Una identidad táctica clara, una multitud animada y una trayectoria ascendente. Puede que el Chelsea saquee habitualmente Brighton & Hove Albion en busca de sus mejores talentos, pero sus millones de libras no pueden tocar las cosas que más importan.
La claridad de propósito de Brighton abrumó por completo a un Chelsea desarticulado en la victoria por 3-0 del martes, los visitantes se alinearon en un sistema pasivo y confuso de cinco atrás. Ese enfoque cauteloso influyó directamente en el estilo de alta presión del Brighton: el equipo de Fabian Hurzeler registró 171 pérdidas de balón en el tercio de ataque, la mayor cantidad de la liga, y asfixió por completo al Chelsea en la primera mitad.
“Hasta el final jugamos con nuestra identidad, jugamos un fútbol muy intenso, presionamos alto”, dijo el alemán en su rueda de prensa posterior al partido.
El resultado eleva al Brighton al sexto lugar, con 13 puntos en sus últimos cinco partidos, en comparación con ninguno del Chelsea, lo que los convierte en el equipo en forma mientras la carrera por Europa entra en sus semanas decisivas. Sin embargo, el contraste entre las partes va más allá del impulso.
Al final del partido, el equipo del Chelsea se quedó triste, mirando fijamente a los pocos fanáticos que se habían quedado para desahogar su frustración, mientras los jugadores del Brighton respiraban una vuelta de honor, aclamados estridentemente por la afición local.
Liam Rosenior se acerca a los aficionados del Chelsea después del partido (Darren Walsh/Chelsea FC vía Getty Images)
Hurzeler elogió la “atmósfera eléctrica” en el Amex y explicó que el estilo de alto octanaje de su equipo se alimenta de la energía transmitida desde las gradas.
La multitud se sintió animada por el dominio de la actuación, pero también hubo una buena pantomima divertida a la antigua usanza para mantener el ánimo en alto. El trío del Chelsea, Robert Sánchez, Marc Cucurella y Moisés Caicedo, acumularon 165 toques entre ellos, cada uno recibido por un coro de abucheos cacofónicos. Por momentos, se transformó en una burla larga y cómica mientras los exjugadores de Brighton intercambiaban pases entre ellos en la preparación.
La frecuente caza furtiva de sus nombres estrella por parte del Chelsea claramente ha tocado una fibra sensible entre los fanáticos de Brighton, pero continúan desenterrando gemas brillantes para reemplazarlos.
En la portería, posiblemente hayan mejorado a Sánchez con Bart Verbruggen, quien fue contratado procedente de Anderlecht en 2023. Sánchez realizó algunas buenas paradas, pero su distribución fue caprichosa en contraste con la compostura de Verbruggen. Tuvo suerte de no conceder el gol cuando su pase corto fue interceptado por Carlos Baleba, quien le dio un pase a Jack Hinshelwood para un intento que fue despejado fuera de la línea.
Baleba es el fichaje arquetípico del Brighton basado en datos. Fue sacado del club francés Lille en 2023 y ha ayudado a llenar el vacío en el mediocampo defensivo dejado por la salida de Caicedo.
Pero tampoco se oponen a esta maniobra obvia y astuta. Brighton volvió a contratar a Pascal Gross por poco menos de 2 millones de euros (1,7 millones de libras esterlinas, 2,4 millones de dólares) procedente del Borussia Dortmund, y la leyenda del club ha regresado sin problemas al equipo, ofreciendo otra actuación elegante el martes. Su panel de partido a continuación muestra que ningún jugador estuvo más involucrado en las secuencias de ataque del Brighton (ocho). Además de inyectar este ímpetu hacia adelante, Gross regularmente iniciaba movimientos desde lo profundo, y la prensa del Chelsea luchaba por seguir sus inteligentes carreras sin balón.
Gross también lanzó el córner que propició el primer gol de Ferdi Kadioglu en el tercer minuto. Kadioglu es el goleador número 18 diferente del Brighton en la Premier League esta temporada, una cifra más alta en la liga sólo igualada por el Arsenal.
Hurzeler hizo referencia a esta variedad de goles cuando habló de Joao Pedro en su rueda de prensa previa al partido. El brasileño, que se perdió este partido por una lesión, es otro jugador que el Chelsea reclutó procedente de Brighton y lo fichó por 50 millones de libras el verano pasado. Hurzeler explicó que Brighton no pudo reemplazar su calidad “uno a uno” y, en cambio, recreó su producción en conjunto.
Brighton es muy consciente de su lugar en la jerarquía financiera del fútbol y acepta que este cambio en la cima de su equipo es inevitable. Su planificación de sucesión está orientada a limitar las perturbaciones que esto conlleva. Esa creencia en la continuidad se extiende también al dugout. Hurzeler es menos entusiasta que su predecesor Roberto De Zerbi, pero los principios fundamentales del club de preparación paciente, combinaciones inteligentes y apetito por presionar permanecen.
Chelsea, por otro lado, busca activamente cambios, dando bandazos erráticos de un jugador o entrenador brillante a otro, convencido de que cada desembolso generoso será una solución mágica para sus problemas estructurales.
Esa visión inconsistente ha resultado tremendamente costosa y ha traído poco éxito. En todo caso, la estrategia imprudente del Chelsea no ha hecho más que fortalecer la posición de Brighton. Hubo dolor a corto plazo cuando se fueron, pero Chelsea ha gastado más de £200 millones en jugadores de Brighton desde que BlueCo tomó el mando en 2022. A diferencia del turbio panorama financiero del Chelsea, esos fondos han puesto a Brighton en una base sólida, permitiendo al propietario Tony Bloom estirarlos de manera mucho más efectiva que el agujero que queman en el bolsillo de Todd Boehly.
A pesar de la gran disparidad de recursos, Brighton fue muy superior esa noche e incluso contaba con un banco más fuerte. El suplente Danny Welbeck coronó la actuación con un tercer gol en el tiempo adicional, el séptimo de su carrera contra el Chelsea, convirtiendo un centro de su colega suplente Maxim De Cuyper.
“Otra vez Europa, ole ole ole” resonó en todo el estadio momentos después. Si uno de estos equipos va a jugar en una competición europea, posiblemente incluso en la Liga de Campeones, parece mucho más probable que sea Brighton.
