativas de un país cuya población eclipsa a la suya en 330 millones? No. Todo lo contrario. Vinieron preparados con un plan de juego, lo implementaron despiadadamente de manera clínicamente devastadora y rompieron los corazones de una nación, un objetivo a la vez.
¿Venganza? Absolutamente.
“Por supuesto, eso motivó al grupo”, dijo a los periodistas después del partido Nicolas Raskin, quien asistió al primer gol de Charles De Ketelaere. “Fue una injusticia que generó una preparación especial. Eso hace que ganar este partido sea muy especial”.
Dodi Lukebakio añadió: “No entendíamos muy bien por qué se le permitió jugar esta vez. Pero queríamos centrarnos en nuestro juego. Lo hicimos, así que estamos orgullosos. ¿Qué más podríamos haber hecho? ¿Llorar? Si le permitieron jugar, se le permitió jugar. Al final, tuvimos que responder en el campo”.
El portero del Real Madrid, Thibaut Courtois, parecía personalmente molesto.
“La falta de respeto que hemos recibido en los últimos días…”, afirmó. “Que Estados Unidos nos ganaría fácilmente, que ya no somos un buen equipo”.
¿Y que la saga Balogun sea una motivación extra? “No necesariamente. Simplemente me río de eso. Entiendo que quieran exagerar a Estados Unidos. Me sentí más seguro que contra Senegal, porque tenían un mejor equipo”.
Thibaut Courtois se había irritado por algunas de las suposiciones previas al partido de que Bélgica se marchitaría (Alex Grimm/Getty Images)
Bélgica se alejaba del Mundial contra Senegal, perdiendo 2-0 en el minuto 86. ¿Desde entonces? Siete goles en 124 minutos y una sorprendente llegada a cuartos de final.
Todo el mundo esperaba que los rescoldos de la generación dorada de Bélgica se apagaran en este Mundial, pero nadie anticipó que eso sucedería. durante el torneo. Kevin De Bruyne, campeón de la Liga de Campeones y múltiple ganador de la Premier League, tercero en el Balón de Oro en 2022 y posiblemente el mejor futbolista belga de todos los tiempos, fue un suplente no utilizado en Seattle. Sus servicios no fueron requeridos.
“No necesitábamos a Kevin”, dijo sin rodeos García sobre el jugador de 35 años, cuyas 37 apariciones anteriores con Bélgica han sido todas titulares. Su última aparición en el banquillo fue en 2021.
Rudi García fue recompensado por sus audaces decisiones (Bruno Fahy/ Belga Mag/AFP vía Getty Images)
Con Romelu Lukaku continuando con su papel de súper suplente e incluso Jeremy Doku reducido a un cameo desde el banco, con García recompensando a quienes inspiraron la remontada de Senegal con puestos iniciales, este era un equipo belga desconocido. Pero lucieron mucho mejor por ello.
De Ketelaere, del Atalanta, anotó sus primeros goles del torneo, enviando dos desde corta distancia, mientras que el metronómico Youri Tielemens estuvo excelente en un papel un poco más avanzado en el mediocampo.
Nathan Ngoy, del Lille, y Brandon Mechele, del Club Brugge, estuvieron impecables en la defensa central, y todo el equipo fue rápido, agudo, enérgico y hábil, defendiendo como un equipo y atacando también como uno solo. Todo contrastaba marcadamente con los anfitriones vacilantes, vacilantes y propensos a errores que, francamente, perdieron su botella.
García fue audaz, en su once inicial y en sus cambios, tal como lo había sido contra Senegal. El contraste con uno de sus predecesores, Roberto Martínez, quien exasperantemente se apegó al Plan A y vio a Portugal salir del torneo con un gemido unas horas antes ese mismo día, no pasó desapercibido para los seguidores de Bélgica.
Sin el talismán pero envejecido De Bruyne, parecían libres. “Si me hubieran dicho que haría esto (eliminar a De Bruyne) antes de que comenzara el torneo, ni siquiera yo lo habría creído”, dijo García en su entrevista previa al partido. “Así es como transcurre el torneo. Se trata de cómo evoluciona la forma de todos y especialmente de los que emergen”.
Aun así, aunque el plan funcionó perfectamente, un poco de motivación extra no hizo ningún daño.
Anular esto. 🧏♂️ #USABEL pic.twitter.com/KcBAJp3Z7d
– Diablos rojos belgas (@BelRedDevils) 7 de julio de 2026
Un García con estilo de estadista le restó importancia – “No era necesario ni necesario”, dijo sobre el fuego extra en los estómagos belgas – pero Tielemens delató el juego.
“Seamos honestos: mantuvimos una reunión cuando supimos la noticia”, reveló. “Nos dijimos a nosotros mismos que teníamos que hablar en el campo. Eso es lo que hicimos hoy. Estoy muy orgulloso del equipo”.
Cuando Lukaku se tapó las orejas, sugirió que se había hablado demasiado y luego todo el equipo celebró frenéticamente su cuarto gol que completó la goleada, confirmó que el episodio de Balogun probablemente solo había beneficiado a una nación. El pequeño.
