Bruce Froemming, un gigante de la profesión de árbitro que convocó 5,163 juegos en 37 temporadas en las Grandes Ligas, ocupando el tercer lugar en la lista de carreras de la MLB, murió el martes en Milwaukee. Tenía 86 años.
Los hijos de Froemming, Steven y Kevin, dijeron que su padre se resbaló y cayó en su casa en Mequon, Wisconsin, el martes por la mañana temprano y fue trasladado a un hospital local. Luego fue trasladado al Hospital Ascension Columbia St. Mary’s en Milwaukee, donde murió a causa de una hemorragia cerebral.
Froemming estaba tomando anticoagulantes, dijo Steven Froemming, y los médicos no pudieron detener el sangrado.
“Le encantaba el hecho de que el béisbol era como una fraternidad”, dijo Steven Froemming. “Discutiste como un demonio en el campo, y después de que terminó el juego, lo dejaste en el estadio y mañana era un nuevo día”.
Froemming, que sólo está detrás de Joe West y Bill Klem entre los juegos como árbitro, tenía una habilidad especial para mediar en peleas memorables. Estaba en la segunda base del Shea Stadium cuando Pete Rose y Buddy Harrelson se pelearon en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 1973.
Más de tres décadas después, el 24 de julio de 2004, Froemming estaba trabajando en el plato cuando Jason Varitek empujó su guante de receptor en la cara de Alex Rodríguez en Fenway Park. Esa imagen rápidamente se convirtió en un elemento básico de los bares de toda Nueva Inglaterra.
“Nuestro padre estaba entre ellos y dijo: ‘¡Ya basta!’”, dijo Steven Froemming. “Se acercaron más y más, y papá simplemente se alejó como, ‘¡No puedo hacer nada!’ – y déjalos hacerlo”.
Froemming, quien nació el 29 de septiembre de 1939 en Milwaukee, sirvió 13 años como árbitro de ligas menores antes de llegar a las mayores en 1971. Después de jubilarse, trabajó para la oficina del comisionado durante ocho años.
En su segundo año en las mayores, una tarde de septiembre en Wrigley Field, Froemming prefirió la integridad a la historia.
Milt Pappas, un veterano derecho de los Cachorros de Chicago, estuvo a un strike de un juego perfecto contra los Padres de San Diego. Frente a Larry Stahl, un bateador emergente zurdo, Pappas lanzó un lanzamiento con cuenta completa justo desde la esquina exterior. Stahl comprobó su swing. Froemming no levantó el brazo. Bola cuatro.
Pappas estaba furioso y le ladró a Froemming desde el montículo, aunque se recuperó para salvar el juego sin hits y dijo a los periodistas que Froemming había tomado la decisión correcta. Cambió de postura a lo largo de los años, para disgusto de Froemming.
“El terreno de juego estaba afuera”, dijo Froemming al New York Times en 2010. “No me perdí el terreno de juego; Pappas se perdió el terreno de juego. Puedes mirar la cinta. Pappas, al día siguiente, dijo: ‘Sé que el terreno de juego estaba afuera, pero podrías habérmelo dado'”. Ese tono ha mejorado con los años. Ese tono ahora está justo en el medio”.
Los hijos de Froemming estaban en el partido ese día y la historia se convirtió en parte de la tradición familiar.
“Nuestro padre decía: ‘El único que estuvo perfecto ese día’ fue él”, dijo Steven Froemming. “Me refiero a nuestro padre, no a Milt Pappas”.
Más tarde, Froemming llamó a tres juegos sin hits más: Ed Halicki en 1975, Nolan Ryan en 1981 (el quinto de Ryan, un récord) y José Jiménez en 1999. Hizo 125 expulsiones en su carrera, desde el manager de los Atlanta Braves, Lum Harris en 1971, hasta el manager de los Tampa Bay Rays, Joe Maddon, en 2007.
El más famoso de esos 125 se produjo en la primera de las cinco Series Mundiales de Froemming. Era el Juego 4 de 1976, y la Gran Máquina Roja estaba barriendo en la novena entrada en el Yankee Stadium. Cuando Billy Martin, el avergonzado manager de los Yankees, se desmoronó, Froemming lo despidió.
“Billy estaba haciendo rodar pelotas de béisbol al árbitro del plato para llamar su atención, y nuestro padre le dijo desde la primera base, porque el dugout estaba justo allí, ‘¡Una más y te vas de aquí!’”, dijo Steven Froemming. “Él lanzó otro, poniendo a prueba la paciencia de nuestro padre, y algunos árbitros tienen más paciencia que otros”.
A Froemming le sobreviven su esposa, Rosemarie; Steven y su esposa, Elizabeth; Kevin y su esposa Lynn; nietos Nicolás y Christopher; una hermana, Cathy, y un medio hermano, John.
