Una vez que Anthony Volpe completara su tarea de rehabilitación tras una cirugía de hombro en el receso de temporada, se esperaba que regresara al Bronx como campocorto titular de los Yankees. En cambio, su primer partido se produjo frente a 4.390 fanáticos en Worcester, Massachusetts, no en el Yankee Stadium, un acontecimiento sorprendente para un jugador que el club alguna vez trató como intocable.
Los Yankees optaron por mantener a Volpe en las menores y desempeñarse como campocorto con José Caballero, de quien se esperaba que desempeñara un papel súper utilitario pero que ha tenido un buen desempeño en ausencia del titular. Teniendo en cuenta que ningún Yankee ha aparecido en más juegos desde 2023 que Volpe, la decisión de mantenerlo en las menores fue discordante y reforzó la percepción de que la organización estaba operando con un nuevo nivel de crueldad. Atrás quedaron los días en que los Yankees se apegaban al pedigrí y al reconocimiento de su nombre mientras el bajo rendimiento persistía sin control.
El director general Brian Cashman rechaza esa premisa. Él cree que la oficina principal ha seguido el procedimiento operativo estándar.
“Sé que existe la idea de que de repente nos despertamos y olimos el café”, dijo Cashman. el atlético, “Y sabemos que es un año en el que debemos ganar, que estamos haciendo movimientos en el plantel que reflejan eso, y casi hemos encontrado una marcha diferente. Nada de eso es cierto”.
“Estamos actuando de la misma manera que lo hicimos en años pasados. Sólo que tenemos opciones alternativas más legítimas a las que recurrir, si se presentan. No siento que haya nada diferente en este momento”.
En cierto sentido, Cashman tiene razón. Los Yankees no están tratando de ganar con más fuerza; viven según el mantra de Serie Mundial o fracaso cada año. La diferencia esta temporada es que tienen la profundidad para desafiar el status quo en lugar de vivir con él.
El manager de los Yankees, Aaron Boone, dijo que la única diferencia que ve con el club de 2026 es que es “más profundo desde el puesto 20 al 35 en nuestra plantilla”, lo que le ha permitido a él y a la directiva parecer como si estuvieran siendo más urgentes que en los últimos años.
La temporada pasada, los Yankees a menudo no tuvieron más remedio que vivir con las opciones disponibles. Marcus Stroman y Carlos Carrasco se combinaron para 15 aperturas porque carecían de alternativas viables; DJ LeMahieu jugó 45 juegos; Volpe luchó durante casi toda la temporada mientras luchaba contra una lesión en el hombro, y los Yankees nunca consideraron seriamente enviarlo a la banca o degradarlo.
Este año es diferente.
Tener una mejor plantilla ha permitido a los Yankees tomar decisiones más difíciles. Algunos ejemplos:
• Enviar a la banca a Ryan McMahon a principios de temporada y tener a Amed Rosario jugando en la tercera base, incluso contra diestros.
• Optar a Luis Gil a Triple A después de cuatro aperturas y promover a Elmer Rodríguez para su debut en la MLB, en lugar de esperar a Carlos Rodón, quien hizo su debut en la temporada el domingo, permitiendo tres carreras en 4 1/3 entradas con cuatro ponches en la derrota de los Yankees por 4-3 ante los Cerveceros de Milwaukee.
• Designar al jardinero veterano Randal Grichuk para asignación, lo que le permitió a Jasson Domínguez tener turnos al bate todos los días.
• Convocar a Spencer Jones para su debut después de que Domínguez aterrizara en la lista de lesionados. Jones, quien se fue de 9-1 durante el fin de semana, conectó un sencillo en la segunda entrada el domingo para su primer hit y carrera impulsada en las Grandes Ligas.
Spencer Jones pega un sencillo ante Logan Henderson de los Cerveceros para el primer hit de su carrera. (John Fisher/Getty Images)
Los Yankees de 2026 no tienen que jugar con opciones poco atractivas porque su profundidad ha mejorado. La profundidad les ha dado la libertad de actuar según el desempeño.
“No estamos actuando de repente de manera más desesperada o con más urgencia”, dijo Cashman. “La urgencia siempre ha estado ahí. En esta ventana actual, tenemos a muchos jugadores más jóvenes realmente surgiendo. (Caballero) obviamente está surgiendo, pero todavía tenemos muchachos como Volpe, y obviamente, Elmer Rodríguez está surgiendo. Entonces, si Luis Gil flaquea, tenemos una alternativa legítima que nos permite decir: ‘Oye, ¿quieres seguir con esto?’ Sentimos que el perfil que Elmer estaba presentando hacía que tuviera sentido dar el paso. Es algo sencillo. Cuando tienes el tipo de profundidad (que tenemos), puedes jugar ese juego de toma de decisiones más fácilmente que si no lo tuvieras”.
Una de las conclusiones más importantes del primer cuarto de la temporada es los pocos huecos que hay en la plantilla. La barrida de los Cerveceros dejó a los Yankees (26-15) fuera del primer lugar del Este de la Liga Americana, pero no cambia su perspectiva alentadora.
La profundidad del lanzador abridor es tal que Ryan Weathers podría pasar al bullpen cuando regrese Gerrit Cole, y a pesar de ser contribuyentes clave la temporada pasada, Domínguez y Volpe habrán pasado tiempo en Triple A. Como sucedió en la temporada baja, el bullpen sigue siendo el grupo que podría necesitar mejoras internas o externas, e incluso entonces, ha sido mejor de lo esperado.
“Simplemente creo que somos mejores”, dijo Boone sobre el equipo en general. “Tenemos más profundidad y mejores opciones, por lo que hay más competencia por puestos reales”.
Esa competencia ha creado decisiones incómodas que los Yankees antes no podían, y tal vez no querían, tomar. Incluso Aaron Judge reconoció que estaba “sorprendido” de que Volpe fuera elegido, aunque entendía por qué la oficina principal hizo esa llamada.
“Es bueno ser urgente, porque nosotros, como jugadores, estamos ahí arriba luchando por nuestras vidas todos los días”, dijo Judge la semana pasada. “Estamos tratando de ganar cada partido. Así que verlo desde el lado de la gerencia, donde es como, ‘Oye, no vamos a perder el tiempo con algunos movimientos, vamos a hacer lo que sea mejor para el equipo’, aprecias ver eso como jugador. Pero dejo que esos muchachos se encarguen de eso, y haré lo que pueda en el campo”.
Cashman señaló la decisión de la directiva la temporada pasada con Domínguez y Trent Grisham como prueba de que el club ha estado dispuesto a adaptarse sobre la marcha. Los Yankees planearon que Domínguez fuera su jardinero izquierdo habitual y Grisham su cuarto jardinero. En cambio, Grisham se convirtió en el jardinero central habitual y Domínguez pasó a ocupar un puesto de banco.
“Grisham fue (Caballero) el año pasado y lo mantuvo todo el año”, dijo Cashman. “El plan era que Domínguez jugara en el jardín izquierdo todos los días. Pero estábamos tratando de ganar, y alguien le quitó el trabajo y jugó mejor. Honramos esa jugada, pero lo mantuvimos en las Grandes Ligas porque queríamos sus piernas y pensamos que podía jugar un papel ganador para nosotros en esa categoría.
“Siento que cada decisión que tomamos, tenemos muchas discusiones al respecto, intentamos tomar la decisión correcta y luego vivir con los resultados. No es realmente complicado, y no estamos tratando de ganar más ahora que el año pasado o el año anterior”.
Esa misma dinámica se está desarrollando ahora entre Caballero y Volpe, y no está claro qué puede hacer este último para recuperar su trabajo. Esto no fue planeado, pero es el primer año que los Yankees podrían haber tomado esta decisión de manera realista, considerando algunas de las alternativas que han tenido en el campocorto desde 2023.
Por primera vez en mucho tiempo, los Yankees tienen un equipo casi completo, lo que hace pensar a los observadores que se está produciendo un cambio filosófico dentro de la organización. Puede que los Yankees no crean que ese sea el caso, pero sin lugar a dudas es algo bueno que incluso haya una conversación.
