BOSTON – Ahora que han transcurrido cinco años desde su carrera como entrenador, el presidente de operaciones de baloncesto de los Boston Celtics, Brad Stevens, todavía recibe preguntas sobre si extraña la vida al margen. Cuando alguien le hizo esa pregunta el lunes, Stevens respondió que se la había perdido esta semana.
“Esto no es para los débiles de corazón”, dijo Stevens, refiriéndose a las emociones de canjear al cinco veces All-Star Jaylen Brown.
A pesar de esas emociones, Stevens y los Celtics enviaron a Brown a los Philadelphia 76ers por Paul George, dos selecciones de primera ronda y dos selecciones de segunda ronda. En sus primeros comentarios públicos desde el impactante intercambio, Stevens dijo que la decisión fue “una decisión realmente difícil”. Por muy difícil que fuera canjear a Brown, a quien entrenó durante cinco temporadas, Stevens dijo que creía que su equipo necesitaba una reestructuración para maximizar sus posibilidades de volver a ganar un campeonato pronto. Stevens dijo que pensaba que el futuro parecía “un poco más desafiante con el 70 por ciento de nuestro límite y un porcentaje tan alto de nuestro uso vinculado a dos jugadores (Brown y Jayson Tatum)”.
¿Por qué los Celtics cambiaron a Jaylen Brown?
Jay King y Jeshua Kidd
Stevens dijo que Brown y Tatum se combinaron para ganar el 47 por ciento del tope salarial cuando los Celtics ganaron el campeonato de 2024. Eso permitió al equipo construir un elenco de apoyo profundo y repleto de estrellas. Muchos de esos jugadores ya no están después de que Stevens liderara una renovación la temporada pasada para empujar a su equipo bajo el segundo delantal de la CBA. Después de dos salidas tempranas consecutivas de los playoffs, los Celtics necesitaban lidiar con la realidad de que no han sido lo suficientemente buenos desde ese campeonato. Con Brown y Tatum asumiendo una mayor parte del tope salarial ahora, Stevens dijo que el equipo creía que necesitaba encontrar una nueva manera de avanzar.
“Queríamos mantenernos bien”, dijo Stevens. “Y queríamos agregar más opciones”.
Irónicamente, esa fórmula implicó adquirir a George, cuyo contrato es similar al de Brown pero tiene un año menos. Stevens dijo que las selecciones de primera ronda del acuerdo, incluida una selección de 2028 con varias estipulaciones complicadas, eran “activos premium potenciales”.
“Creo que lo más importante es que (George), más las selecciones, más la opcionalidad, seguirán adelante”, dijo Stevens. “El contrato de Paul es más corto”.
Antes de responder preguntas, Stevens expresó su gratitud por todo lo que Brown logró durante su mandato con los Celtics dentro y fuera de la cancha. En un comunicado emitido el lunes, Stevens dijo que Brown “con razón pasará a ser uno de los jugadores definitorios de esta era”.
“Al igual que los mejores Celtics antes que él”, dijo Stevens, “es un jugador fantástico y también ha tenido un gran impacto fuera de la cancha. A nivel personal, estoy agradecido de haber tenido un asiento en primera fila durante los primeros 10 años de su ilustre carrera. Podría seguir y seguir, pero unas pocas frases, párrafos o incluso capítulos no le harían justicia. Su legado como Celtic está grabado para siempre en piedra”.
Ese legado ayudó a que el intercambio fuera tan desconcertante para muchos en el área de Boston. Los Celtics nunca se perdieron los playoffs durante las 10 temporadas de Brown con el equipo, avanzando a las finales de conferencia seis veces y a la final dos veces. Fue nombrado MVP de las Finales después de ganar el campeonato de 2024. La temporada pasada, promedió los máximos de su carrera en puntos (28,7), rebotes (6,9) y asistencias (5,1), mientras guiaba a los Celtics a una temporada regular de 56 victorias. Terminó sexto en la votación de MVP y fue incluido en el segundo equipo All-NBA por su papel en ayudar a Boston a superar las expectativas.
A pesar de los elogios de Brown, los Celtics lo ofrecieron a los Milwaukee Bucks a cambio de Giannis Antetokounmpo a principios de la temporada baja. Aunque esa búsqueda fracasó cuando Milwaukee transfirió a Antetokounmpo al Miami Heat, Boston continuó explorando el mercado comercial de Brown en el resto de la NBA. Stevens dijo que se comunicó con Brown durante todo el proceso, informando a su equipo cada vez que otro equipo expresaba incluso un mínimo interés. Aún así, Brown indicó en una transmisión en vivo reciente que sentía que los Celtics le mostraron “una falta de respeto”. Dijo que estaba bien con su enfoque de la temporada baja hasta que “de la nada, las cosas simplemente salieron a la izquierda”.
“Si él se siente así, entonces lo siento”, dijo Stevens. “Lo soy, de verdad”.
Aunque reconoció que Brown podría estar enojado con él, Stevens dijo que la reacción de Brown a los rumores sobre el cambio no contribuyó a ninguna urgencia que los Celtics sintieran por cambiarlo. Stevens también dijo que el equipo nunca llegó a un punto en el que creyera que necesitaba cambiar a Brown sin importar nada.
“La respuesta es no, que no sentimos que tuviéramos que hacer algo”, dijo Stevens.
Stevens también sugirió que habría tenido esperanzas de que los Celtics hubieran reconciliado la relación con Brown si hubiera permanecido en la plantilla.
“Había mucho ruido y, obviamente, se hablaba mucho en todas partes”, dijo Stevens. “Pero aún así no íbamos a hacer nada a menos que sintiéramos que era el retorno correcto. Y el retorno para nosotros fue doble. Fue, primero, si existe una oportunidad de conseguir a alguien en la puerta o conseguir herramientas que puedan permitirle atraer a otros, que puedan mantenernos en un buen nivel. Y el segundo, si habrá activos adjuntos que luego se puedan utilizar en acuerdos futuros. Al final del día, tomamos lo que creo que fue una decisión realmente difícil. Una que viene con muy dormir poco para hacer el negocio”.
Momentos memorables de las 10 temporadas de Jaylen Brown en Boston
Aunque los Celtics redujeron algo de salario en el acuerdo, ya que al contrato de George le quedaba un año menos que al de Brown, Stevens insistió en que el cambio no estuvo motivado por las finanzas. El propietario del equipo, Bill Chisholm, se hizo eco de ese sentimiento desde su asiento junto a Stevens.
“El mandato aquí es ganar”, dijo Chisholm. “Y llegamos a la conclusión, me convencieron de que esta era la mejor manera de ganar. Y llegué allí. Lo hice. Pero fue difícil. Fue realmente difícil. Y reconozco que este es un gran paso”.
Stevens, quien ha sido criticado desde el intercambio, dijo que reconocía que su decisión no era popular en muchos círculos. Hizo hincapié en que las tendencias recientes de la NBA estaban entre las fuerzas impulsoras detrás del intercambio.
“Cuando todo estuvo dicho y hecho al final del año, hay que hacer un gran trabajo y hay que tener la opción de hacer un gran trabajo para desarrollar profundidad que, con suerte, pueda reemplazar al individuo irremplazable”, dijo Stevens. “Y eso no es algo fácil de hacer, cierto, y lo entendemos. Eso no es absolutamente nada contra Jaylen. Si tienes a Jaylen Brown en tu equipo, debes incluirlo, debes usar todas esas posesiones y debes abordar las cosas de esa manera. Pero creo que es importante la profundidad, y luego, obviamente, tenemos que continuar trabajando en formas de diversificar nuestro ataque en general. Dicho todo esto, todavía no habríamos hecho ningún movimiento a menos que pensáramos que se presentó la oportunidad adecuada”.
“Estamos entusiasmados con Paul”, añadió Stevens. “Estamos entusiasmados con muchos de nuestros jóvenes. Estamos entusiasmados con la profundidad de nuestro grupo. Estamos entusiasmados con nuestros mejores jugadores. Creemos que tenemos un buen equipo y creemos que tenemos muchas opciones para seguir adelante”.
