Si eres fanático de un equipo que terminó en tercer lugar en un grupo de la Copa del Mundo, la pregunta inmediata en tus labios fue: “¿Estamos dentro?”
A diferencia de los torneos de 32 equipos de 1998 a 2022, donde solo avanzaron los dos mejores equipos de cada grupo, este año, ocho de los 12 equipos en tercer lugar pasaron a la nueva ronda de dieciseisavos de final.
Esas clasificaciones se determinaron por puntos, luego por diferencia de goles y, quizás lo más importante, no se finalizaron hasta que todos los grupos terminaron el juego. Los últimos partidos de la fase de grupos finalizaron el domingo a las 12:00 horas (hora del Este).
El nuevo formato significó que muy pocos países quedaran eliminados antes del último partido de la fase de grupos. Treinta y seis de los 48 equipos entraron a ese partido con al menos alguno posibilidades de terminar tercero.
La situación llegó hasta el último momento para Irán, cuyo último partido del viernes, un empate 1-1 contra Egipto, terminó en circunstancias enormemente controvertidas. Irán pensó que tenía un gol tardío gracias a Shoja Khalilzadeh, pero el árbitro asistente de vídeo (VAR) lo descartó por fuera de juego.
Estuvieron sentados en el último lugar de clasificación para un equipo en tercer lugar hasta los últimos partidos de la fase de grupos, y el resultado del Austria vs Argelia determinó si Irán pasaría o regresaría a casa.
El único resultado que habría dejado fuera a Irán fue un empate, y así fue como terminó en Kansas City, 3-3 en circunstancias descabelladas.
Aquí están los equipos que avanzaron como los ocho mejores terceros clasificados…
RD Congo (Grupo K) – 4 puntos, + 1 GD (diferencia de goles)
Colombia ganó el grupo después del empate 0-0 con Portugal el sábado, cuando Cristiano Ronaldo y su equipo pasaron al segundo puesto. Colombia jugará contra Ghana en dieciseisavos de final, mientras que Portugal se enfrentará a Croacia.
La impresionante victoria de la República Democrática del Congo por 3-1 contra Uzbekistán selló su lugar como uno de los mejores terceros clasificados, con cuatro puntos y +1 diferencia de goles.
Su premio es un partido eliminatorio contra Inglaterra en Atlanta el 1 de julio.
La República Democrática del Congo está en octavos de final (Reuters/Eloisa Sanchez)
Suecia (Grupo F) – 4 puntos, 0 GD
Un empate 1-1 contra Japón en el último partido del grupo de Suecia fue suficiente para ayudarles a recuperarse (más o menos) de la goleada 5-1 sufrida a manos de Holanda el 20 de junio.
En su primer partido, Suecia venció a Túnez por el mismo marcador de 5-1, con dos goles de Yasin Ayari y Viktor Gyokeres, Alexander Isak y Mattias Svanberg también en el acta.
El equipo de Graham Potter ahora jugará contra Francia en el MetLife Stadium de Nueva York, Nueva Jersey, el 30 de junio.
Yasin Ayari anota para Suecia contra Túnez (Carl Recine/Getty Images)
Ghana (Grupo L)
Ghana llegó a los octavos de final tras terminar tercero en el Grupo L detrás de Inglaterra y Croacia.
Ya tenían garantizado un lugar en los octavos de final antes de su derrota por 2-1 ante Croacia el sábado, tras haber acumulado cuatro puntos en sus dos primeros partidos.
En dieciseisavos de final jugarán contra Colombia en Kansas City el 3 de julio.
Caleb Yirenkyi, de Ghana, a la derecha, celebra su gol de la victoria contra Panamá (Ryan Hiscott/Getty Images)
Ecuador (Grupo E)
Con cuatro puntos y un diferencial de goles de cero, Ecuador avanzó a los octavos de final.
Los sudamericanos estaban en verdaderos problemas tras la derrota ante Costa de Marfil y un empate 0-0 con Curazao, pero sorprendieron a Alemania, cuatro veces campeona, en el estadio MetLife en su último partido del grupo, ganando 2-1.
Se enfrentarán a México en la Ciudad de México el 20 de junio en los dieciseisavos de final.
Bosnia y Herzegovina (Grupo B)
Se clasificaron para los dieciseisavos de final después de terminar terceros detrás de Suiza y Canadá con cuatro puntos y un diferencial de goles de -1. Le arruinaron la fiesta en el partido inaugural de Canadá en Toronto, consiguiendo un empate 1-1 en el BMO Place, antes de ser desmantelados 4-1 por Suiza en su segundo partido.
Vencieron a Qatar por 3-1 en su último partido y prepararon un delicioso choque contra los Estados Unidos en Santa Clara el 1 de julio.
Aquí encontrará todo lo que los fanáticos de EE. UU. necesitan saber sobre el equipo de Bosnia y Herzegovina.
Paraguay (Grupo D)
Con cuatro puntos y un diferencial de goles de -2, Paraguay avanzó del Grupo D y se enfrentará a Alemania en Boston el 29 de junio.
Paraguay fue humillado por Estados Unidos en el primer partido del torneo, pero una victoria crucial sobre Turquía ayudó a cambiar sus perspectivas.
El empate del jueves convenía a ambos equipos, ya que Australia quedó segunda de grupo.
Senegal (Grupo I)
A Senegal se le garantizó un lugar en los dieciseisavos de final después de anotar cinco goles ante Irak en su último partido del grupo para terminar con tres puntos y un diferencial de goles de +2.
Esos goles del viernes resultaron cruciales para darles una diferencia de goles superior a la de muchos otros equipos confirmados en tercer lugar.
Fue un final de grupo realmente fuerte después de que Senegal comenzara mal, perdiendo ante Francia y Noruega, que terminaron en primer y segundo lugar respectivamente.
Senegal jugará contra Bélgica en la siguiente ronda.
Argelia (Grupo J)
Argelia y Austria avanzaron tras un emocionante empate 3-3 en Kansas City el sábado por la noche.
Antes del inicio, la Austria de Ralf Rangnick estaba en el segundo lugar, con tres puntos y un diferencial de goles neutral, después de ser desmantelada por Lionel Messi y Argentina en el primer partido y luego conseguir una victoria vital contra Jordania. Si hubieran perdido contra Argelia, habrían terminado terceros y empatados a puntos con Irán, pero con un diferencial de goles negativo (el de Irán era 0).
Argelia tenía tres puntos y una diferencia de goles de -2 al comenzar el partido, habiendo perdido también ante Argentina y también venciendo a Jordania. El empate significó que se acercaran a cuatro puntos, uno más que Irán, Corea del Sur y Escocia, que fueron expulsados a casa, junto con Uruguay, que sólo logró dos puntos.
Su partido de dieciseisavos de final será contra Suiza en Vancouver el 2 de julio.
¿Qué equipos terminaron terceros y quedaron eliminados?
Irán (Grupo G)
Bélgica y Egipto avanzaron del Grupo G el viernes por la noche. Irán terminó tercero en el grupo con tres puntos y un diferencial de goles neutral, gracias a su empate 1-1 con Egipto.
Se quedaron con la esperanza de que el partido de Argelia y Austria el sábado por la noche en el Arrowhead Stadium no terminara en empate, pero terminó 3-3 después de que Argelia tomó una ventaja de 3-2 en el minuto 93, lo que le dio a Irán el pase, antes de que Austria empatara en el sexto minuto del tiempo agregado.
Esto significó que Argelia terminó con cuatro puntos, uno por encima de Irán.
Corea del Sur (Grupo A)
Con tres puntos y un diferencial de goles de -1, Corea del Sur no hizo lo suficiente para pasar.
Fue un torneo enormemente decepcionante para Corea del Sur, y en su último partido del grupo contra Sudáfrica, que perdieron 1-0, dejaron caer a Son Heung-min, su capitán y mejor jugador de todos los tiempos.
Su destino quedó sellado cuando la República Democrática del Congo venció a Uzbekistán por 3-1 el sábado por la noche para hacerse con uno de los puestos del tercer puesto.
Son reacciona como suplente en la derrota ante Sudáfrica (Wu Wei/Xinhua vía Getty Images)
Escocia (Grupo C)
Con tres puntos y un diferencial de goles de -3, Escocia siempre se enfrentó a una batalla cuesta arriba.
Brasil los derrotó fácilmente en el último partido de la fase de grupos, y su entrenador en jefe, Steve Clarke, fue objeto de críticas después de salir furioso de su entrevista posterior al partido antes de renunciar a su cargo cuando se confirmó su salida el sábado.
Los aficionados escoceses hicieron muchos amigos durante el torneo, pero su equipo se marchará a casa a la primera oportunidad.
Uruguay (Grupo H)
Uruguay, dos veces campeón del mundo, fue despedido al no poder ganar un juego después de perder su último partido 1-0 ante España. Habían sumado un punto en cada uno de sus dos partidos anteriores, con empates decepcionantes contra Cabo Verde y Arabia Saudita.
España avanzó como ganadora del grupo con siete puntos, después de un sorprendente empate con Cabo Verde con una excelente victoria por 4-0 contra Arabia Saudita y la victoria del viernes contra Uruguay en Guadalajara. El equipo de Luis de la Fuente se enfrentará al subcampeón del Grupo J (ya sea Austria o Argelia) en Los Ángeles el 2 de julio.
Cabo Verde, tan impresionante en sus empates con Uruguay y España, sumó otro punto con un 0-0 contra Arabia Saudita para pasar como subcampeón y preparar un partido de dieciseisavos de final contra la Argentina de Messi en Miami el 3 de julio.
