Bob Weir ya no está, pero él y Grateful Dead vivirán para siempre en los corazones de Lituania y sus fanáticos del baloncesto.
Cuando la familia del cofundador de la legendaria banda anunció su muerte a los 78 años, le trajo recuerdos de cuando él y los Dead ayudaron a patrocinar al equipo olímpico de baloncesto de Lituania para competir en los Juegos Olímpicos de verano de 1992 en Barcelona. El evento se produjo menos de un año después de que el país se independizara de la Unión Soviética, una ruptura a veces sangrienta que incluyó la masacre de Vilnius de enero de 1991.
QEPD el gran Bob Weir, talentoso cantante, compositor y cofundador de @GratefulDead
Lituania siempre estará agradecida 🙏 por el patrocinio del Grupo al equipo de baloncesto masculino de Lituania para los Juegos Olímpicos de Barcelona 1992, proporcionando fondos y camisetas icónicas de teñido anudado… pic.twitter.com/RsqbgpaK7O
— Kęstutis Vaškelevičius (@VaskeleviciusK) 12 de enero de 2026
Los lituanos presentaron una plantilla talentosa que incluía a los futuros jugadores de la NBA Šarūnas Marčiulionis y Arvydas Sabonis, padre de la actual estrella de los Sacramento Kings, Domantas Sabonis.
Antes de que su país obtuviera la independencia, los lituanos jugaron para el equipo de la URSS tras la toma soviética del país después de la Segunda Guerra Mundial. A menudo estaban entre los mejores jugadores del equipo y llevaron a los soviéticos a obtener medallas en todos los Juegos Olímpicos de verano, excepto cuando la Unión Soviética boicoteó los Juegos de 1984 en Los Ángeles.
“Durante el período de ocupación soviética, el baloncesto para los lituanos era más que un simple deporte”, dijo Kęstutis Vaškelevičius, embajador de Lituania en Azerbaiyán y Turkmenistán. El Atlético. “Era parte de nuestra identidad nacional y una inspiración que Lituania volvería a ser independiente pronto. Por lo tanto, la aparición del equipo nacional en los primeros Juegos Olímpicos después del restablecimiento de la independencia fue un evento verdaderamente histórico para todos nosotros”.
En 1988, Marčiulionis y Sabonis llevaron a los soviéticos a superar a los estadounidenses en las semifinales antes de vencer a Yugoslavia por la medalla de oro. Esos fueron los últimos Juegos en los que el equipo de EE. UU. no contó con jugadores de la NBA.
Sin embargo, aunque los lituanos tenían habilidades de baloncesto, no tenían suficiente dinero para competir como nación independiente cuatro años después en Barcelona. Para que su equipo participara en los Juegos, Marčiulionis, que firmó con los Golden State Warriors en 1989, comenzó a recaudar fondos en el Área de la Bahía con el entonces asistente de los Warriors, Donnie Nelson (hijo del legendario entrenador en jefe Don Nelson).
Sarunas Marčiulionis fue el primer jugador lituano en fichar por un equipo de la NBA y se unió a los Golden State Warriors en 1989.
The Grateful Dead, formado en Palo Alto, California, en 1965 por Weir, Jerry García, Phil Lesh, Ron McKernan y Bill Kreutzmann, vio un artículo sobre los esfuerzos de recaudación de fondos en el San Francisco Chronicle y decidió ayudar. A través de la organización sin fines de lucro de la banda, la Fundación Rex, donaron a los lituanos 5.000 dólares y una caja de camisetas teñidas.
Ayudar a un equipo olímpico de baloncesto fue categóricamente diferente a otros patrocinios de Rex.
“El equipo de baloncesto de Lituania no son personas sin hogar. Esto no es un comedor de beneficencia”, dijo Weir en una conferencia de prensa en 1995. “Pero al mismo tiempo, hay algo que puede hacer mucho bien a mucha gente. Todo ese país de Lituania puede tener un espíritu de identidad nacional, y esta gente puede ir a los Juegos Olímpicos”.
Otro patrocinador importante del equipo fue el artista neoyorquino Greg Speirs, quien también conoció la campaña de recaudación de fondos para que los lituanos acudieran a los Juegos de Barcelona. En homenaje a los Muertos, Speirs creó camisetas teñidas con la imagen de un esqueleto sumergiéndose y los colores de la bandera lituana, una versión de la cual el programa todavía vende. Las camisetas se vendieron como locas y Speirs donó 450.000 dólares en ganancias al equipo y a organizaciones benéficas lituanas.
“Es realmente difícil entender la magnitud, el significado, el impacto y el poder de lo que sucedió con esas camisetas”, dijo el miembro del Salón de la Fama Bill Walton a USA Today.
Marčiulionis, Sabonis y el “dream team” lituano ganaron el bronce en los Juegos de 1992, mientras que el “Dream Team” estadounidense, liderado por Michael Jordan, Charles Barkley, Karl Malone y otras superestrellas, logró el oro. Toni Kukoč y los croatas se llevaron la plata.
Los lituanos asistieron a la ceremonia de entrega de medallas con camisetas teñidas diseñadas por Speirs, afirmando una conexión con los Muertos que continúa hasta el día de hoy.
“Nuestros jugadores de baloncesto ganaron la medalla de bronce, pero para nosotros era cien veces más valiosa que el oro”, dijo Vaškelevičius. El Atlético. “Le dio confianza y orgullo al joven país. Nos dimos cuenta de lo importante que había sido la contribución y el apoyo de Grateful Dead.
“Aún hoy, una gran parte de la generación más joven conoce esta historia. El apoyo de Grateful Dead a Lituania, tanto financiero como moral, se ha convertido en una página importante en la historia de nuestro país”.
Marčiulionis ganó otro bronce olímpico con Lituania en 1996 y jugó siete temporadas en la NBA para los Warriors, Seattle SuperSonics, Sacramento Kings y Denver Nuggets. Fue incluido en el Salón de la Fama del Baloncesto en 2014. Sabonis también estuvo en el equipo olímpico de Lituania en 1996, jugó siete temporadas en la NBA para los Portland Trail Blazers y fue incluido en el Salón en 2011.
La familia de Weir dijo que murió de “problemas pulmonares subyacentes”. Le diagnosticaron cáncer en julio. Su muerte deja a Mickey Hart y Bill Kreutzmann como los únicos miembros principales supervivientes de la banda. El sábado por la tarde se celebrará un servicio conmemorativo público en su honor en el Civic Center Plaza de San Francisco.
