El ex presentador especial de rugby de la BBC, Chris Rea, habló sobre su devastador despido del querido programa y admitió que la decisión se tomó poco después de haber soportado el tratamiento contra el cáncer. El hombre de 82 años presentó el programa desde 1988 hasta 1994.
Como jugador, el ex pívot jugó para Headingley a nivel de clubes y al mismo tiempo representó a Escocia y a los British and Irish Lions en el escenario internacional, disputando 13 partidos internacionales con su nación y participando 10 veces en la gira de su expedición de 1971 a Nueva Zelanda. Rea también trabajó en la BBC como administrador en Leeds y se embarcó en una carrera en los medios, trabajando en el departamento de deportes de BBC Radio y al mismo tiempo fue nombrado corresponsal de rugby y golf de The Scotsman. Se le acercó para encabezar Rugby Special para la BBC, pero su eventual salida se produjo un año después de someterse a un tratamiento contra el cáncer.
La etapa de Rea como presentador llegó a su fin en 1994 cuando la producción de Rugby Special pasó a manos de una empresa independiente y le informaron que sus servicios ya no eran necesarios. Un año antes, sin que los espectadores lo supieran, Rea había recibido un diagnóstico de cáncer de intestino, hígado y ganglios linfáticos y se le dio solo un cinco por ciento de posibilidades de sobrevivir más de cinco años si la cirugía no tenía éxito.
“Hace treinta y tres años, eso era una sentencia de muerte”, dijo Rea a The Telegraph. Después de un año de tratamiento castigador, entró en remisión sólo para perder su trabajo, lo que le dejó el corazón destrozado.
“Dije que lo haría si podía continuar con el programa”, dijo sobre su tratamiento. “Dijeron que no perdería el pelo que me quedaba, pero que engordaría. Llegamos a un acuerdo de que si había algún cambio en mi estado físico, entonces yo sería el primero en decir: ‘Esto no está disponible’. No se puede tener a alguien con cara de muerto calentando presentando un programa deportivo.
“Me sentí fatal todos los lunes y durante un par de días después, pero al final de la semana estaba bien. Aumenté de peso debido al efecto de los esteroides, pero nadie lo hubiera sabido, y eso fue un motivo de gran orgullo”.
Rea admitió que estaba devastado tras perder su trabajo en la BBC. El ex presentador también argumentó que la cobertura de rugby de la corporación disminuyó luego de su salida.
“Me quedé devastado. (El productor de rugby de la BBC) Johnnie (Watherston) también perdió su trabajo”, dijo Rea. “No busqué ningún apoyo adicional de la BBC durante mi enfermedad. Fue un verdadero golpe para mí.
“Lamenté que Rugby Special fuera un poco cuesta abajo y lo tomaran de otra manera. Está bien, siempre llegas al final de una historia de éxito y las cosas necesitan cambiar, pero creo que fue la BBC la que perdió interés en el rugby más que cualquier otra cosa. También fue un resultado y una consecuencia del profesionalismo”.
Sin embargo, Rea se recuperaría con fuerza y se uniría al equipo de comentaristas de ITV para la Copa Mundial de Rugby en Sudáfrica el año siguiente después de dejar la BBC, mientras que también asumió el puesto de corresponsal de rugby para The Independent el domingo antes de convertirse finalmente en jefe de comunicaciones de la Junta Internacional de Rugby.
Al reflexionar sobre su incorporación a Rugby Special, dijo: “Diría que fueron los seis años más felices de mi vida laboral”, añadió. “Estábamos frente al Antiques Roadshow y seguimos el Ski Sunday. Fue un momento maravilloso. Fue muy divertido”.
