CALLE. PAUL, Minn. – El gerente general de Minnesota Wild, Bill Guerin, estaba en su cocina preparando albóndigas en diciembre cuando el ejecutivo de los Vancouver Canucks, Jim Rutherford, lo llamó para decirle que el trato por Quinn Hughes estaba cerrado.
Seis meses después, uno de los mayores éxitos de taquilla en la historia de la NHL se convirtió en el movimiento decisivo de un año para los Wild que culminó el viernes con el nombramiento de Guerin como miembro de la NHL.‘s gerente general del año.
En un restaurante Wayzata durante la cena previa al draft de los Wild para los cazatalentos y la oficina principal el jueves, Guerin‘Su esposa, sus hijos y su madre lo sorprendieron al presentarse para entregarle el premio Jim Gregory. El subgerente general Chris Kelleher, quien ha trabajado para todos los gerentes generales en la historia de Wild, ayudó a organizar la sorpresa, que se anunció después de la selección número 16 del Draft de la NHL.
“Creo que él sería el primero en decir esto:‘“Es una cosa de grupo”, dijo Kelleher, una de las tres asambleas generales de Wild. “Al final del día,‘re sus decisiones, y él‘Es el que tiene que poner su nombre en la línea. pero nosotros‘Todos estamos colaborando de diferentes maneras, y eso‘Todo es porque queremos verlo triunfar como gerente general y nosotros triunfar como grupo y este equipo como franquicia. Cuando me enteré del premio, me emocioné y me hizo un nudo en la garganta. No tenía idea. Fue genial”.
El largo juego de Guerin por el Wild no tiene nada que ver con un premio individual, por supuesto. Él‘s para convertirse en campeón de la Copa Stanley.
Pero después de pasar años sorteando las sanciones de Zach Parise y Ryan Suter, resistiendo atajos y finalmente capitalizando adquiriendo a Quinn Hughes cuando el equipo recuperó la flexibilidad financiera, el premio fue una afirmación de que Guerin‘Los 31 gerentes generales de la NHL, además de un panel de otros 10 ejecutivos de la NHL y medios impresos y de radiodifusión, coincidieron en que se trataba de un trabajo bien hecho.
The Wild llegó a los playoffs por sexta vez en Guerin‘Son siete años, alcanzando la marca de los 100 puntos por tercera vez en ese lapso.
El año audaz de Guerin comenzó a finales de septiembre, cuando firmó a Kirill Kaprizov con el contrato más lucrativo en la historia de la NHL (ocho años, 136 millones de dólares), y luego a Filip Gustavsson con una extensión de cinco años unos días después. Su año continuó intercambiando el equivalente a cuatro selecciones de primera ronda por Hughes, y luego agregó a Michael McCarron, Nick Foligno, Bobby Brink y Jeff Petry antes de la fecha límite de cambios. Al final, los Wild avanzaron más allá de la primera ronda por primera vez en 11 años antes de que las lesiones de Joel Eriksson Ek y Jonas Brodin los descarrilaran en la segunda ronda contra los Colorado Avalanche.
En el camino, Guerin también fue el gerente general de USA Hockey que se mantuvo firme y dejó a estrellas como Jason Robertson, Cole Caufield y Adam Fox fuera del equipo olímpico de EE. UU. en favor de jugadores como Vincent Trocheck, JT Miller y (antes de lesionarse y tener que retirarse) Seth Jones. Guérin, muy examinado por sus decisiones, se vio reivindicado a finales de febrero cuando Estados Unidos venció a Canadá en la final para ganar su primera medalla de oro olímpica en hockey masculino desde 1980.
“Y eso lo impulsa a querer traer una Copa Stanley aquí”, dijo Kelleher, quien también forma parte del personal administrativo de Guerin USA Hockey. “Tomó decisiones difíciles y luego tuvo razón. Ayudamos a formar el equipo y le dimos nuestras recomendaciones, pero Billy fue el que tuvo que poner su nombre en juego para tomar esas decisiones. Y lo hizo, y las apoyó. Nunca vaciló. Nunca se cuestionó. Y ese tipo de decisiones y ese tipo de liderazgo son lo que necesitamos para ganar la Copa Stanley”.
Chris MacFarland (Colorado, ahora con los Nashville Predators) y Pat Verbeek (Anaheim Ducks) fueron los otros finalistas al premio. Es la primera vez en cuatro años que Jim Nill de los Dallas Stars no lo gana.
De esto se trata 💚
¡Mira cómo Bill Guerin de @mnwild se sorprende con el premio Jim Gregory GM del año de este año! 🏆 #NHLAwards pic.twitter.com/9hwrfpb3zV
– NHL (@NHL) 27 de junio de 2026
El intercambio de Hughes sin duda cambió la trayectoria de la franquicia. En sólo 48 partidos con Minnesota, Hughes estableció récords de franquicia en una sola temporada entre los defensores con 48 asistencias y 53 puntos. Luego anotó 15 puntos en 11 partidos de playoffs.
“Billy quiere ser agresivo. Quiere mejorar el equipo. Y cuando los muchachos aparecían y estaban disponibles, era difícil porque pensaba: ‘¿Hay alguna manera de que podamos hacer esto? ¿Hay alguna manera?'”, dijo Kelleher sobre los últimos cuatro años. “Y al final del día, siempre decíamos: ‘Simplemente no podemos’. Simplemente no pudimos hacerlo. Los chicos vendrían. Quería intentar ver si podíamos y, al final del día, “Simplemente no podemos, Billy”.
“Pero él siempre decía: ‘No puedo esperar a ser agresivo cuando podamos serlo’. Por ejemplo, veíamos estos movimientos: (el gerente general de Tampa Bay Lightning) Julien BriseBois hacía estos movimientos agresivos, en los que regalaba selecciones, y Billy siempre decía: ‘Algún día estaremos allí’. No podía esperar para hacer su primer gran swing”.
Kelleher dijo que esa semana, cuando los Wild hicieron su propuesta por Hughes (Marco Rossi, Zeev Buium, Liam Ohgren y una selección de primera ronda de 2026), fue un juego estresante de esperar y ver qué pasaba.
“Porque simplemente no lo sabías”, dijo Kelleher. “Sería como si no hubiera actualizaciones, y luego recibirías una actualización, ‘Sí, todavía estamos en esto. Todavía estamos en esto’. Recuerdo que una mañana estaba saliendo de TRIA (la pista de práctica del equipo) y Billy me llamó y me dijo: “Creo que somos los favoritos en este momento”. Fui a St. Cloud esa noche para explorar, y él me llamó en el camino y me dijo: ‘Lo tenemos’.
“Nuestra primera oferta fue nuestra mejor oferta. Y creo que esa fue la gran diferencia. No sabíamos si Nueva Jersey o quizás Detroit nos superarían, pero Billy no quería perder el tiempo. Quería hacer nuestra mejor oferta primero. Pero nunca pareció que pudiera ser real hasta esa mañana”.
Kelleher ha sido cazatalentos profesional en Wild durante 17 años. Conoce el deporte, pero ni siquiera él podía apreciar cuánto transformaría Hughes el juego general de los Wild.
“Siempre supe que es un buen jugador, pero cuando lo ves en tu propio equipo, es simplemente diferente”, dijo Kelleher. “Lo ves todas las noches, ves cómo impacta el juego, cada turno, cada jugada. La forma en que controla el juego, simplemente impactó a todos nuestros jugadores en nuestro equipo. Creo que simplemente llevó a toda la franquicia a un nivel diferente. Tenemos jugadores realmente buenos como Kirill, (Matt) Boldy, (Joel Eriksson Ek), (Brock Faber), pero tener una superestrella como Quinn Hughes, que posiblemente esté entre los dos mejores del mundo, simplemente cambia tu equipo.
“Además, simplemente lo pone en un nivel diferente. Ahora los muchachos ven a Minnesota como un destino”.
Eso ya ha demostrado ser cierto, con Brady Tkachuk y Dylan Larkin teniendo al Wild en sus listas cortas de equipos a los que estaban dispuestos a ser transferidos esta temporada baja. Sin embargo, Guerin no podrá dormirse en los laureles. Esta es una temporada baja importante ya que intenta cambiar por un centro número uno (todavía está detrás de Larkin), agregar extremos entre los seis primeros y extender el contrato de Hughes a pesar de encontrar nuevamente un espacio salarial extremadamente limitado.
Pero al menos durante una noche del jueves, Guerin pudo celebrar con su personal, que incluye a los gerentes generales asistentes Mat Sells y Mike Murray, y su familia.
“El mejor atributo o activo de Billy es que coloca a las personas en posiciones para hacer su trabajo y te permite hacerlo”, dijo Kelleher. “Y él confía en esas personas y te utiliza en tus habilidades. Entonces, entre los tres subgerentes generales, todos tenemos diferentes roles y diferentes especialidades. Cuando quiere hablar sobre un jugador de hockey, me llama. Si se trata de un contrato, llamará a Mat. Si se trata de un presupuesto o un contrato de personal, llamará a Mike.
“Lo mismo ocurre con los aficionados, los de desarrollo, los entrenadores. Él te permite hacer tu trabajo. Y si estás haciendo un buen trabajo, te lo hará saber. Y si no, te dirá: ‘Tenemos que ser mejores aquí y vamos a hacer esto’. Hace que la gente se sienta bienvenida, incluida e involucrada, y quiere la opinión de todos. Te hace querer trabajar más duro para él. Y quiere ganar. Quiere hacer lo que sea necesario para ganar.
“Realmente creo que esto es sólo el comienzo”.
