Días después de que Carolina del Norte colocara al gerente general mejor pagado del fútbol universitario, Michael Lombardi, en licencia administrativa remunerada, el entrenador en jefe de la UNC, Bill Belichick, evitó en gran medida el tema en una conferencia de prensa antes de la primera práctica del campamento de pretemporada de los Tar Heels.
Cuando se le preguntó cómo está lidiando la UNC con la ausencia de Lombardi, Belichick dijo: “Estamos trabajando en algunas cosas. Estamos en una época particular del año donde hay ciertas cosas que están en juego y ciertas cosas que no están en juego… Lo estamos tomando día a día. Y, ya sabes, trabajando en las cosas que están sobre la mesa ahora”.
El jueves temprano, la universidad dijo en un comunicado: “Como resultado de las preocupaciones detrás de las acusaciones que llevaron a la acción personal con respecto a Michael Lombardi anunciada el 27 de julio, la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, a través de su Oficina del Asesor Universitario, está en el proceso de investigar este asunto. Debido a que se trata de cuestiones confidenciales de personal, la Universidad no hará comentarios sobre la naturaleza de las acusaciones ni discutirá información del personal”.
La baja de Lombardi está relacionada con una denuncia de recursos humanos, dijeron tres personas informadas sobre el asunto, que hablaron bajo condición de anonimato porque no están autorizadas a comentar públicamente. El Atlético a principios de esta semana. Según el manual de Carolina del Norte, la licencia administrativa “no debe exceder los 30 días”, lo que significa que una decisión sobre el futuro de Lombardi debería tomarse antes del partido inaugural de la temporada de los Tar Heels el 29 de agosto contra el TCU en Dublín.
Además, la Comisión de Deportes Universitarios (el organismo encargado de hacer cumplir la ley, que existe desde hace un año y que investiga posibles violaciones de nombre, imagen y semejanza y reglas de reparto de ingresos, y aprueba acuerdos de terceros con atletas) se ha acercado al programa de fútbol de la UNC sobre una posible investigación, y se cree que las acciones de Lombardi son de interés, según dos fuentes informadas sobre el asunto pero no autorizadas a hablar públicamente.
Cuando se le preguntó directamente sobre la investigación de la CSC, Belichick dijo: “Sí, la siguiente pregunta. No podemos hablar de eso”.
En conjunto, la situación es otro ojo morado para el programa de Belichick, y especialmente para la mano derecha del miembro del Salón de la Fama, Lombardi, quien gana 1,5 millones de dólares al año y fue la primera contratación de Belichick al recibir el puesto en Carolina del Norte.
La mayoría de las tareas de construcción del plantel de Lombardi para la próxima temporada ya están completas. Pero para un programa que tuvo marca de 4-8 en la primera temporada de Belichick y que necesita desesperadamente recuperarse en 2026, perder a un miembro tan destacado del personal tan cerca del inicio de la temporada aún puede tener un impacto.
El jueves, Belichick destacó el progreso que ha logrado el programa durante el último año.
“Sí, bueno, quiero decir, estamos por delante de donde estábamos el año pasado”, dijo. “Una vez más, el solo hecho de que casi todos estuvieron aquí, durante la primavera y el verano, no estamos empezando desde cero. Tenemos una mejor evaluación de los jugadores y ellos están más adelantados”.
Lombardi, un viejo confidente de Belichick y ex gerente general de la NFL con los Cleveland Browns, ha generado titulares en Chapel Hill mucho antes de las noticias del lunes. En su primera aparición pública como gerente general del equipo, proclamó a la UNC como el equipo número 33 de la NFL, un comentario que muchos en el fútbol universitario consideraron un exceso de confianza. A mediados de octubre, en medio del pésimo comienzo de la UNC (incluidas tres derrotas de dos dígitos ante oponentes de la conferencia de poder), varias fuentes dijeron El Atlético que la arrogancia de Lombardi y el manejo de la plantilla fueron razones claves para los problemas del equipo, a pesar de tener un entrenador en jefe seis veces ganador del Super Bowl.
